夢境中的元成二十九年冬。蘇沉從書信中得知，元成帝的身體每況愈下，隨時有離世的可能。
而此時朝中格局已與數年前截然不同，年長的幾位皇子幾乎都死絕了，隻留一個排行老六的六皇子李放還虛長幾歲。
而六皇子尚未封王，且母妃身份低微，是根本不可能與中宮所出的譽王殿下一較高下的。
況且從他每個月讓人從長安往西南軍中給蘇沉捎衣物和土產的舉動上來看，他大約是全然無意皇位的。
因此，即將繼任大統的人選已是毫無懸念，非中宮所出且出類拔萃的譽王殿下莫屬。
蘇沉在心裡覺著長安城的情況無須他擔心，便不自覺的避免去想這樁事，全心全意的撲在前線。
想到譽王殿下即將繼任大統，蘇沉心中甚至隱隱是有些著急的，上一次見麵，對方的那句話一直縈繞在他的耳邊。
[在我登上皇位之前，你是自由的。]
換言之。
那之後……便不是了麼？蘇沉實在不知該怎樣去理解這自由二字。
難道李致登上皇位第一件事，便是無端端便要將他打入天牢不成？
因這迷思，蘇沉這個冬天非常的沉不住氣，日日在軍中焦急又小心地等著大理人本性暴露圖窮匕見的一天。
過去四年裡，大理的軍隊雖不曾進犯，卻經常派幾個身手靈活的人冒充獵戶在附近踩點，摸索地形，可見，多年過去，他們始終心懷鬼胎。
這回，蘇沉接到消息，又帶人去堵，竟發覺來人並不隻是幾個。
蘇沉眼力好，遠遠便發覺密林中藏著少說幾百個大理士兵，大喜過望，立刻帶兵撲殺了過去。
蘇沉是幽衛出身，底子裡還是最擅林戰，翻身上樹便是一箭一個大理兵。因此，所率部隊雖人數不多，卻氣勢如虹。
大理兵倉皇逃竄，蘇沉部隊一路追趕過了一個山頭，卻未料被一道瘴氣攔住了去路。
蘇沉還要追，身邊的部下卻拉住了他。
“將軍！窮寇莫追啊！”
跟在他身邊的部下正是當年西河城的少年梁展，兩年前他趕到西南投軍，隻為報當年太子殿下解圍西河城救母之恩。
眼看著那群大理人頭也不回的奔向瘴氣中，似乎全然沒有對那瘴氣的恐懼，步履中反倒有種回到安全地帶的狂喜，蘇沉氣得牙癢癢。
大理實在欺人太甚。
“一半人蒙上口鼻，跟我衝進去。另一半人守在這裡隨時接應。”蘇沉說罷，率先衝了進去。
後來回想起來，他確是有些著急了，萬幸，裡頭沒有埋伏。
那些大理兵似乎也未料他們會追進來，放慢了撤逃的腳步，於是蘇沉所率部隊很快追上了他們，兩班人馬在裡頭廝殺的難舍難分。
直至梁展帶著後麵接應的部隊衝了上來，這場衝突才算平息。
大理兵全數殲滅，可蘇沉這邊也沒討到好處，傷敵一千自損八百，他們頂著瘴氣清掃完戰場，大半士兵一回來便病倒了。
這一次連蘇沉也不例外。
大概是因為肩膀在廝殺中被鐵蒺藜劃了道破口，原本從不生病的他這次也叫瘴氣侵體，一回來便發起高熱來。