他們將被暫時關押到此處,一直要等到印度商社就此次衝突與英國東印度公司達成和議後,才會予以釋放。
10月13日,特遣艦隊在寧陽堡休整三日,並補充食水後,繼續南下,準備繞過印度南部陸地,前往西海岸。
10月17日,特遣艦隊進抵科摩林角(印度次大陸最南端),此地是印度唯一可以看見太陽從海中升起又落入海中美麗景色的地方。阿拉伯海、印度洋和孟加拉灣三大洋在這裡交彙。
特遣艦隊轉過科摩林角後,便進入印度地區的西海岸,並於10月20日,抵達奎隆。此處有一座印度商社旗下建立的商館,因為距離安豐堡(今印度西南部柯欽市)不遠,獲得的支持力度較大,迅速取代葡萄牙人與荷蘭人,成為丘隆王國最為主要的貿易對象。
一百多年前(1525年),葡屬印度總督梅內塞斯在奎隆之戰中擊敗卡利卡特、奎隆聯軍,一度焚毀了背叛葡萄人的奎隆城,並且,葡萄牙人還根據印度習俗,摧毀了城市附近的大片棕櫚樹林,以示對本地人口的集體懲罰。
不過,經過百年滄桑,曾經凋敝而荒廢的奎隆城在齊國印度商社入駐後,逐漸慢慢恢複了一絲元氣,圍繞商館附近,建立了交易市場、旅店、飯館,以及大量民居,人口也增長到四千餘人。
為此,丘隆王國特意在此設置了數名官員,以便更好管理這裡的一切民政事務,並嚴格管束該地居民勿要與漢洲人發生衝突。
話說,當年在這一片地區豪橫的葡萄牙人都要讓著漢洲人幾分,那我們這些小邦王國,就更不能得罪這個國家了,若非必要還是不要輕易招惹它,免得惹禍上身。
10月19日,那些奎隆的當地官員看著那五艘戰艦依次離開碼頭,均不由鬆了一口氣。乖乖,前兩日看到這些炮艦抵達港口,奎隆的官員全都為此惴惴不安,唯恐對方攻擊的目標是他們這個弱小的王國。好在,他們僅僅在此短暫停留一日,便繼續北上,聽說是訪問那個強大的莫臥兒帝國去了。
嗬嗬,這是訪問嗎?帶著這麼些戰艦,恐怕是想對北方那個強橫的帝國進行一番示威吧!
1659年10月21日,清晨,特遣艦隊抵達安豐堡(今印度西南部科欽市)。
艦隊一行五艘艦船在兩艘小船的引導下,依次駛入碼頭。但限於港口泊位數量不足,尚有兩艘戰船不得不臨時拋錨在港灣附近。
陸續下船的官兵們受到當地民眾的熱情歡迎。隨同而來的科欽素丹王國駐安豐堡的官員在見到那艘威武而龐大的“漢和”號戰列艦,以及碼頭一字排開的另外四艘戰艦時,臉上都露出驚異的神色。各自心中不免將這個南方新大陸國家整體實力的評估水平,又提升了數個級彆。
目前,安豐堡已經將對岸的一塊土地(今印度科欽造船廠一帶)一並租借下來,修建了一座小型堡壘,並設置了兩座岸防炮台。另外,商社還在文伯納德湖的北端陸地上又新擴展了一塊新的據點元和堡(今印度埃爾訥古勒姆,柯欽市以東六公裡),與安豐堡形成互為犄角之勢,將整個文伯納德湖水域徹底封住,幾乎堵住了所有科欽素丹王國的對外貿易通道。
經過十餘年的不斷耕耘,齊國已在此地擁有無與倫比的影響力和控製力,整個科欽素丹王國已成為齊國最為重要的地區準盟友。
並且,科欽王國還在齊國的幫助下,不僅在北方抵住了卡利卡特紮莫林王國(又稱科澤科德王國,由印度教教徒奈爾階層建立的的世襲王室)的侵蝕,還在東邊擊退了馬杜賴那亞王國進攻,保持了王國的獨立性。
聞知齊國特遣艦隊抵達安豐堡,科欽王國的素丹國王特意派遣了一名王子,準備了大量禮物和物資補給品,贈送與艦隊官兵,同時向艦隊司令、廣威將軍(少將)米爾發出邀請,前往麻坦切裡宮,麵見素丹國王。
對此,米爾在稍稍谘詢了一番負責管理安豐堡的高級掌櫃後,便欣然接受了素丹國王的邀請,帶著數名軍官,乘坐馬車前往王宮。
在隆重的晚宴上,對於特遣艦隊的到來,科欽素丹國王真誠地表達了歡迎,並對齊國數年來對科欽王國的無私幫助和支持,表示由衷的感謝。
米爾對此表示,齊國為了確保科欽王國的獨立性和自主性,會一如既往地加大對科欽王國的支持力度,並力邀素丹國王在方便的時候,可以去齊國進行友好訪問,以加深雙方的友好往來。
素丹國王趁著酒意,試探性地詢問米爾,齊國可否與科欽王國簽訂一份互助合約,如同一百多年前,與葡萄牙人一般,成為科欽王國的安全保護者和利益維護者。
米爾聞言,不由躊躇起來。雖然簽訂一份互助合約,齊國便可以擁有一塊穩固的大本營和攻略印度的橋頭堡,但此舉,也意味著要將科欽王國徹底捆綁在齊國身上,很容易讓齊國深陷印度地方事務當中。
要知道,印度南部地區,大小土邦王國十餘個,而且彼此之間都有各種錯綜複雜的矛盾,攻伐不斷。而科欽王國雖然不是最弱、最小的,但武力值也是排在倒數幾位的。
若是這科欽王國與周邊土邦發生大規模武裝衝突,為了儘到盟友責任,豈不是要讓齊國動員兵力,從萬裡之外的外漢洲本土投送到這裡,耗費無數財力物力,為它打生打死。
這似乎有些不符合我大齊王國的核心利益呀!
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