“也是，這印度西海岸處處都可以停泊靠岸，隨便選一處荒僻的漁村港口，便可交付貨物。”那名黑衣衛軍官點點頭，然後問道“不過，我這裡有一處比較合適的交貨地點。這裡既不在莫臥兒帝國控製範圍內，也不屬於比賈普爾素丹王國管轄之地。”
“什麼地方？”
“孟買島。”
“……那裡好像是歐洲人控製的據點。”
“不錯，以前那裡是葡萄牙人的地方，現在屬於英格蘭人。所以，需要你們出動軍隊將其攻占，然後作為一個接受外來物資的重要窗口。據說，英格蘭人在孟買島上隻有數百人，而且還是初來乍到，各項防衛設施均不完善。你們若是發動一次突襲，將其占據，應該不難吧。”
1664年8月7日，奧斯曼帝國，穆哈港。
四艘隸屬於齊國海軍印度艦隊旗下的戰艦安靜地停泊在這座奧斯曼帝國毗鄰紅海的小港內，船上留守的部分海軍官兵或靠在船舷邊上無聊的喝著酒水，或懶洋洋地躺在甲板上，吹著涼爽的海風，閉目假寐。
他們在幾個月前，剛剛完成為十七艘前往麥加朝覲的莫臥兒帝國船隻護航任務。隨後，他們又沿著非洲東海岸，最遠駛到桑給巴爾島附近。沿途詳細考察了水文和地理情況，並將此前稍顯粗略的海圖逐步細化和完善。
隨後，艦隊拜訪了位於桑給巴爾島東北一千多公裡的塞舌爾群島。這座島嶼最早發現的記錄，是1502年，葡萄牙人瓦斯科·達·迦瑪前往印度的途中，發現了這片群島，並做短暫停留。但葡萄牙人對這座遠離非洲大陸的破碎群島絲毫不感興趣，任由這片美麗的群島散落在浩瀚的印度洋上。
但有心經營印度洋霸權的齊國海軍，卻對這片群島產生了濃厚的興趣。若是從印度出發，經這片群島駛往非洲南部地區，航程更短，而且更為安全，具有重要的戰略意義。
於是，印度艦隊副司令、昭信校尉（上校）何宗源便命一名仁勇校尉（中尉）帶著十餘名海軍官兵，以及六十多名科欽仆從人員登陸其中最大的島上，開始著手建立據點，宣布將這片群島歸屬於齊國轄下。
在留下了充分的物資補給後，艦隊隨即掉頭返回紅海地區，準備為去年參加麥加朝覲的莫臥兒帝國信徒返回蘇拉特，護航服務。
對於莫臥兒帝國的王公貴族和眾多普通真神教信徒，不辭辛苦，跨越萬裡海波，而且還耗費大量的金錢，前往麥加朝覲，齊國海軍官兵都覺得有些不可思議。求個神，拜個佛，有必要如此嗎？…“俺還是覺得，咱們華夏的神仙和佛祖最好伺候。”一名海軍中士趴在船舷上，看著港口那些刷成白色牆壁的房屋和遠處壯觀的真神廟尖塔，嘴裡都囔著“隻要心中有佛，在哪裡都可以拜一拜。不像這些真神教信徒，還要跑這麼大老遠的地方來敬拜。”
“若不是有這麼多的莫臥兒帝國高官貴族跑這裡來拜佛，咱們也就在路途上得不到他們給出的豐厚賞賜？”一名海軍上士手裡把玩著一串晶瑩剔透的珠串，顯見是愛不釋手。
“老張這話說得實在。”另一名海軍上士笑著喝了一口酒，“這些莫臥兒人確實出手大方，隨便手指頭縫裡露一點，都是二三十塊錢的東西。哎，你們說，那些軍官們是不是獲得的賞賜會更多呀？畢竟，他們在途中短暫停泊時，一個個都曾登上過那些莫臥兒人的船。”
“那肯定！”那名把玩珠串的海軍上士眼裡不無羨慕的神色，“咱們這一路，將那些莫臥兒人伺候的舒舒服服，就像他們的護衛一般。那些有錢的貴族老爺，一高興，銀錢就不要命地撒過來。怪不得，咱們印度艦隊的官兵們，都爭搶著要給這幫莫臥兒人護航。”
“聽說，以前這些莫臥兒人前往麥加朝覲的海路上，可沒少被那些海盜打劫。”喝酒的那名海軍上士說道“這麼多的肥羊，難怪要被眾多海盜賊寇惦記。你們是沒瞧見，那些莫臥兒人的船上，裝滿了金銀珠寶，還有大量的棉布和香料。這要隨便劫下一兩艘船，足夠那些海盜吃好幾年的！”
“是嗎？哎，你們說，要是在路途中，咱們把這些莫臥兒人給一股腦地吃了，豈不是每個人都會變成大富翁？”
“哈哈……”四下的海軍官兵頓時轟笑起來。
“嘿，你們瞧，那是不是咱們的要護送的客人到港了？”突然，一名海軍官兵伸手指著港外出現的無數帆影。在一艘艘陸續駛入港口的船上，高聳的三角形帆捆綁在一根縱桁上，縱桁則懸掛於前傾的桅杆上，典型的印度船隻型製古吉拉特船。
這些船是從吉達而來，船上裝滿了去年前往麥加朝覲的莫臥兒信徒，以及大量貿易而來的咖啡和金子。
黃金，向來是印度人最為喜愛的東西，不僅僅是一種財富的象征，更像是一種精神慰藉，上至王公貴族，下至普通庶民，都會窮極一生為自己，為後人，儘可能多地積攢一些黃金。在印度諸多宗教裡中，黃金都具有特殊的含義，代表財富與吉祥，甚至還被尊為拉克希米女神。
正是因為信奉拉克希米，無數印度人認為，佩戴黃金能夠給自己帶來好運。受宗教文化的影響，印度人將黃金抬到至高無上的地位，不僅賦予它傳奇色彩，還將其融入到民俗文化中去。如印度神話中有一種巨鳥迦樓羅，它的形象就是“金翅鳥”。又如在印度廣大地區，凡是結過婚的女子，都要佩戴黃金項鏈等金飾品。…至於莫臥兒人采購大量的咖啡這種盛產於奧斯曼、阿拉伯地區的飲料，蓋因奧朗則布成為莫臥兒帝國皇帝後，發布了一係列嚴苛的真神教規，禁止官員、軍人，以及普通子民飲酒取樂。
在這種情況下，來自大明、漢洲的茶葉，以及阿拉伯地區的咖啡，便成為莫臥兒帝國境內逐漸盛行的飲品，需求量極大。由此，齊國通過把持大明沿海貿易，獲得大量的茶葉貨源，再加上國內微不足道的茶葉產量，每年從印度地區賺取了豐厚的利潤。
而齊國一直力推的棉布生意，反而做得一塌湖塗，除了少量高檔染色棉布有些賺頭外，大部分運來的普通棉布，隻能依靠印度商社的壟斷手段，強行推銷給科欽、丘隆等幾個南方土邦。
無他，印度地區，包括莫臥兒帝國在數百年來，一直都是世界棉布的主要生產供應方，齊國僅憑十餘年的棉布發展過程，就想徹底取代印度當地的棉布市場，顯得有些不太實際。
“穆哈港西北方向的一處小島附近有海盜出沒？”護航艦隊司令何宗源聽到一名軍官報告後，不由皺了皺眉，“那些莫臥兒人有沒有說，那些海盜是什麼來頭？阿拉伯海盜？還是西洋海盜？他們有多少船隻，火力配備如何？”
“長官，莫臥兒人途徑那個小島時，隻是聽島上的土著訴說，有海盜光顧過那裡，還殺了人，搶了牛。至於那些海盜是什麼來頭，船隻數量、型製，以及火力配置，他們是絲毫不知。”那名報告的軍官苦笑著說道“所以，莫臥兒人可能因此有些恐慌了，那位莫臥兒王子要求帶著侍從搭乘我們的戰船。”
“扯澹！”何宗源罵了一句，“我們是戰船，是用來作戰的，可不是他們的庇護堡壘。再者說了，戰艦上的居住條件，就憑他們身驕肉貴模樣，能住得慣嗎？你去告訴他們，由我們四艘戰艦護航，除非哪個海盜不開眼想找死，這一路上足可確保他們安全無虞！”
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