1635漢風再起!
1680年8月11日,崇寧府(今澳洲南部本迪戈市),望江縣(今澳洲伊丘卡市)。
在一望無垠的草場上,一個十五六歲的少年裹著一件老舊的棉大衣,坐在半山坡上,捧著一本厚厚的書本,正看得津津有味。而距離少年不遠的地方,散落著一百多隻牛羊,一隻牧羊犬歡快地四處奔走,將那些試圖走遠的牛羊一一攆回,忠心地替小主人履行放牧的職責。
“這唐僧怎麼每次都不聽勸,被妖怪一次又一次地給捉住。我要是那孫悟空,乾脆就丟開這迂腐的唐僧,一個筋頭雲翻到雷音寺,將那真經自個取回來!”楊祖源看到興起,禁不住自言自語地評論起來。
聽到遠處牧羊犬的叫聲,楊祖源戀戀不舍地將書本放到挎包裡,站起身來,朝遠處的羊群看去。
一頭不服管教公牛已經撞開了自家的牧場邊界柵欄,領著十幾隻漢洲長毛羊(原西班牙引進的美利奴綿羊)竄入了他人的牧場領地,暢快地啃食著地上的牧草。
楊祖源見狀,立即跑向十幾米外的一匹小馬,翻身躍上,輕磕馬腹,便奔了過去。
齊國目前的牲畜存欄數,較三十年前增長了足足40倍。尤其是產毛的綿羊群數量,更呈爆發式增長,這使得齊國在1670年,就已不再從印度、波斯、阿拉伯,以及奧斯曼地區進口羊毛,完全實現了本土毛紡織工業原料自給。
羊毛產量的提高來自政府為改善牧羊業的大量投資,這個時期,大大小小的牧場已圍上了一圈柵欄,開始修築水壩和地下溝渠進行灌溉,草場的品質得到極大改良,羊的個頭增大,產毛量也相應提高。
這些職業的牧人,已經由過去自由無羈的圈地者,變為一塊塊麵積大小不一的牧場擁有人。他們依靠放牧為生,以牛羊肉、牛皮、羊毛,以及牛奶為商品,售賣給中介商人或者直接賣與鄰近城鎮的食品加工廠,然後換取相應的糧食及其他日常用品。
當然,羊毛產量的增加,還源於齊國畜牧專業技術人員連續多年對綿羊的改良和優化。二十年前,通過巴巴裡海盜掠來的西班牙美利奴綿羊,經過數輪雜交和精心培育,美利奴羊在生產性能上已有很大變化,還被冠名為漢洲長毛羊。目前,這種長毛羊大致可分為毛用和毛肉兼用兩種類型。
漢洲長毛羊延承了美利奴羊的大部分生活習性,特彆適應於內陸乾旱和半乾旱的氣候條件,能耐乾燥寒冷,可終年在天然草場或人工補播草場上放牧,隻對灌木叢多的地區稍微不宜。冬、春季節是母羊的妊娠期和哺乳期,需補飼乾草、青貯料和精料。而且,這種綿羊合群性強,年產羔一次,每次12隻。
一頭成年的漢洲長毛羊體重在80—120公斤左右,羊毛纖細柔軟,毛長10厘米左右,是上乘的毛紡原料,每頭羊一次可產毛10—15公斤,每年可剪35次,是牧人最為鐘愛的賺錢工具。
牛羊種群的擴大,羊毛產量的倍數增加,其實並沒有使得牧人整體的收入也成倍數增長。因為,羊毛收購價較二十年前足足降低了四成,牛羊肉的價格也比數十年前呈不同幅度的下降。而與此相應的是,部分牧人所需的工業製成品價格卻受通脹因素,有一定幅度的上漲,間接抵消了牧人的收入增長。
雖然牧人對此抱怨不已,但也隻能簡單地認為是牲畜和羊毛的增長數量過大,超過了市場需求,以至於使得他們出現“增產不增收”的經濟悖論。但實際上,這是工業經濟發展過程中,典型的“工農業剪刀差”問題,是蓬勃發展的工業對弱勢的農牧業隱形的經濟剝削和價格壓榨。
放牧,相較於農人種植,雖然自由奔放,但各個牧場之間相距遙遠,所處的地方人煙也較為稀少。因而,對於十五六歲的少年人而言,楊祖源更喜歡城裡的生活。那裡有喧囂的街道,有豐富多樣的商品,有來來往往的馬車和行人,也有他心生向往的學校和相熟的同學。
但是,作為家裡能“頂事”的孩子,楊祖源不得不在整個寒假期間,置身在這廣闊而又孤獨的牧場,跟一百多隻(頭)牛羊為伴。
挎包裡那本《西遊記》,早已經看了不下兩遍,但為了打發放牧期間的枯燥和無聊,他又將它從書架上揣在隨身的挎包裡,時不時地瞄兩眼。
唉,還有大半個月才到學校開學的日子,想想,便覺得愈發難熬了。要是能將家安在城裡,那該多好呀!
不過,想想家裡的條件,楊祖源便不由有些泄氣。他家中兄弟姐妹八個,他排行老三,上麵有一個十九歲的哥哥和一個十八歲已經嫁人的姐姐,哥哥在府城裡務工,為自己攢娶媳婦錢。他下麵還有五個弟弟妹妹,整個家庭的收入全靠家裡養的一百多隻羊和八頭牛。
寒暑假期間,趁著自己可以幫著放牧的空檔,父親還會到縣城打一些零工,賺點額外收入,貼補家用。因為,自己和一個弟弟都進入中學堂讀書,書本、食宿,以及其他學習用具的購買,每年下來,也是要花不少錢的,大概在二三十塊左右。這日子呢,溫飽不虞,零錢不缺,但要是貿貿然地想在城裡買一套房子,隻圖繁華熱鬨,那肯定是非常不現實的事。
要是家裡出個意外,比如生個病,牧區遭個災,說不得就要賣幾頭牲口,以維持家庭日常所需。
如今,父母將光大他們老楊家的希望都寄托在他和幾個兄弟身上,希望他們能在中學堂裡好好讀書,有個好前程。若是,能超常發揮,考上大學,那足以改變他們整個家庭的命運。當然,即使沒考上大學,在南都(今墨爾本市)去讀個專業技能學校,也能在社會中謀個收入不錯的職位。
“小子,你家的牛羊可是過界了!”一名瘦小的漢子騎著馬奔了過來,一根長長的趕羊鞭在空中打了一個炸裂的響鞭。
“哦……”楊祖源自知理虧,悶聲騎著小馬朝自家的牛羊奔去,手忙腳亂地將其趕回自家牧場界內。
“嗨,小子,這放牧的日子,受的住嗎?”孫寅仲揮動趕羊鞭,幫著楊祖源一起趕著牛羊,一邊戲謔地說道“這怕是你個讀書郎甚為厭惡的活計吧?羊騷味,馬臭味,還有一眼望過去,連個說話的人影都沒一個。是不是跟學堂裡的日子完全不一樣?……哦,對了,你這個年紀,在學堂裡有沒有喜歡的女子?城裡的細妹子,一定水靈靈的,讓你整日裡想著念著,睡不著覺吧?……”
“……”楊祖源瞥了他一眼,不想搭理這個恬躁的猥瑣大叔,小腿輕輕地磕了磕馬腹,便想返回自家牧場地界。
“嘿,小子!”孫寅仲見對方不理他,有些著惱了,“讀了點書,就瞧不起人了呀!告訴你吧,我家的幾個小崽子,讀書也不差,以後可是要考大學堂的。考了大學堂,那可就是官家人了,說不定還能到長安,成為皇帝的內閣總理大臣!嗯,也有可能成為大將軍!”
“考了大學堂,未必就是官家人。”楊祖源忍不住反駁道“成為官家人,是需要考試的。就算通過了考試,也需要從最底層,一步一步地做起,成為皇帝的內閣大臣,那得熬幾十年。再者說了,入了官府,拿的薪餉也未必能有多高。”
“啊?!”孫寅仲怔住了,“咋的,不是當了官,就能發財嗎?”