1635漢風再起!
1647年4月2日,建業,造船場。
一艘被命名為“希望1號”的兩百噸左右的小型槳帆船在幾艘拖船的拉拽下,緩緩地駛出了船台,當它整個船身進入水中的時候,船台四周的工部官員,水師軍官,以及眾多船匠,均屏住了呼吸,目光全部聚集在這艘剛剛建造下水的小型槳帆船。
按理說,建業造船場自建立十年來,大小船隻也造了不下五六十艘,甚至還建造過幾艘千噸級的專業移民船和一艘戰列艦,根本無需如此看重這艘兩百多噸的小型槳帆船。
蓋因,這艘船采用了一種前所未有的建造工藝,船殼雖然依舊使用大量木材,但其主要龍骨和肋架全部采用了鋼鐵,即18世紀晚期才出現的“鐵肋木殼船”結構。
雖然漢洲據有威遠島(新幾內亞島)以及帝汶島大半,不缺造船木材,但考慮到以後要建造更大型製規模的船隻,木頭材質尺寸都是有限的,仍舊需要將所需木材進行搭接延長。比如要想造一艘30多米的木質帆船,其底部龍骨可能要分成7、8段來搭接,但木材搭接的強度畢竟不高,影響船隻的堅固性和耐用性。
另外一個問題是,船隻必須考慮載貨物、人員容積問題。如果用木質骨架,因為木材密度小,同等強度下會占用很大的內部空間,導致船艙容積變小,那麼營運經濟性就低。
但是,若能將鋼鐵作為船隻的骨架,則能避免這些問題的存在。當然,鐵質骨架長度也是有限的,但鐵質骨架可以通過鉚接,強度受損較小,可以實現貫通全船的連續結構。同時,換鐵骨後,還能可減少骨架,以有效增強船隻的載運容積,最大限度地提升船隻的創造財富能力。
“希望1號”完全進入了水中後,非常平穩地漂浮在水上,然後在船上槳手地劃動下,慢慢地朝港灣駛去。待行駛了數百米後,船帆陸續升起,速度也逐漸快了起來,幾刻鐘後,在眾人眼裡,隻剩下一個小小的帆影。
“王上,此船試航成功!”工部尚書孫維迎興奮地說道“以鋼鐵為肋,木材為殼,此法果然能行!”
“說試航成功,尚且為時過早。”齊天也是暗自鬆了一口氣,“待它行駛數月,並能安然返航,並證明各項運行數據優於舊型船隻,這才能說此船試製成功。”
“王上,若是此法造船可行,那是不是意味著我們以後可以建造型製更大,威力更強的戰列艦?”齊大江也是一臉興奮。
“即使沒有這種鐵肋木殼構造船型,我們就算使用現有的木材也能建造出型製更大,威力更強的戰列艦。”齊天說道“這種結構的船隻,應該要比純木材造的船隻,可能會稍顯堅固耐用。另外,建造速度也會快一點。”
“既然鐵肋木殼船可行,那我們能不能建造全為鋼鐵的戰艦?”齊大江問道。
“理論上應該可以。”齊天想了想,然後說道“但鐵甲戰艦本身噸位較大,估計使用風帆驅動的話,可能速度會慢一點。另外,我們目前的鋼鐵產量還不多,可經不起這般使用。而且,鍛鐵技術還無法達到鐵甲戰艦的那種防護裝甲需求。”
後世已經通過實踐證明,鐵殼船在作為民用船隻使用時,安全性更好,在遭遇風暴時要比木殼船更堅固。但由於目前的鋼鐵工業還沒有經曆根本性的技術革命,生產鍛鐵主要依靠攪煉法,因此這種材料並不算便宜,產量也不是很大。
“若是能建造幾艘全鋼鐵戰艦,那麼,在麵對敵船時,豈不是就能成為無敵的存在了!”孫維迎喃喃地說道。
“在以後的海戰當中,鋼鐵戰艦是不可能變成無敵的存在。充其量,在雙方交戰的時候,能比較抗打擊一點罷了。”齊天搖頭說道。
實際上,以現有技術,建造鐵殼船雖然可行,但那層薄薄的沒有內襯的鍛鐵外殼防禦力並不強,遠不能和鐵甲艦厚厚的鍛鐵裝甲帶相比。而且鍛鐵雖然比橡木硬,在麵對榴彈時更堅固,但是鍛鐵較脆,缺乏木材的韌性,在麵對大口徑滑膛炮發射的實心彈時隻會比橡木船殼更脆弱。
猶記得19世紀上半葉,英法等國的海軍進一步簡化艦炮口徑,戰艦大多裝備了例如32磅炮這種級彆的重炮,甚至還有9英寸、11英寸口徑的達爾格倫炮這樣的巨炮,鐵殼軍艦在戰場上的生存性更加堪憂。因此在19世紀的大部分時間,木殼軍艦依然大行其道。為了綜合木材和鍛鐵的優點,19世紀60年代開始,甚至還一度流行起了鐵肋木殼船。
觀看了漢洲第一艘試驗性質的鐵肋木殼船下水後,眾人又來到另一個維修船塢,查看此間一艘戰艦船底覆蓋銅皮的進展情況。
眾所周知,船隻出海一段時間後,船底會附著各種海洋生物,造成船底粗糙,阻力大增。所以入塢刮船底是很多海船都要經曆的。而在木製船舶時代,船蛆更是腐蝕船體,大大減少船舶壽命。
後世,英國人找到了船底覆銅皮的方法,銅催化發生的芬頓反應產生超氧化物等活性氧化物質,殺死附著的海洋生物,去除難降解有機汙染物。不過,覆銅皮是不能使用鐵釘釘在船底,否則,會形成銅鐵原電池迅速消耗二者,要使用銅鋅合金釘。“銅”皮的材料實際是銅和鋅的合金,銅鋅比例大概為32。覆銅皮工藝造價比較高昂,可達全艦造價的十分之一,不過,該工藝至19世紀末仍有使用。
建業造船場給船底覆蓋銅皮的試驗,是從兩年前開始的。先是拿幾艘近海漁船試手,隨後又將幾艘往來本土東部的運輸船的船底覆蓋銅皮,經過一年多的驗證,確實認為此法可行,覆蓋了銅皮的船隻底部,各種海洋浮遊生物大為減少,極大的提高了船隻的運行和使用效率。
如今,數艘專業戰艦駛入建業造船場,除了對其進行局部改裝和升級外,還將對戰艦的船底覆蓋銅皮,以提升戰艦的使用壽命和行駛速度。
“這得費多少銅呀!”齊大江看到數十名工匠,把一塊塊壓展輕薄的銅皮貼在船底,然後用合金釘固定在船殼上,整個船底泛著幽暗的紫紅色,“俺怎麼感覺是在拿無數的銀錢貼在船底,若是讓一些海盜曉得俺們戰艦船底有大量的銅皮,也不知道會不會冒死過來搶俺們一把。”
要知道,在這個時期,銅和金銀一眼,是代表著錢,因而,在齊大江看來,將銅皮覆蓋在船底,就無異於是將大量銀錢粘貼在船上。
“沒關係,我們現在有銅,而且還有很多。”齊天笑道“威遠島(新幾內亞島)那邊在金華城(今巴布亞新幾內亞萊城市)東北數百裡地方發現一個小島,上麵有一座巨大銅礦,還是露天的。更為難得的是,還靠近海邊,開采、運輸,極為便利。”