1635漢風再起!
6月5日,宋城(今澳洲凱瑟琳市)。
“這七八隻羊可是從數萬裡的歐羅巴弄回來的,你們可要好生伺候著,莫要因為懈怠和疏忽造成任何損失!”農業部畜牧司的幾名官員看著那幾隻巴巴裡海盜帶來的美利奴綿羊,歡快地啃食著地上的青草,鄭重地向牧場管事說道“羊的適應情況和生長情況,務必要仔細觀察並詳細記錄下來,旬日間,我等會再來查看。”
在數年前,齊國與巴巴裡海盜交易的時候,就向他們提出,要設法引進西班牙產的美利奴綿羊,價格也開得很高。
雖然不知道這些漢洲人為何會對西班牙的那種綿羊感興趣,不過,鑒於漢洲給出了令人無法拒絕的價格,巴巴裡海盜還是將這個生意接了下來。無非就是在搶掠西班牙沿海城鎮時,除了擄些白奴,順手再牽幾隻羊而已。唯一帶給他們的困擾,恐怕就是要在跨越數萬裡海路時,如何避免綿羊的死亡。
誰知道,連續幾年從西班牙“順手”牽來的羊,都被漢洲人拒絕接收,說他們違反了職業精神,隨便拿一些普通的綿羊來湊數,湖弄欺騙漢洲人。這使得巴巴裡海盜大為惱火,這送來的綿羊分明就是從西班牙“牽”來的,好不容易一次又一次費儘周折,跨越千山萬水,給你們送來,居然還被質疑了自己的職業操守!
不過,待巴巴裡海盜認真的在歐洲打聽了一下西班牙的美利奴綿羊情況後,頓時就有些不澹定了。
美利奴綿羊在西班牙人國內竟然被當做國寶一般的看待,禁止任何形式的出口,凡是將美利奴綿羊弄出西班牙國境的人都將會被定罪判處絞刑。因為美利奴綿羊的產絨量要比普通綿羊高,羊毛密度也高,且細度均勻,白色油汗,色澤好,柔軟。羊毛,更是是西班牙為數不多能供出口換取“外彙”的本土產品,是歐洲毛料市場最為主要的供貨原料之一。
這種被西班牙人最為看重的綿羊,自然不會出現在沿海附近,一般都位於內陸山區和丘陵地帶的草場和林地,屬於一個個大農場主所有。
可能是為了證明自己的職業精神,或者為了彰顯巴巴裡海盜的威風,在某一次西班牙“狩獵”活動中,膽大妄為的摩爾人發動了一次深入內陸的襲掠行動。從阿爾梅裡亞登陸,攻入西班牙腹地三十多公裡,打破數個城鎮農莊,擄走人口一千八百餘人,搶得牲口三百多頭(隻),震驚了整個西班牙。
正是通過這次突襲行動,勇敢的巴巴裡海盜終於獲得了數十隻真正的美利奴綿羊,然後一股腦地打包,連同交接的女奴,一起運到了漢洲。
其實,在漢洲本土能真正分辨出美利奴綿羊品種的人,僅有齊天一人,那還是因為他在前世遊覽澳洲時,看到數以萬計的澳洲美利奴綿羊,就為這個羊背上的國度所驚歎。要知道,澳洲曾創下羊存欄數174億隻的曆史紀錄,羊毛年產量最高達100萬噸,占世界羊毛產量的三分之一以上。
而目前,整個漢洲本土的各類羊的存欄數才僅僅突破二十萬隻,勉強可以維持開元毛紡廠一年的加工生產量。
不過,漢洲大陸所具有得天獨厚的畜牧條件,羊的存欄數獲得爆發式增長,也是水到渠成的事。漢洲地勢平坦,草原麵積遼闊,加之日照光豐富,更是有利於草場生長。
更為難得的是,漢洲大陸人口還非常稀少,除了近五十萬漢人子民,剩下的也就是愚昧落後的數十萬漢洲土著,根本不存在人地矛盾,自然也不會發生英國曆史上那般羊吃人的圈地運動。
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6月12日,宋河河畔(今澳洲凱瑟琳河)。
數千隻牛、馬、羊在河灘附近一字排開,低著頭,不停地飲著河水,十幾名騎著馬的牧民,手裡揮舞著鞭子,一邊不斷地在河灘附近縱馬奔馳,一邊不時地吹響手中的號角。
沿著宋河一線的河灘附近,棲息著數以萬計的鱷魚,若是不將聲勢搞得大一點,將這些偷嘴的鱷魚嚇走,說不定就會趁著牛羊飲水的空當,迅疾地將其拖入河灘深處,飽食一頓。
宋城地處北部森林和荒漠的過度地帶,林地到了這裡,開始逐漸變得稀少,但草原麵積卻隨之擴大,並生長的異常豐茂,加之氣候乾燥,日照強烈,很自然地成為最為優良的草場。該地區分布著大大小小十餘個官營牧場,放養了不下五萬頭牲畜,是漢洲北部最為重要的畜牧基地之一。
一群在附近放羊的孩童,一個個仰著頭,看著那些牧民騎乘著高頭大馬,往來縱橫奔馳,臉上無不露出羨慕的神色。
“想騎嗎?”一個滿臉胡須的牧民將手中的韁繩使勁一勒,馬的前蹄高高的揚起,然後又重重地踩踏在鬆軟的河灘上。
幾個膽大的孩童立即連連點頭,眼裡流露出渴望。
“哈哈……”那個牧民大笑起來,伸出一隻手,牽起一個孩童的手臂,將他一把拉在馬背上,“俺帶你們溜一圈,見識一番來自印度馬兒的雄風!”
“潘老三,你莫要將人家孩子給摔了,小心他老子找你拚命!”幾個牧民笑著大聲喊道。
“俺騎了這麼多年的馬,何時被摔下馬來過?”那名牧民雙腿輕磕馬腹,開始將馬的速度提了起來,“俺也就是受不得軍中的約束,要不然,俺早就在騎兵聯隊裡升官發財了!……駕!”
幾個孩童側頭看著那匹馬快速地奔出,眼裡全都放著激動的光芒,然後齊齊轉頭看著另外幾個騎馬的牧民。
“一個個毛都沒長齊,膽子倒是挺大!”看到幾名孩童眼巴巴的模樣,牧民們不由莞爾。
牧民正在河邊逗弄嬉戲十幾個孩童之際,幾個村民牽著幾頭驢來到近前,舔著臉,央求牧民允許他們可以用他們發情的母驢與馬群中的公馬配種。
目前,在漢洲擁有的馬匹存欄數接近一萬七千餘,但本土的交通運輸方麵,能主要將馬匹用於拉車運輸的,一般隻有官府和稍有規模的商社、工坊才具備這個財力得以使用。而在民間個體運輸中,普通百姓所選用的騎乘或者拉車工具,則是大量的驢和騾。