“二位大人,受驚了。”
吳青雲親自上前攙扶起這兩位苦命的官吏,好生安撫了一番後,才隨吉捕頭一道走出房門外,觀察起四周的環境來。
未幾,吳青雲便在草料場的邊角裡找到了一群正在瑟瑟發抖的人,他們衣著破舊,甚至有些都已經到了衣不蔽體的程度。
“這些是什麼人?”
吳青雲有些疑惑,但也沒指望能得到回答,想不到吉捕頭卻很快給出了答案。
“大人,這就是那些事發當日前來報官的百姓。原先我們給他們錄完證詞便將他們放走了,想不到征南軍竟然又將他們抓了回來關押於此。”
“讓他們到屋裡避避風,找幾個火爐給他們暖暖身子,再送些吃食來,我有些問題要問他們。”
“是,大人。”吉捕頭辦起事來絕對沒二話,聽完吳青雲的吩咐轉身便麻利地去辦理了。
吳青雲則和李流雲幾人一起上手,先將這些老百姓扶到了屋內,那兩位林州的州司馬和法曹著實是受驚不小,吳青雲考慮再三,還是安排兵士,先行將他們護送回林州城中了。
“老人家,你們都是附近村子的村民嗎?”吳青雲注意到,人群中有些的年歲看起來還真是不小。
“有些是,有些則是被流放至此的囚犯的後代。”一位白發蒼蒼的老人為吳青雲解釋道。
“囚犯?”吳青雲明顯有些愣住。
“沒錯。”老人肯定地點了點頭“我等皆是這草料場的幫工。而最初這座草料場乃是歸邊軍所有,在此勞作的,也都是被朝廷流放至此犯人。直至後來,草料場轉賣給商賈所有,這才從民間雇傭了百姓來此充當勞力。”
“原來你們是草料場的幫工。”吳青雲恍然大悟,他一直就很奇怪,尋常百姓是怎麼發現草料中含有屍首的,但事起突然,匆匆上山,他也就沒來得及仔細詢問吉捕頭,好在如今總算有人為他解了惑。
“所以你們是在勞作的過程中發現那些遇害者的屍體的?”
“是啊大人,當時可把我們嚇壞了。”老人回憶起當時的場景身子還有些控製不住地發抖“當時我們幾個正在搬運要送出去的草料,突然我瞅見草料堆裡怎麼有股子血紅血紅的顏色,看起來滲人得很。”
“一開始我還以為是我老頭子眼花了,找了幾個年輕的來看,結果他們也都說有。於是我們便將草料給扒開了。好多死人啊,老頭子這輩子真是第一回見,可真把我嚇壞了。”
“那些屍首有什麼特征嗎?”吳青雲追問道。
“特征?”老人聞言一怔,“這老頭子可不懂,但好像都是被燒死的吧,屍體上都是黑乎乎的,一看就是被火燒過的。”
“嗯,有道理。您繼續說,發現屍體以後你們是怎麼處理的?”
得了誇獎,老人有些不好意思地笑了笑“發現了屍體之後,我們幾個雇工還有草料場的管事一起商議了一番,最後決定分出兩撥人,一撥人去縣衙報官,一撥人去林州城把事情告知草料場的東主。”
“那你們為何要直接去報官呢?為何不等到東家知道消息以後,由他來定奪呢?”吳青雲卻是覺得有些古怪。
“這也是我們當時一大幫人群策群力想出來的決定。大人您有所不知,我們草料場這個東家啊,什麼都好,對我們也不算苛刻,但就是有一點,膽子實在是太過大了一些。”
“以往草料場出點什麼事,他都是想法設法地隱匿不報,把事情遮掩過去了事。這一回啊,我們擔心他還會這麼乾,可這回跟以往可大不相同,是死了人的,而且死了還不是一個兩個,足足有二三十個,萬一東家他要是決定不報。我們包括草料場的管事在內,都怕將來有一日事發,會連累到我們身上。加之他身在林州城,離我們也遠,所以我們才鬥膽自作主張,做了這麼個決定,也不知對不對?”
“對。老人家,你們做的非常對。”
恰好此時吉捕頭也端著一些食物進來,還貼心地準備了一些熱茶,吳青雲伸手接過後親自遞給老者,言道
“老人家,來,吃口熱乎的暖暖身子,您老人家今日所說的對我們非常有幫助,您要再想起什麼有關的事,記得第一時間來告訴我。”
“大人,您就放心吧。包在老頭子身上了。”
吳青雲一個眼神示意,然後便和吉捕頭一起走出了門外。
“怎麼樣大人?有收獲?”
一出門,吉捕頭就迫不及待地探聽道,吳青雲卻隻是輕輕地搖了搖頭。
“去發現那些帶血草料的地方看看吧。”
“是。”
吉捕頭帶著吳青雲來到了草料場空地的一個小棚之下,看得出來,這裡原先應當是存放滿了草料,如今卻是空出了一大塊,在草料堆中間,顯得很是突兀。
“當初事發以後,那些帶血的草料就被我們作為證物,和屍首一道運回府衙封存了,但後來征南軍進城的時候,隻搶走了屍體卻並沒有將那些草料拿走。所以涉案的那些草料如今還在府衙內。”吉捕頭解釋道。
“嗯。”吳青雲點點頭,蹲下了身子,可以看到在中心的空地上,還有一些已經凝固了的血斑殘留。
“草料場堆放草料的順序應當是從中心向四周擴散,所以出問題的草料應當是這一批裡最早被放進來的。草料場多久給邊軍供一次貨?”
“應當是七日一次。”
“老先生說,當時發現屍體的時候他們正在出貨,所以這二十幾具屍首的死亡時間至少還要往前推七日,距今至少已經在三十日往上了。”吳青雲一邊站起來一邊喃喃自語。
“屍體在哪?”
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