軫花辭！
此後漫漫歲月中，楚長庚和施佳珩宛如行走在元新宮裡的兩條平行線，再無交集。
長安城的冬季漫長而乾冷，快過年了，宮裡各處開始忙乎起來，張燈結彩的後宮少了幾分陰森怨氣。宮女們興高采烈地裁剪新衣服，縫製新繡鞋。主子們忙著夫家與娘家的應酬，沒心情，沒空閒與奴才們周旋，處罰少了，賞賜多了。眾人喜眉笑眼，各宮各殿一派祥和。
楚長庚頭頂著回廊上一溜大紅宮燈，幽幽地出了綺羅殿。
自今日起，翰林院開始放年假，同僚們大都準備攜著妻兒回鄉過年。謝昭容最近聖眷正隆，心情大好的她賞了很多東西，賞賜大多讓楚長庚當做人情送掉了，他本不在乎這些身外之物，樸素而簡單生活令他很滿足。
與同僚們告彆之後，他專門去了趟綺羅殿向謝昭容辭謝，感激她這幾個月來的照顧。沒顧得上多說幾句，皇帝的口諭就到了。楚長庚隻得視趣地辭彆即將去赴宴的謝昭容，孤零零地踏上了回家的路。
日影斜昃，天邊燃起了絢爛的晚霞，似一塊紅色絲綢掛在街道兩邊的梧桐樹樹梢上，樹葉落儘的枯枝好似士兵手中尖利的搶矛，直插雲霄。塵土迫於帝都的神威，俯首帖耳地匍匐於地麵，使得街道看起來規整而淨潔。忙碌了一天的長安市民，陸陸續續歸家，街上行人寥落。
楚長庚神思恍惚，機械地邁著步子，仰視著無邊無垠的蒼穹，竟無端生出幾分“念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”之感。是啊，所有的人都回家過年了，可自己呢？家在何處，吾將歸於何處？天地蒼茫，僅餘吾一人耳。
他心中惻然，伸手抹了抹乾澀的眼角，沒擠出一滴眼淚。
一家熱氣騰騰的餛飩攤前，老板正樂嗬嗬的殷勤攬客。老板花甲年紀，腰彎背駝，頭戴一頂花白小帽，身著整潔乾淨的麻布粗衫，十分討喜。臉上皺紋密布，不知是因歲月愁苦憂思所致，還是樂天知命，整日裡笑容不斷把臉笑皺了。
老板見楚長庚不做停留，搶身到他身前，笑意融融地伸手將他往裡請“哎，公子，來碗餛飩，在冷天裡吃一碗咱曹記的餛飩，嘴裡暖，心裡也暖。”
楚長庚聽他話裡有趣，見他是一位和藹可親的年老長者，掙錢奔命地不易，不忍回絕“好吧，來一碗。”
“好嘞，餛飩一碗，裡麵請。”老板把他引到一個方桌前，楚長庚自尋一長條木凳坐下，從筷籠裡隨意地撿了一雙筷子，等侯餛飩上桌。
很快，一個七八歲麵黃肌瘦的小男孩端著一大碗餛飩搖搖晃晃地過來。他小臉緊繃，生怕碗中的湯汁濺出，被客人責罵。看他的樣子應是老板的孫子輩，小小年紀跟著祖父出來討生活，真是可憐。
楚長庚從小孩手裡接過粗瓷大碗，愛憐地握住他的小手，冰涼的體溫讓他分不清是自己的還是彆人的。靦腆的男孩像受了驚嚇似的，拔腿跑掉。他尷尬苦笑，用隨身攜帶的手絹擦了下筷子，伸到碗裡夾了一塊餛飩往嘴裡送。
餛飩皮薄透亮，餡鮮美多肉，吃起來應是美味，可楚長庚卻嚼出了難以下咽的苦澀。他放下筷子，閉目遐想，衝口而出“老板，您這兒有酒嗎？”
老板應聲道“有啊，新熱的黃藤酒，您要不？”
帽簾上下抖動一下即止，老板明白客人是點頭讚同的意思。
抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。
一壺酒下肚，胃裡像吞了一隻小火爐，烘烤著他的五臟六腑。他腳步虛浮，身子晃動。老板好心地扶了他一把“公子，你沒事吧，你是不是喝多了，要不要我去通知你家裡人來接您啊？”
楚長庚擺擺手，舌頭打結“不……不用了，老板，我哪還有家人啊。我……我自己回去，您這酒後勁挺大哈。”
他在懷裡左掏掏右掏掏，摸到一塊銀子，瞧也不瞧就往老板手裡塞，口裡嚷著“不用找了，我走了。”
老板不敢相信地用牙咬咬手裡的銀子，晃過神來時，追著楚長庚遠走的背影，大喊道“公子慢走，公子再來啊。”
喝酒喝得頭重腳輕的楚長庚不知道自己大手一揮白白送掉了自己一個月的俸祿。
晃悠悠地到了家門口的楚長庚到底敵不過肚中熱酒的折騰，扶著門框，痛苦的乾嘔。在他身後有人用手輕撫他的後背，他心中一驚，扭頭想看清是誰，身子一歪，倒在地上，不省人事。
一個模糊的身影在她眼前，她撐撐眼皮，人影輪廓漸漸清晰。施佳珩坐在她床前的方凳上，笑了，揚起的嘴角像四月裡山野雨後的七色霓虹。他溫雅地注視著她，目光裡沒有責備和難過，而是淡淡的喜悅。
楚雲汐拉高了被子，遮住了頭臉，她不好意思見他，更不願認他。她隻想一個人承擔，她不想連累任何人，所以她對他撒了謊。其實她心知肚明，楚長庚的身份也許可以騙得了彆人，卻絕瞞不了他。每當他溫潤的目光轉向她的眼眸時，她總有一種被他看穿的心虛的感覺。
施佳珩輕笑了一聲，露出一排如珍珠般皓白的牙齒。他去拉她的被子，她緊緊揪著被角不鬆手，兩人僵持了一會兒。等她手上沒了勁，他將被子拉至她的胸前。她固執地閉著雙眼，像個犯錯賭氣的孩子，不願見人。
施佳珩微笑搖頭，聲音又輕又靜，仿佛在他麵前的是一塊稀世罕見的絕美琉璃，聲響大了會將其震碎似的。他幾乎是在用一種哄人的口吻跟她說話“這房子太簡陋了。天這麼冷，蓋這麼薄的被子是不行的。我本來想生個火盆，又怕煙熏著你。”他砸一下嘴，似作了一個決定，“這樣吧，明天我給你帶個手爐來給你抱著。來，我來試試你的頭上的溫度。”
楚雲汐聽著施佳珩在她身邊說了一大車關懷體貼的話，湊在一起的五官慢慢舒散，緊張的麵色安寧了不少。她抿住雙唇，仍不說話，似乎這塵世的一切與她毫無瓜葛。
施佳珩伸手探向她的額頭，伸到一半，他改變了注意，自言自語道“我忘了，我剛用涼水洗過手，手是冰的。”
他著詢問的口氣問道“你若不介意，我可否用頭來試試。”
楚雲汐藏在眼皮下的眼珠轉動，嘴唇微張，她能清楚的感覺到施佳珩額頭上的溫熱通過敏感的肌膚傳來，皮膚上立刻激起一片戰栗。他細長的眼睫毛撩動她的上眼皮，她不安的眨眨眼，雙頰因病而泛起的不正常的潮紅顏色愈加豔麗。
“嗯，還是很燙。對了，我給你抓了幾服藥，正在外麵煎著呢，藥要趁熱喝，病才會好的快。還有……剛才你吐得厲害，這會兒可餓啦？長安城裡晚上有夜禁，東西市都關門了。不過我知道哪裡能弄來好吃的，你想吃什麼？”施佳珩俯身輕撫她鋪在枕頭上長長的秀發，貼在她耳邊問道。
楚雲汐心中悲苦，難以言表，彆過頭去，麵朝床裡，勉強自己，故作絕情地硬聲道“我都說了，我的事與你無關，不要你管。”
施佳珩動情地說了句“傻話，我不管你誰管你呢。”
這兩年多的驚懼、淒楚、心酸霎時間找到了一個發泄口，如洪水一般摧枯拉朽，所到之處，一片狼藉。她費了那麼大的力氣說服自己要堅強，僅憑施佳珩的隻言片句便化為泡沫。她居然如此不堪一擊，她要怎麼去實現與自己訂下的諾言。
楚雲汐將身體整個翻過來，蜷曲著，由平躺變為側躺，雙手抓著被麵，臉部難受地扭曲著，背對著施佳珩嗚嗚咽咽地抽噎道“我不要……你……對我好，我……不想欠你的情。”未完待續。