軫花辭！
她隻匆匆掃了幾眼兩人招式，便篤定耿功非王行對手。耿功全靠一身蠻力，揮舞一把重刀，出招又笨又遲，而王行一把短槍卻輕靈多變，更無固定打法。他精通各路槍法，幾乎是根據進攻之勢信手出招，將各大槍法拆開，重新組合使用。對方即便熟於用槍，也難以摸出套路，更難猜出他下招打向哪裡。不過才接了二十幾招，對方的陣腳已經被他全然打亂。
王行出招沉穩，臨敵甚是冷靜，極有經驗，反觀對方，脾氣毛躁，刀法混亂，破綻四漏。連她也不由得連連搖頭，果然不出四十招對方就敗在他的槍下。
不過那人也甚有骨氣，也不告饒，隻梗著脖子歎氣道“也罷，合該命如此，死了倒也乾淨，隻求壯士一刀結果了我的性命，彆將我送官，省的連累家中老娘。”
王行也是極孝之人，一聞此言心中一軟，槍口便往外挪了挪，不解問道“閣下也知做賊乃是連累父母的營生，何苦還要乾著打家劫舍的勾當。”
耿功無奈嗟歎道“若是世道安順，誰願意背井離鄉，做個山賊。”
他望著手上的刀，悲憤地往地上一扔“我原本乃是山東聊城的佃農，家中有個老娘，還有三個兄弟，兩個妹妹。爹死的早，娘把我們兄妹幾個帶大不容易，人老了眼也瞎了。我們兄弟幾個本想好好乾活，供養老娘。可這些年租稅漲了又漲，根本不夠吃飯，家裡遭了蝗災，租子交不上，田也被占了。我隻得丟下老娘出來闖蕩，可惜走到何處皆是遍地惡霸酷吏，我凡是掙了些銀錢莫不出幾日定然被人搜刮乾淨。我無錢吃飯，心一橫便投了黑龍山。可那也不是個好去處，上麵竟是些窮凶極惡之人，燒殺搶掠無惡不作，偏偏官府還搞什麼‘養寇自重’，是以總是剿殺不儘，官府得了利，老百姓就遭殃。我原也是老實巴交的窮苦農民，看不慣他們欺負窮人，便借著外出悄悄跑了，可又無處安生，便在這官道附近埋伏，隻求劫些銀錢維生，並不敢傷人性命。隻是這事做得多了，更覺對不起老娘，今日若是死了，也算解脫。”
王行也知如今世道艱難，惡吏橫行，官賊勾結，窮苦農民難以為繼，食不果腹，落草為寇也是被迫，便動了些惻隱之心，收了槍，從懷中掏出一錠銀子扔給他道“做山賊、佃農可惜了你這把好力氣，莫不如去邊境投軍吧，報效國家、奮勇殺敵，若是立了軍功，得了個一官半職，將來衣錦還鄉，你娘也能與有榮焉。”
耿功也隻在黑龍山上見過成錠的金銀，登時欣喜若狂，對他千恩萬謝，差點要給他磕頭。王行笑著將他扶起，連道“不必。”他直到離去時，還如墜入夢中般不斷自語。
王行一轉頭便見到楚雲汐垂目凝思地站在樹後，他快步上前，走到她身邊時，又退出一步，鄭重道“姑娘受驚了。”
楚雲汐微抬眼眸，見他經過一場打鬥，仍維持著清俊儒雅的儀態，顯是家教極好，不由得多了幾分欣賞。她的唇角上揚的恰到好處，露出了一個清美而婉約的微笑。隻一個笑容便展現出了名門閨秀的溫婉之美。她眉間浮出淡淡的憂愁，將手中韁繩遞給王行。
他沉默地接過韁繩，任她旁若無人地走到前麵。
兩人一前一後地走著，各懷心事，突然她駐足凝眸，悵然道“這天下盜匪橫行、巨蠹遍地，竟還不如五年前的光景。”
“自從丞相掌政後，這日子越發難過。”王行不禁接口道。
楚雲汐身子一顫，側頭輕問“是嗎？”
她語氣甚是憂傷，連王行也忍不住歎道“自太祖開朝以來，皆奉行休養生息的國策，稅率低於曆朝，奉行多年的稅製至丞相當政後始變，連增三次，失地農民淪為士族佃農或奴隸，受到兩層剝削，被逼成匪盜的大有人在。朝廷更是內鬥不休，舊貴族與丞相帶領的科舉出身的新貴士子們政見不合，在朝堂之上大打出手也是常事。偏偏聖上常年臥病，又偏信些方士道術，整日沉迷於煉丹長生，十日竟有六日不問朝政，任由兩派相爭，朝局動蕩。”
她轉過身來，清喉淡囀，笑道“公子對朝政頗有見地。”
王行謙虛一笑道“我不過轉述家父的話，我一個邊境小兵對朝政哪敢有什麼見解。”
楚雲汐眸光一閃，笑道“想必令尊定是朝廷重臣，真是失敬。
他卻仰頭大笑，連連擺手道“豈敢豈敢，不過刀筆小吏而已。”
不知不覺間，兩人牽馬並排而行，猶如在林間散步。楚雲汐表達了對丞相的好奇，不斷的問起有關他的事跡。起初王行還謹慎地連道“不敢妄言”，大約是見她有些悶悶不樂鬥膽說了幾句實話“丞相治下過於嚴苛，有些政策近乎斂財，且鉗製言官，倚信奸佞，心腹呂健亨、竇山、褚輝等人皆是酷吏，而沈鐘、令慶延等人則是口蜜腹劍、欺上瞞下的弄臣。新貴士子們也並非全然願意追隨丞相，那些真正的名清才高之士並不願與他們為伍，又不願攀附士族門閥，得到重用的很少，大都隻能在偏遠之地做個小官，著實可惜。這幾年丞相帶領新黨先後鬥倒了韓、崔兩大士族，牽連甚廣，據說死刑流放之人竟有萬人之巨，令人心驚，除此之外……”
他說的越多，楚雲汐的臉色便越難看，她心中父親忠孝節義的偉岸幻影再次被現實戳破，寒冷的風將她心頭希望之火吹滅。即便她再不願承認，那個溫厚慈愛的父親早已隨記憶模糊，現在的楚丞相是個剛鷙專斷的權臣，每天樂此不疲地與各路朝臣爭鬥，一邊欺瞞著體衰多病的帝王，一邊瘋狂地壓榨著底層的百姓。她神思恍惚，走著走竟落下淚來。
王行驚然住口，她卻推說是聽了如此多的慘事，心下難過，為生者哀，為死者痛。
語言的力量遠沒有現實來的震撼殘酷。兩人過了秦州，繼續東行，才知什麼叫慘絕人寰。
隴州位於渭水邊上，今冬發生了雪災，沿街皆是凍死的百姓屍骨，冰雹如天降巨石一般損毀無數良田房屋，許多百姓流離失所，家破人亡，遍野哀鴻，慘不忍睹。
王行和楚雲汐入城後目睹種種慘狀，心痛難言。然而更令人氣憤的是發生了如此大災，地方官員並無賑災救濟，反而不聞不問，任由百姓橫屍街頭。
楚雲汐悲憤難解，不住發問。王行卻異常冷靜，一向柔軟而充滿情感的他冷峻地審視著這煉獄般的人間，地方官員的私心盤難以瞞過他洞察秋毫的雙目和深刻求索的大腦，他們既膽小怕事、推諉責任又想趁機牟利，貪汙朝廷下撥的撫恤之財，當真是一群吸血惡蟲。
晚間，兩人尋不到投宿的客棧，隻得到城中人家求宿，王行牽馬敲開了一戶農家，開門的是一個五十多歲的駝背老漢，瘦黃乾癟的臉上，皺紋如刀刻一般，他神情委頓麵容淒惶，走路都有些不穩。他費力地瞧了瞧站在門口的兩人，哆哆嗦嗦的道“兩位，有什麼事嗎？”
王行拳恭敬有禮地抱拳道“老伯，在下王行，這位……”說著指了指楚雲汐，她見狀忙也學著抱拳行禮。“是我的表弟，我們回鄉探親，路過此地，天色已晚，想借宿一宿，請問，可否行個方便？”
老漢有些耳背，王行隻好一字一句地重複。他聽懂了大意，招手放兩人進屋，歎口氣道“就這麼幾間破屋，兩位湊合住吧。”
他回頭引二人進屋，身子轉了一半，軟到在地，王行趕忙扶他起來，擔憂地問“老人家，您沒事吧。”
老漢大手一揮，強笑道“老了，不中用了。”他揮開王行的手，步履蹣跚地向著小院裡唯一一束射在地上的昏黃光柱走去，那光束來自一間破舊的小瓦房。小瓦房在這荒涼的黑夜裡孤獨的佇立著，兩扇對稱的破敗的窗戶上滲出一顆顆水珠，仿佛兩顆正在哭泣的心。