臨煙九華錄！
“村長，”劉叔見到那老者後就迅速跑了過去，阿壯則是轉來歪了歪腦袋示意柳夢生跟上。柳夢生自然不會拒絕，遂快步跟去。
“小劉，阿壯啊，為何著急忙慌地讓大家都回來啊？大牛找到沒？”須發斑白的老者拄著一根簡易的木杖，身穿苧麻單衣，一步一顫地走來。柳夢生看他身形消瘦，不由擔心老者走著走著就會跌倒。
“阿壯，快跟村長解釋一下，”劉叔扶住老者後，就轉向獵戶阿壯道。
阿壯看了一眼幾步外的村婦，便轉來對村長說道“大牛死了。”
短短四個字，卻是讓在場的村人都倒吸了一口涼氣。
“啊？”老者聽後先是一愣，隨即歎氣道，“唉，都跟他說不要上山了，這下可憐了芹兒啊。”
柳夢生見老者雖是歎息，卻似乎並不意外，想是心中早就料到了大牛的下場。
“阿壯，那大牛的遺體在哪裡啊？”劉叔問道。
“還在山上，是這個人發現的，”阿壯指向柳夢生道。
“你是誰啊？”老者轉來看向柳夢生，而後疑惑地問道。
“在下柳夢生，”柳夢生向前施禮道。
“他是從山那邊來的，”阿壯又道。
此話一出，引得周圍村人一陣議論。
“真的假的？那人是山那邊來的。”
“咱們這裡多少年沒見過外人了？”
柳夢生細細感受四周傳來的氣息，感覺似乎大多數人都在警惕自己。
“你來這裡做什麼？”老者打量了一番柳夢生，目光終是停在那兩柄劍上。
“前日，在下行經此地時遭逢大雨，困頓之際，看到山間忽然生出一陣神風，將雨雲吹散，於是便好奇前來查探，”柳夢生思量一番，決定還是不要告訴彆人自己是來尋找同門的，於是便換了個緣由，畢竟前日勁風吹散雲層的壯觀景象想是附近之人都有目共睹的。
“就是你找到大牛的屍首嗎？”老者點了點頭又問。
“正是，”柳夢生回道，“隻是依在下之見，遇難者興許是遭遇虎狼襲擊，可為何大家都以為是惡鬼所為？”
老者聽罷臉色陰沉地看了一眼阿壯和劉叔，兩人見狀都沉默地低下頭去，就好像是做錯事被抓到的孩子一樣，而其他村人在聽到柳夢生提到惡鬼之後也都露出了異樣的神色。
“唉，阿壯，你把芹兒帶回去，小劉讓大家都各自回去吧，”隨後老者深深地歎了口氣道。
“好，村長，”劉叔馬上應道，然後就拉著阿壯去找那名叫芹兒的婦人了。
柳夢生見了心中暗道，每當提及對惡鬼一事，為何這裡的人總是諱莫如深？
“大家都散了吧，散了吧，今日早些回家，彆再往山上去了，”村長轉身對著一眾圍來的村民擺了擺手，那些村人聽到後全都順從地紛紛離去了，沒有一人停留。
柳夢生看到村人中沒有一人有半點異議或是疑問，不由心中暗道，看來這位老者在村裡有相當的威望啊，不然大家怎麼如此順從。
“行了，你跟我來吧，”老者看阿壯帶著芹兒走進村裡後，就上前一步低聲對柳夢生道。
“好，”柳夢生點頭應道，老者也未再回應便向著村裡走去了。
路上老者並未搭話，而因為這位村長步履緩慢，柳夢生便得以仔細觀察村中的情況。隻是細細看下來，柳夢生不禁對這村裡的生計有所擔憂，村子坐落在山溝之中，村民住的多是木屋或是土房，隻是偶爾能看見一兩座用石料搭建的房舍。大多數的房屋前都種著苧麻，或是稻穀，回想起前麵看到一叢叢孤立的稻子，柳夢生能體會出這裡的村民是在竭儘所能地將每一寸可以利用的土地都種上作物。可即便是在十分局促的山溝裡，村子的範圍也未往山坡上拓展半分，想是與村民忌憚上山有關。
行走在村中，柳夢生總覺得周圍似乎是過於安靜了，隨即便意識到這裡明明是村落，卻沒有聽到半聲雞鳴犬吠，回想起來，更是沒有看到有一戶人家裡養著雞豚牛羊。
這一村之人如此艱難度日，又有山上惡鬼威脅，為何就不考慮換個地方生活？柳夢生十分不解。
“就是這裡了，你隨我進去談吧，”思量間，老者停在了一處小院門前。
“好，”柳夢生見老者停在低矮的院門前，一扇柴扉已經不見了，不知是何時脫落了，而剩下的那一扇柴扉也似是稍碰即散的樣子，院門兩側的土牆早已倒塌，如今唯有一圈隆起的土堆劃分出了小院的邊界。
“彆動這門，”老者轉身移步，進院時提醒了一句。
柳夢生默默地點了點頭，便小心繞過了那柴扉。剛一進到村長的院子裡，首先映入眼簾的便是各種作物。
看來就連村長也不能免於農事呢，柳夢生心中感慨。
除了苧麻和番薯以外，柳夢生還看到田壟上種植了很多不知何名的草本植物，莖粗壯直立，株高兩三尺，葉寬呈卵形，其上還開著白色的花，很是好看。見此，柳夢生不由奇怪，看這村中情形，村人已是在竭儘全力種糧食維持生計了，這村長居然還有心思來種植花卉觀賞？
“老頭子，你回來啦，”此時從稻子間走出來一名老嫗，看見村長就招呼道，“正好，房頂上曬的……”
“先彆管那些了，快去沏壺茶，招待客人，”村長開口打斷道。
沏茶？這村裡還種了茶葉？柳夢生不由詫異，甚至是懷疑自己是不是聽錯了。
而那老嫗聞言先是錯愕地看向村長，但瞥見跟來的柳夢生後便露出恍然明了的神情，隨即笑著說道“稍等，這就燒水去。”
“不必麻煩了，”柳夢生施禮道。
“彆管她了，”村長說著就頭也不回地穿過正對院門的那一片稻穀。
柳夢生抬眼望去，隻見前方是一間不大的木屋，屋頂上鋪著茅草，其上還曬著許多灰褐色的植物種子，細看而去不似穀物，隻是距離較遠，難以辨認。
“彆瞧了，快進屋吧，”村長回頭見柳夢生立在原地，便開口催促道，而後就推開那間屋子的房門走了進去。
“嗯，好，”柳夢生見狀也不好意思繼續站在原地，於是就快步跟了上去。
在小心推開木門之後，柳夢生進到屋內，便見到老者已然是正襟危坐在正對門口的椅子上了，雙手握著杖頭彷如是將木杖當作一柄長劍立在他的身前，而老者的眼睛正死死盯著柳夢生。
“老實說吧，你來這裡到底要乾什麼？”