再說秦鋒一行人，離開了猛虎嶺之後，繼續向西行進，終於在三天之後的上午時分，到達了此行的目的地華池縣城。
華池縣城是一座典型的四方城，周長八裡左右，論起規模大小來，遠遠無法和同屬慶陽府治下的寧州城、正寧城相提並論。
話又說回來了，雖然華池縣城的規模不大，人文曆史卻極為悠久，向上可以追溯到夏、商、周三代時期。
秦時、屬北地郡；漢時、屬朔方刺史部……金代，屬慶原路；元代，屬陝西行省鞏昌都帥府；及至大明王朝建立，對華池縣城進行了重建，並將其劃入了慶陽府治下。
與此同時，大明朝廷還設置了慶陽衛、下轄五個千戶所，其中有一個鎮邊千戶所，就位於華池縣城內，由一名千戶官負責統領。
如今是非常時期，千戶所的人馬全都出動了，有的在城牆上巡邏、有的在城門口把守、嚴格盤查進出的行人，以免有流寇的探子混在其中……秦鋒一行人來到城門口，立刻被負責盤查的士兵們攔住了。
“站住，乾什麼的，從哪裡來，為何進城？”
“嗬嗬，諸位軍爺辛苦了，我們是延安府—綏德城—薛家商號的人，來華池縣談筆生意，還請軍爺們行個方便。”
“哦，來談生意，可有路引嗎？”
“有，軍爺們請過目，這是從綏德州衙門裡開具的路引，還有一點小小心意，請軍爺們收下！”
秦鋒這次是私離軍營的，不想暴露了自己的真實身份，於是借用了薛家商號的名義，商人談生意、四處行走，合情合理。
至於路引，則是焦金石、孟楷書二人偽造出來的，和真的幾乎一模一樣，除非去數百裡外的綏德城查證，否則誰也看不出破綻來。
就這樣，靠著一份偽造的路引、和一兩銀子的買路錢，秦鋒一行人順利的進入了華池縣城。
進城之後，眾人先找了一家客棧落腳，吃飽喝足、沐浴更衣，收拾乾淨之後，到街上買了不少的貴重禮物，而後前去拜訪那位妙手秀士—楚洪。
楚洪是焦、孟二人的大師兄，曾經寫信告訴過兩位師弟，自己現在的家庭住址是華池縣城北門內—鼓樓大街東口。
秦鋒等人略加詢問，很快就找到了鼓樓大街東口，這裡果然有一座大宅院，分為前後三重，裡麵高屋大堂、房舍林立，裝飾的頗為講究，雖然比不上官宦人家的宅院，可也稱的上是富足之家了。
奇怪的是，宅院的黑漆大門上掛著一塊新製的門匾，上麵寫的是宋宅，而不是楚宅。
什麼情況，莫非地址有誤，找錯地方了？
又或者，那位妙手秀士—楚洪搬家了？
正要找人詢問一下，不想從旁邊小巷中衝出一位衣衫破爛、臉上帶著傷痕的白發老者，而後雙手叉腰，站在宅院大門前破口大罵起來
“姓宋的，你個忘恩負義的白眼狼，想當初，你孤苦無依、沿街乞討，差一點就凍死在了漫天大雪中，是家主大發慈悲，救了你的性命，給你飯吃、給你衣穿、給你容身之地，又收你為螟蛉義子，教了你一身的本領，如此恩德，天高地厚！
沒想到，你竟然是個忘恩負義的白眼狼，非但不報答家主的活命養育之恩，反而勾結貪官、栽贓陷害，不僅害的把家主和小姐坐了大牢，還恬不知恥的霸占了楚家的產業。
人在做，天在看，不是不報、時候未到，早晚有一天，你這隻恩將仇報的白眼狼會遭到報應的，你肯定不得好死，死了都得喂狗，狗都不吃你那一肚子的臟心爛肺，我呸！”
……
“老不死的，又來罵街了，看來上次打你打的輕了，來人啊，給我打、狠狠的打，這次非打斷這個老不死的幾根骨頭不可，看他以後還罵不罵街了。”
白發老者正罵的起勁兒，就見從大門內走出一夥人來，為首的是個青年男子，大約二十四五歲，中等身材、皮膚白皙、五官清秀，稱的上是個美男子……餘者皆是身強力壯的家丁和護院。
青年男子相貌俊美，心腸卻非常狠毒，隻見其一聲令下，家丁和護院們便衝了過去，對著白發老者拳打腳踢，而且出招極狠，不是衝天拳、就是窩心腳，專往要害上招呼！
老者已經年過六旬了，如何經得住一群壯漢的這般毆打，很快就被打倒在地、來回翻滾，還順著口鼻不斷淌血，可是老者並不屈服，依舊大罵不止。
眼見於此，家丁和護院們下手更狠了，大有將老者打殘、打死之勢！
“嗖——嗖！”
正當此時，兩名黑熊一般的壯漢衝了過來，三下五除二，就將一幫子家丁、護院打翻在地，而後扛起已經被打昏過去的白發老者奪路而逃，迅速鑽進了一條小巷中。
家丁、護院們爬起來之後，跟在後麵追了一會兒，可惜沒有追上，隻能罵罵咧咧的回去了。
……