第917章人的意誌會改變抉擇嗎？
“或許是被這句話打動，又或許是受到她的熱情感染，原本隻是打算走個過場的我，竟在不知不覺中變得認真起來了。我不想再看到她獨自一人承擔重任時那單薄孤獨的背影、不想再看到她在比賽陷入劣勢時還要強顏歡笑安慰我的表情、更不想再看到她偶爾談論夢想時眼中一閃而逝的失落……正是這些心情促使著我，使我逐漸全身心投入到了比賽之中。當我在不知不覺中回過神時，才發現自己已經和克萊兒一起站在了領獎台上，享受著來自觀眾們的歡呼與喝彩。”
“那一刻的感覺，前所未有的美好。我看著克萊兒臉上高興的笑容，還有她因激動而近乎紅腫的眼眶，多年以前，被殘酷詛咒所剝奪的那種勝利的喜悅感，似乎又一次回到了我的體內。”
少女輕輕攥緊拳頭，放在胸前，透過胸腔內心臟的鼓動，仿佛仍能回憶起當時的畫麵。在白城共和國的首都楓丹白葉，萬眾矚目之下，兩位少女站在領獎台上，享受著來自四麵八方山呼海嘯似的喝彩，那洶湧的浪潮一度將整座城市都給掀翻，慶祝的煙火猶如盛大典禮上的禮炮，不斷從地麵射向天空，幾欲將浩瀚的群星淹沒。
這個世界如此廣大，然而在那一瞬間，世界的中心唯有她們。
林格的心中一片沉重。
因為他站在後來的時間點上，早已知曉了故事的結局。
“命運曾向我發出警告，但我卻因自己的一時自大而遺忘了它的警告，既然如此，就毋怪它從我手中奪走什麼了。”希諾的手掌緩緩鬆開，聲音低沉道：“沉浸在勝利的喜悅中，使我一時忘卻了那份沉重的代價，直至克萊兒患病的消息傳來，我才意識到自己究竟做了多麼愚蠢的一件事。”
“我動用歌絲塔芙家族的勢力，想儘一切辦法想要挽回她的病情，可命運予以世人的懲戒並非輕易就能化解，因此到最後，除了讓自己更加愧疚外，我似乎什麼都沒能做到。”
希諾自嘲地笑了一聲，雖然她口口聲聲說的是命運，但林格能感覺到，她對自身的痛恨，恐怕更甚於那個所謂的詛咒吧。
“克萊兒是個堅強的女孩，即便麵對如此不公的待遇，亦從來沒有表現出任何脆弱的情緒，恰恰相反，還總是安慰我們這些朋友，讓我們不要為她擔心。生命的最後時刻，她似乎預感到了自己的死亡，不願讓自己虛弱的模樣成為大家心中最後的記憶，因此拒絕與任何人見麵，但她唯獨要求和我見麵。我想或許那時候她就已經察覺到了什麼，因為當我走入病房後，她對我說的第一句話是——”
希諾扭過頭，向年輕人露出一個複雜的笑容：“我不怪你。”
林格的心豁然顫動，難以想象那位少女在說出這句話時，內心究竟是怎樣的心情；而被她原諒的希諾，又是否因這句話感到了些許救贖呢？
“人的一生，隻有一次追求夢想的機會，失去夢想，就像飛鳥折斷了羽翼、駿馬離開了草原，或許一生都將在遺憾與後悔中度過吧。儘管有時候，追求夢想需要付出代價，但我寧願倒在這條追逐的道路上，也不願一輩子碌碌無為。謝謝你，希諾，你讓我品嘗到了夢想成熟時那甜美的滋味，儘管轉瞬即逝，但對我來說，已是彌足珍貴的回憶。”
直到今日，希諾依然能完整複述出當時克萊兒的話，因為這段話曾不止一次出現在她的夢境中，有時讓她輾轉反側，有時又讓她無奈釋然。
雖然克萊兒在生命的最後時刻原諒了她，但希諾卻無法輕易原諒自己，她意識到自己那股對勝利的渴望其實並沒有消失，隻是暫時壓製了而已，若一直認不清現實的話，遲早有一天會傷害到自己身邊的人，而此時的她，已無法再承擔任何犧牲了。
為此，她不得不中斷學業，在同學的困惑與老師的惋惜中離開了本可以讓她像個普通女孩那樣活著的大學校園，返回夏多利莊園居住，並且遣散了所有的仆從與家族騎士。從此以後，偌大的莊園內，便隻有她與祖父以及老管家韋伯三人，孤零零地生活著。即便是雷格拉姆小鎮上的居民們，也有很長一段時間，沒有看見記憶中那位樂觀開朗而又才華橫溢的大小姐了。
少女在夏多利莊園度過了自己最青春年華的一段時光，每天都過著在外人眼中可謂無聊至極的生活，然而對她來說，卻已是最寶貴的財富。人總是要犧牲許多後才會明白，有時候平靜安逸的生活，是人世間最可貴而不可求之物。
遺憾的是，即便是這樣平靜的生活，也未能持續太久。自偏執者雷納德於特洛維尼卡遺跡重固獸的封印後，已過去三年，那黑暗中的影子，又開始蠢蠢欲動了。
由歌絲塔芙家族開啟的宿命，亦將由歌絲塔芙家族的後裔終結，這是世界冥冥之中的法則。年老體衰的老家主已無力承擔這個使命，於是希望自然落到了希諾的身上。彼時，某種神秘的預感告訴少女，若執迷不悟，仍妄圖違逆命運的意誌，那麼這一次伱所失去的，將是自己在這個世界上唯一的親人。
僅僅是如此簡單的一句話，便粉碎了少女全部的勇氣。
“雖然，祖父大人曾數次對我說，若為踐行使命，則必無懼犧牲，這亦是騎士的榮耀所在，可我無論如何，就是接受不了這種結果。”希諾自嘲一笑：“父親與母親的逝世，已帶走我在這世界上活著的一半勇氣，而祖父大人便是另一半了。如果為了這個使命，必須犧牲祖父大人的性命，那麼我倒寧願自己不是歌絲塔芙家族的騎士了。”
如果不是心灰意冷到一定程度，絕無法說出如此喪氣的話來。
林格默然，終於明白為何希諾收到蘿樂娜的藥劑時並不是那麼開心，而年邁的凡因德魯·琴·歌絲塔芙又為何會心存死誌了。世界上再好的藥，也無法醫治命運，更無法醫治一位老人坦然赴死的決心。
為了勝利，必須犧牲——很多人都說過這句話，可他們往往隻是嘴上說說而已，因為犧牲的人不是他們，才如此大義凜然。若真的將自己放在犧牲者的位置上，這份姿態又能夠維持多少呢？
隻有凡因德魯·琴·歌絲塔芙是真正的騎士，儘管他已經很老了。
“祖父大人想要用自己的犧牲，成就歌絲塔芙家族七百年的使命，而我卻一直不願意妥協；祖父大人很倔強，恰好，我也很倔強。於是，我們就像在一張棋盤上互相對壘般，各自堅持自我的意誌，這種情況一直持續到你們的出現。”