“噗通”兩聲過後，李流雲站在船上，除了激蕩起的水花，再看不清任何一人的身影，他隻能默默地拉緊了手中的粗繩。
一陣密集而急促的腳步聲響起，船老大帶著一行人朝此處狂奔而來。
“虞小姐，虞小姐。”近了，虞新柔才看清除了船老大，巧兒，船老大身後還有五六個壯漢。
船老大氣喘籲籲，額頭上沁滿汗珠，他也顧不上摸一把，就十分焦急地開口道
“虞小姐，情況巧兒姑娘都告訴我了，船已經停止行進了。這三個人是我船上水性最好的了，這河段，也就他們敢下了。”
船老大在這運河之上行船多年，手底下水性好的船工水手多不勝數，但此時敢下水的，卻隻有三個人，足可見此處的凶險。
“可吳大人和吳鋒已經下去了。”虞新柔有些著急。
“什麼？吳大人和吳小哥下去了？”船老大大驚失色“阿三，阿四，快快快，下水，快下水。”
“是，老大。”三名壯漢應聲而出。
“你們三個替他們仨拉著繩子。”船老大一指剩餘的三名壯漢。
“是，老大。”
“再找個人幫下李將軍吧，李將軍手裡拉著兩根繩子呢。”虞新柔有些擔心地開口道。
隨著吳青雲二人的不斷下沉，繩索另一端傳來的力量也越來越大，李流雲手上的勒痕愈加明顯，他一個人拉著兩道不斷加大的力量，明顯有些吃力了。
“啊。吳大人和吳小哥的繩索都在李將軍手上？我來幫忙，我來幫忙。”
船老大驚呼一聲，親自上手，接過了李流雲手中的一根粗繩，李流雲頓時鬆了一口氣。
從天色初亮等到烈日當空，除了偶爾能看見吳青雲二人以及三名後下水的船工露出水麵來換氣的頭頂，在船上的眾人再沒能看見彆的東西。
更令人擔心的是，一開始還能看見幾回焦洪浮出水麵，可到後來，連焦洪也不見了蹤影，在水裡那麼長時間，不可能不起來換氣的，不會也被卷走了吧，麵對著這奔騰不息的河水，眾人心裡都沒有底。
到了晌午時分，陸續有客人來詢問為何船隻停滯不前，都被許長鈞和船上的管事應付過去了。
申時時分，疲憊不堪的吳青雲終於被拉上了船，他垂頭喪氣地在船上不住地搖頭。
又過了小半個時辰，吳鋒和後下水的幾名船工也陸續上船，顯然他們也是一無所獲，不僅沒能找到王穎，連焦洪也在狂奔的河水中不見了蹤跡，眾人都是有些心力交瘁。
“大人。”船老大小心翼翼地湊了上來，他手掌處有血痕露出，手指也是被勒得發紫，顯然在船上拉繩也並不容易。
“大人，已經有好幾波客人來問詢過何時開船了。這還不打緊。”看著旁邊的吳鋒麵色有些不善，船老大連忙換了個說法
“關鍵是開船前報備給衙門的抵岸日期是今日，若是遲遲不至，官府追究起來，怕是很麻煩。”
“唉。”吳青雲歎了口氣，站起身來，擰了擰濕透的衣裳，還是開口道“歇息一會，傍晚再下水一趟，若今夜再無收獲，便開船吧。”
吳青雲也清楚，長久地耽擱下去不是辦法，第一輪的搜索沒有找到人，後麵的打撈就更難有希望了，隻能是儘人事，聽天命了。
夜色已深，停留已久的大船再次緩緩行進起來，吳青雲坐在船邊，喝著熱湯暖身，這一次的下水，仍然是徒勞無功，王穎和焦洪，怕是凶多吉少了。
次日清晨，在大運河上行駛了快二十日的樓船，終於緩緩停靠在了高大氣派的揚州碼頭。