1635漢風再起!
英國東印度公司駐聖喬治堡高級經理赫伯持·約翰遜看著城下的漢洲人有條不紊地布置攻擊陣地,臉上充滿了憂鬱的神色。三門長管加農重炮正在數十名當地土人地拖拽下,一點一點地向前移動著,多達七百人的雇傭軍在附近全神戒備著。這些雇傭軍中,至少有兩百多名火槍手,剩下的應該是漢洲人花錢雇來的當地土邦的軍人。
兩個月前,當內洛爾發生的英國商館襲擊漢洲人的消息傳到聖喬治堡時,赫伯持·約翰遜就意識到此次事件,可能會再次引發公司與漢洲人的衝突。那些正義感爆棚的紳士們,所作所為實在太冒失了,他們可能根本不知道這件事,會對東印度公司造成什麼嚴重的後果。
漢洲人雖然到印度的時間很晚,但經過十餘年的發展,他們的擴張勢頭非常迅猛,在印度東西海岸開設了大大小小的商館不下二十個,更有兩座設施較為完備,功能齊全的固定堡壘據點。而且其中一座位於印度東海岸的寧陽堡(今印度朋迪榭裡,也譯作本地治理),距離聖喬治堡不到一百英裡,可以做到朝發夕至。聽說,那座漢洲人的據點,常年配備武裝護衛近一百人,控製和影響周邊百裡範圍內的諸多土邦勢力。
赫伯持·約翰遜在收到內洛爾襲擊事件不到三天時間,便立刻召集城中數名資深商人,商討相應對策。經過簡單討論,他們決定做兩手準備,一方麵派出使者前往寧陽堡,向漢洲人表示歉意,並積極表態,會對此作出賠償和懲罰肇事者;另一方麵,派出船隻迅速向東海岸各個商館和據點發出警示,撤離和疏散人員,集中轉移至防禦設施較為完備的聖喬治堡,以防漢洲人作出報複行為。
公司派至寧陽堡的使者帶回了漢洲人的要求,即將所有內洛爾襲擊事件中的肇事者全部交與他們處理,賠償金額折合八萬英鎊,重建內洛爾漢洲商館,以及退出孟加拉市場。
赫伯持·約翰遜和一眾資深商人聽到漢洲的條件後,頓時臉色變得極為難看。這幾個條件,除了重建內洛爾漢洲商館可以答應外,其他幾個條件,純屬漫天要價。若是將那些肇事的英國商人和雇員交與漢洲人,肯定會遭到他們的淩辱和殺害,這對所有紳士而言,是難以接受的。
至於賠付八萬英鎊,明顯金額太高,在他們看來,幾條人命,最多也就是幾千英鎊就可以打發了。難不成,你們漢洲人是如此金貴?
而讓英國東印度公司退出孟加拉市場,這是幾個意思,與這起襲擊事件有任何聯係嗎?漢洲人這是借機要將我們英國人趕出孟加拉市場,以達到一定程度上限製此地的棉布出口,削弱孟加拉地區的棉布生產能力,並妄圖將這裡變成他們的純粹的棉花供應基地。
赫伯持·約翰遜無奈地向眾人宣布,所有正直的紳士們和勇敢的護衛們,現在就可以準備應對漢洲人發起的戰爭了。麵對這種苛刻的條件,東印度公司是不可能答應的。既如此,漢洲人勢必不會乾休,定會組織武裝力量前來襲擊我們。而且,可以非常肯定的是,對於漢洲人而言,沒有其他商站據點比聖喬治堡作為更好的攻擊目標了。
漢洲人會打過來,所有的英國人都有預料,但令他們萬萬沒想到的是,漢洲人的報複手段是如此大手筆,竟然調動了六艘專業戰艦,其中還有一艘在歐洲也堪稱主力戰列艦的千噸級戰艦,出動的武裝人員也多達八百餘人。
在印度海域,擁有這般強大的艦隊,彆說攻打我一個小小的公司商站據點,徹底封鎖我的港口,就是攻滅一個沿海小國,或許也能做到的。
你們漢洲要不要這麼壕!
漢洲的登陸部隊花了兩個小時才全部登上岸來,然後以攻擊陣列進抵聖喬治堡附近八百多米的地方,隨即便開始挖掘壕溝,搭建臨時營地,顯然是意識到攻打聖喬治堡不是能一蹴而就的事,準備穩紮穩打,做長期圍攻的打算。
然而,這個“長期”也僅僅是三天時間而已。漢洲人的雇傭軍官們在前後觀察聖喬治堡一日後,便連試探性攻擊都不做,便花費了一天時間,直接從船上卸下了三門長管加農重炮,然後雇傭當地的土人拖拽著,慢慢接近堡壘。
漢洲人試圖用重炮攻破聖喬治堡的城牆,而不是英國人預想的那般,火炮掩護步兵,附蟻攻城。他們顯然是有些顧忌城頭的數門火炮,不想無謂地消耗他們雇傭軍的生命。
聖喬治堡裡的英國人感到了一絲危險,對方擁有絕對的海上控製權,完全可以用這種有些費力,並且比較消耗時間的攻城方法。隻要他們願意,完全可以一直用重炮轟擊堡壘,將這座以土石原料修建的城池轟成一片瓦礫和廢墟。
“轟!轟!……”
當三門長管加農重炮猛烈開火時,城堡裡所有的英國人內心仿佛都被狠狠地重錘了一下,接著一下又是一下……,僅大半天的轟擊,堡壘外牆便多處開裂,碎石泥土到處飛濺,那些沒有多少經曆陣仗的當地雇傭武裝護衛,眼中均露出驚恐的神色,臉色也變得發白,嘴裡不停地向他們偉大的真神禱告。這種威力巨大的重炮轟擊,明顯將他們嚇壞了!
幾名雇傭軍官悲觀地告訴赫伯持·約翰遜,麵對這種重炮轟擊,城牆估計堅持不了幾天。儘管城頭也布置了五門火炮,但最大的也不過是8磅炮,防禦對象主要是當地土邦王國武裝和一般的海盜襲擊。漢洲人布設的炮兵陣地,全都在城頭火炮的射程範圍外,因而,對方的三門24磅重炮,可以好整以暇地打出一輪又一輪炮彈。
另外,城中這些雇傭的當地武裝人員,戰鬥力也非常可疑,在城破之時,未必能配合城中少量的公司護衛抵擋住漢洲人殺進來。
赫伯持·約翰遜明白這幾名雇傭軍官的潛台詞,憑借目前的城防和守衛力量,是擋不住漢洲人攻進來的,既然如此,乾脆投降,以免遭受無謂的傷亡。萬裡迢迢來到東方,大家都是來求財的,沒必要打生打死。在印度,欺負一下當地愚昧落後的土著,那自然是沒話說,但要拿自己的生命,來應對漢洲人凶猛的火炮,那就大可不必了。
赫伯持·約翰遜猶豫了一下,便立即派出了一名代表出城,與漢洲人交涉舉城投降事宜。
主持攻城的印度商社護衛頭領在接見了聖喬治堡代表後,臉上呈現出難以置信的表情。這英國人該不會想詐城,施展一招請君入甕的計策,將我們誆入城中加以殲滅吧?
要知道,我們殺到這裡還不到四天時間,真正開始攻城也不過一天。
怎麼的,這就要降了?
10月8日,在印度商社幾名掌櫃聯名保證聖喬治堡闔城英國人員生命安全後,英國東印度公司高級經理赫伯持·約翰遜宣布開城投降,一百八十餘名英國商人、雇員及家屬僅攜帶隨身物品,全部離開聖喬治堡,然後被帶上兩艘戰船,隨特遣艦隊一起駛回寧陽堡。