第915章勝利的代價是犧牲嗎？
“在夏多利莊園度過的童年時代，我尚無憂無慮，既不缺乏父母朋友的關愛，也從沒有物質方麵的擔憂，但這並不能讓我安分下來，反倒養成了一種爭強好勝的性格。我整日在田野鄉間與同齡玩伴們嬉鬨，有時還會想象自己是吟遊詩人筆下的一名流浪騎士，或四處漂泊行俠仗義的無名英雄，你來扮演壞人，我來扮演好人，好人打敗壞人，保護了無辜的民眾……沉浸在如此俗套的故事中，樂此不疲。“
在祖父的墓前，希諾向林格講述自己的童年時代，略顯消瘦的臉頰上不禁浮現出一絲複雜的笑意，那個笑容所代表的含義可能是懷念，也有可能是無奈：“但無論是玩什麼遊戲，賽跑也好，爬樹也好，俗套的英雄故事就更不用說了，無論扮演好人還是壞人，我都是最認真的那一個，因為即便隻是一場遊戲，我也很想贏下來，有時候輸一次，甚至會氣得好幾天吃不下飯，睡不好覺。現在回想起來，那種倔強好勝的性格，或許已經為我之後的人生做好了鋪墊。”
林格沒有說話，隻是沉默地傾聽著，少女清澈寧靜的聲音回蕩在墓園內，偶爾夾雜著風吹過柏樹林時的枝葉婆娑聲：“後來，我的母親與父親相繼逝世，祖父大人悲慟之下一蹶不振，失去了過往的心氣，於是屬於我的無憂無慮的童年時代就此離去，歌絲塔芙家族曆代傳承的使命，寄托在了我這個唯一的後裔身上。我自知責任艱巨，不敢懈怠，便更加刻苦地磨礪自己的武技、騎術與種種技藝，哪怕隻是一刻的鬆懈，都會讓我感到內疚，覺得有愧於父母的在天之靈以及祖父大人的期待。”
“就這樣，隨著年歲的流逝，我深藏在骨子裡的爭強好勝的性格非但沒有消失，反倒更加深刻了。或許初衷有所不同，年幼的我隻是出於一顆倔強、不願服輸的心，才會如此渴望勝利，那是一種幼稚的心態；而長大後的我則是不敢辜負祖父大人與曆代先祖的心血，想要回應那些沉甸甸的信任，因此絕不容許自己失敗。但它們的本質相同，都是‘希諾·琴·歌絲塔芙’這個人為自己設定的一種標準，隻有達到這個標準，她才會認可自己的力量，堅信過去所付出的種種努力並非毫無意義——除了勝利以外，沒有其他道路可走。”
說到這裡，少女扭過頭，向年輕人笑了一下，眼眸彎彎，猶如月牙：“聽起來很沉重不是嗎，一個十幾歲的女孩竟對自己有如此嚴苛的要求。可沒辦法，既然享受著歌絲塔芙這個姓氏帶給我的種種榮耀，自然也要拚儘全力去回報才行。”
雖然那並不是她自己的選擇。
林格輕輕點頭，評價道：“很成熟的想法。”
甚至比不少成年人還要成熟，在那些所謂大人的世界中，向來嘲笑索取與回報的對等關係，反而視不勞而獲與背信棄義為至上準則，仿佛隻有這些醜惡的想法才構成了社會的規則。
“其實一開始，我並沒有想那麼多，但是人的一生總會迎來許多重大的變故，讓他發生改變，我不過是比其他人更早一些而已。”
希諾隨意地笑了一聲，繼續往下說：“修習武技、鍛煉騎術、汲取知識、乃至人際交往……時間就這樣在漫無止境的瑣事中悄然流逝，當某一刻，我回望自己走過的道路時，才發現自己已經很久沒有體會過失敗的感覺了。那時候的我似乎已經掌握了勝利的真髓，隻要我竭儘全力去做某一件事，譬如將它當成一場關乎榮譽和生死的戰鬥來看待，那麼，無論敵人究竟是誰，無論它本身有多麼困難，甚至無論我自身的力量是否足夠，最終勝利的人，一定是我。”
她抬起頭，那雙明如赤星的酒紅色眼眸一眨不眨地盯著林格，其中倒映出年輕人有些怔神的表情，一字一句地說道：“這就是你想要的第七王權的力量，林格先生——我將為你帶來勝利，並且毋庸置疑。”
隻要戰鬥，便會勝利，甚至能夠無視勝利本身的條件與雙方實力上的差距，無視千萬條時間線上自己可能迎來的失敗，將其變為一種注定的命運。
如此神奇的力量，是確實存在的嗎？
林格輕吐出一口氣，放在今天以前，如果有人說出這種話，林格準會以為是瘋子的癡心妄想，然而親眼目睹了希諾的戰鬥後，他卻不能不相信，因為那種力量確實是不講道理的。對希諾來說，戰鬥從不是挑戰未知的棋局，而是補完一個早已注定了結局的劇本，無論開頭與過程如何，隻要結局注定了勝利，那麼她就隻有勝利這條路可走。
難怪魔女結社們對那位“主騎士”如此忌憚，甚至超過了對其他六位聖者的重視。如果發揮合理的話，主騎士一人便能擁有對抗七位魔女的力量。
然而。
“代價呢？”林格深深凝視著希諾的雙眼，仿佛要看透她隱瞞的一切：“正如我之前對伱提到的，每一位少女王權都承受著來自魔女的詛咒，而既然她們對你如此重視、你的王權之力也確實值得她們重視，那麼你所承受的詛咒，也應當比其他少女王權更加嚴重吧？”
“……”
漸濃的夜色中，柏樹林的影子如密不透風的圍牆，隔絕了風的呼嘯與鳥的淒鳴。希諾的嘴角似乎勾動了一下，但很快便回複平靜。她並不直接回答林格的問題，而是收回目光，重新落回眼前這座屬於至親之人的墓碑上，淡淡道：“代價麼？其實很簡單——勝利的代價是什麼，我為此需要付出的代價便是什麼。林格先生，聰明如你，應該已經猜到了才對。”
林格也將目光落在那座墓碑上，純白的碑身上銘刻著屬於凡因德魯·琴·歌絲塔芙的墓誌銘：“我們生來就為回應他人的期待而活。”
年輕人的瞳孔驟然收縮了一下，緩緩從口中吐出兩個字來：“……”
……
宅邸客廳內，爐火悄然攀上了一抹愁容，聖夏莉雅坐在柔軟的沙發上，時不時抬頭看一眼窗外的天色，本已放晴的天空複又暗淡下來，但不是因為天氣，而是黃昏將近，夜色開始侵入這座古老的莊園，尋回它們在無數個世紀中留存於此的漫長記憶。
林蔭道旁的路燈灑下昏黃的光芒，似有霧氣彌漫，朦朧了眼底視界。在煙霧渺渺的桐柏樹下，依稀可見一名名騎士的身影行色匆匆地走過，他們的表情無不嚴肅，手臂上綁著黑色的紗巾，用這種代表死亡與終末的深沉色彩，祭奠那位逝去的老人。
這一切都發生得太過突然，以至於聖夏莉雅直到現在還沒反應過來，明明半個小時前，她剛從林格的口中聽到好消息，知道希諾已順利斬殺魔獸，過程無驚無險；結果回到莊園，侍奉歌絲塔芙家族的騎士們卻告訴這些遠道而來的客人，老家主已經逝世，葬禮結束後，希諾·琴·歌絲塔芙將成為新的家主，仍然帶領白棘花家族保護格蘭吉尼亞大地的人民。
關於老家主的死因，騎士們卻語焉不詳，聖夏莉雅看得出來，他們並非有意隱瞞，恐怕自身也在疑惑著，想不通到底是怎麼一回事。
“你在擔心希諾嗎，聖夏莉雅？”旁邊忽然傳來一個聲音。