提及這些從天而降的旅人，少女的嘴角邊勾勒出一抹無奈的笑意，似乎當時的她並未想到，這些奇奇怪怪的外鄉人居然會成為轉機，讓她徹底改變了自己的想法：“如果不是你們，可能我很長一段時間都不會重新接觸風花球了，也不會出現在選拔賽的報名點，更不會遇到蕾拉，然後親眼看到她在夢想的道路上付出了多大的努力，譬如過去的克萊兒。”
“然而在這片土地上，在這片被先祖文斯男爵賦予‘希望’之名的格蘭吉尼亞大地上，心懷夢想之人，難道隻有克萊兒而已嗎？”
少女的酒紅色眼眸中，同時倒映出幽夜的冷光與溫暖的燭光，這兩種色彩混合在一起，使之更如一幅色調綺麗、光影唯美的油畫般，閃爍著比天上星辰更加熠熠的光輝：“我一味地關注自己的親人，執著於自身的心魔，卻忘了文斯先祖遺承下來的祖訓之一便是‘心懷人民’。假如我不願承擔起消滅獸的使命，而令它破除了封印，到時候付出犧牲的，又豈止祖父大人一人而已呢？”
“無數心懷夢想之人將因此死去，他們中的許多人，都像過去的克萊兒、如今的蕾拉一樣，始終懷抱著對未來的希望，渴望著更加美好的明天，而守護這份希望，便是白棘花的使命。儘管教團聯合不會坐視獸破除封印而不顧，他們也確實有能力將獸徹底消滅，然而那不是毫無代價的吧？教團聯合中為此犧牲的人，難道就不算是格蘭吉尼亞大地的人民、不算是我們歌絲塔芙家族應該守護的對象嗎？我想，昔年與聖女大人並肩作戰的希伯頓先祖，一定會給出否定的答案。”
“隻要犧牲我一個人，就可以守護許多人的夢想，真正的騎士難道不該如此嗎？”
少女將手掌按在胸前，感受著心臟平靜的跳動，輕聲道：“那時，我忽然理解了祖父大人的想法。”
她沒有說的是，同時也理解了父親與母親的想法。
究竟什麼時候，人才能從幼稚的幻想中脫離，獲得真正的成長呢？至少希諾覺得，自己的成長正是從母親死去的時候開始的，中間經曆了父親、老教官、克萊兒等人的死而開始反思，直到今日，才因為最後一個至親之人的離去而結束。
從此以後，名為希諾·琴·歌絲塔芙的少女在世界上再無依靠，但同時，她也終於成長為了一名真正的騎士。
高尚而忠誠，堅毅而犧牲。
在這墓園中每一座灰白色的墓碑，都是少女成長道路上緘默不語的見證者。
白棘花束仍在老人的墓前微微飄揚，寂夜中傳來枝葉婆娑的聲音，遙遠而飄渺，譬如海潮與浪花的鳴動。希諾輕聲道：“我對你說這些，不是為了證明我在這場戰鬥上傾注了多少心血、又付出了多大犧牲，隻是想詢問你一句——林格先生，假如你依然沒有改變自己的初衷，想要邀請我加入你們的旅途，又是否為此做好了覺悟呢？”
她凝視著林格的雙眼，一字一句地問道：“犧牲的覺悟。”
林格聞言，不禁愕然，但不是因為希諾的問題，而是因為她的決定：“你願意和我們一起離開？”
“這不是顯而易見的事情嘛。”
希諾的眉毛彎了一下，像是被林格的反應逗笑了：“如果我不願意，為何還要問你這種問題呢？現在是我在等你的回答哦——或者說，是你們的回答。”
“不。”
林格搖了搖頭：我隻是……有些意外而已。如果你和我們離開的話，歌絲塔芙家族該怎麼辦？白棘花隻有你一個繼承人了吧？“
“白棘花應當繼承的，從不是這些莊園與田產，而是身為騎士的精神：捍衛正義，保護弱小。所以，當初的希伯頓先祖才能散儘家財，義無反顧地追隨聖女大人，踏上一段很可能不會有歸途的旅程。而隻要白棘花的名聲在此，無論現在散去多少財富，最終我們仍能屹立不倒，證明誰才是格蘭吉尼亞大地上最古老的守護者。”
希諾目光清澈，話語發自真心：“如今，我不過是在效法希伯頓先祖的事跡罷了。況且，起義戰爭隻是危害著白城人民的和平，而你們所說的魔女結社與殘酷的伊甸計劃，卻危害著整個世界的和平。我不願意讓戰火再度燃起，但若是為了捍衛正義與保護弱小的話，自然該有挺身而出的勇氣。”
與世界和平相比，歌絲塔芙家族的那點財富，確實算不上什麼。
林格沉默了一會兒，還是沒能給出一個明確的答複，隻是道：“這件事，我需要回去和大家商量一下，才能給你答複。”
“沒關係，我很有耐心。而且，要向我的家族騎士們坦白這件事，同時安排好家族財產的去處，說實話也需要一段時間。在那之前，你們有很長的時間考慮——不過說句實話，就算你們畏懼犧牲，不願與我同行了，我也會獨自一人踏上旅途的，與所謂的魔女結社對抗，就這一點來說，我們仍是走在同一條道路上的夥伴。”
“無論多麼殘酷的命運，都不會改變人的抉擇。”
少女深深地看了年輕人一眼，言語間頗有深意：“他們自身的意誌才會。”
(本章完)
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