眼瞅著就到年跟前，京城瞧著如常並沒有太多過年的氣氛，可華寶齋的生意卻愈發好了。
百姓們雖不敢如往年一般熱鬨過節，但辛苦了一年，總要製幾件新衣裳，打幾副新頭麵，畢竟關上門來過節，官府也不會真派人去家裡頭盯著你。
萬馨兒待人寬厚，更是把在郢都的那一套製度都帶到京城來，華寶齋眾人拿了月銀和獎金又早早放了假，個個都是喜笑顏開。學徒們回了家，張老爺子和劉掌櫃也各自回家過年，店裡就剩下萬馨兒主仆三個和邵合德並塵風五人。少了學徒們的嬉笑打鬨，華寶齋一時清淨了許多。
一開始萬馨兒還時時注意著塵風，覺得他肯定瞞著她，私下裡跟秦少恩有聯係。可後來發現塵風已經無聊到開始跟邵合德學做絨花簪了，這才任由他去了。
但當初在宮中太後娘娘那番談話總讓萬馨兒心頭不安。聽那意思是邊關有戰況，可京中安安穩穩並沒有聽到什麼動靜。先前嶽明珠來華寶齋，她也曾從側麵打探過端王的消息，嶽明珠雖驚訝為何萬馨兒會打探端王的消息，卻也如是相告，說端王剛從大曆回來沒多久，許是當了許多年的質子性格孤僻，整日在慈慶宮侍疾，連嶽大人都對其了解不多。
萬馨兒心中愁苦，卻也沒有他法，唯一能做的隻有等待。
這日，劉掌櫃一大清早就敲響了華寶齋的大門，雲蕪見是劉掌櫃來了，忙慌慌去請萬馨兒過來。
“這都快過年了，劉掌櫃怎過來了？”
劉掌櫃嗬嗬一笑，“今年與往年不同，這些東西不好買，我想著大家都回家了，鋪子裡隻剩東家你們幾個人，便拿了些年畫、春聯、糖果過來，不是什麼貴重的東西，東家不要嫌棄。”
“劉掌櫃說哪裡話？這些都是如今最難得的，您啊！可是雪中送炭！”
若非劉掌櫃今日過來，萬馨兒都忘了日子過得飛快，今日已經是臘月二十五了，她卻什麼東西都沒有準備。
劉掌櫃擺擺手，“東家無需客氣，倒是你們如何過年呢？如若不嫌棄不如大夥兒一起到我家裡頭去，湊在一起也熱鬨。”
雲蕪一聽來了精神，小眼睛望著萬馨兒直放光。她到底年紀小貪玩愛湊熱鬨，自從進京之後就一直待在鋪子裡，也沒去哪兒玩過，萬馨兒便點了點頭，“那就馨兒就先謝過劉掌櫃了！”
“哎呀！客氣什麼！咱們都是一家人嘛！那年畫、春聯我就先放在這裡，糖果兒拿得多，小雲蕪悠著點吃，仔細牙疼！”
劉掌櫃前腳剛走，邵德和匆匆跑進前店，“掌櫃的，塵風大哥留下了封書信，人不見了。”
“人不見了？”
萬馨兒接過書信一瞧，隻覺一陣天旋地轉。
“掌櫃的，塵風那小子到底說了什麼？”
“百靈，你去把門關上，我有話跟你說。”
百靈聽罷不可置信地看著萬馨兒，“掌櫃的您說什麼？您要回郢都？先前郢王妃娘娘分明告誡過咱們，讓您此生都不要回去！”
“東南水匪作亂，秦少恩已經領兵南下了，我要去找他！”
越往南走天氣愈發溫暖，離開京城不到三日的功夫山坡上的積雪就已漸漸融化，原本光禿禿的土地上泛了層蒙蒙的青色。
裴冀望著身後的塵風扁扁嘴，“王爺，您就慣著塵風吧！早知道如此就不該把消息告訴他，現如今倒好隻怕夫人已經知曉了。”
“知曉總比追過來的好，以馨兒的性子隻怕趕塵風回去，馨兒會不依不饒纏著他帶她南下。”
東南危急，先前不過是一幫水賊作亂被官府剿了個七七八八，不成氣候。可不知怎的，這些水賊突然壯大起來，聽前線傳回的密令，那些水賊中竟有許多人操著大曆口音。
大曆與慶朝因邊關之事積怨十數年，大曆將士最擅用毒，先太子正是在征討大曆朝時中了毒，回朝後久治不愈才年紀輕輕就駕鶴西去。
這水賊之亂朝中已先後派了幾路援兵，可惜前線兵將不堪一用，如今那些烏合之眾已連破三郡，若歸仁關支撐不住郢都便是岌岌可危。
先帝在世時，朝中倒是有不少戰功赫赫的將軍，可轉眼數十年過去，這些老將軍離世的離世，尚且在世的也都年邁，難不成要讓胡子花白的老將軍領兵南下？
皇帝有意讓秦少恩奔赴前線禦敵，可這消息還沒傳出禦書房就被前去探望的太後否決了，說什麼秦少恩是慶朝唯一的皇子，如果他再有什麼閃失，大慶和大慶的百姓無論如何也承受不起了。
可這事傳到秦少恩耳中無疑是絕路逢生，當下自請領兵南下。誰也不知道秦少恩與皇帝談了什麼，總之皇帝身邊的內侍官急匆匆跑去了慈慶宮，而端王殿下當夜就點兵南下了。
秦少恩是離京第二日才讓人遞消息給了塵風，不想塵風那小子竟然追上了他。仔細分析了一番，如今最安全的莫過於京城了，更何塵風已將陛下手諭留給馨兒，他也沒硬趕塵風回去。
裴冀一愣，稍稍思忖片刻，“哎呀！這麼一想還真是。弟妹要是知道您為了保全她主動請命南下抗敵，千裡追夫這事兒還真乾的出來。”
秦少恩心裡遠沒有裴冀輕鬆。臨行前陛下已經將東南一帶形勢告知，如今得知的消息是歸仁關苦戰，與敵軍已焦灼了數日，可他們就算馬不停蹄趕到硬度也要七日，這七日歸仁關能否守住還是未知。
“接連趕路數日，裴副將若不累就去通知將士們更換輕便的盔甲，再往前就是梁州了，隻怕過了梁州沒有可以休整的機會了。”
裴冀跟在秦少恩身邊數年，早已了解其心性，當下一愣，看來東南的戰況遠比想象中危急許多。
“是！屬下這就去！”
調轉馬頭時還不忘瞥了眼塵風，塵風忙訕訕道，“王爺，那小人也跟著裴將軍前去，小人沒啥長處，就腿腳功夫還算利落，也許能幫得上忙。”
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