第916章一直都在等待嗎？
“十歲那年，我的母親因病逝世；十三歲時，我的父親與獸激戰，以性命為代價將其封印；就是在這一年，我成為了歌絲塔芙家族唯一的希望。祖父大人對我寄予厚望，他曾親自上手，教導我武技與騎術，但很快便因身體緣故被迫放棄。於是他從軍隊中請來了一位退役的老教官，既是祖父大人的戰友，也是他此生為數不多敬佩的人，由他教導我該如何成為一名合格的戰士。”
“在我的印象中，那位老教官是個親切和藹的長者，他平時總表現得像個普通的老爺爺，笑嗬嗬地與我們說話，有時甚至會用糖果逗弄鎮上的小孩，庫洛艾的哥哥、我現在的家族騎士沃澤爾便曾經被他捉弄過。可一旦進入訓練狀態，他就會變得非常嚴厲，甚至可以用苛刻來形容，總是一針見血地指出我在訓練上有哪些不足之處，一點都不給我這個大小姐留麵子。他常常說：在戰場上，一個小小的失誤便可能招致死亡，乃至危害了隊友的性命。因此，無論你是大小姐還是其他什麼身份，都沒有犯錯的資格。”
少女娓娓的講述聲，為年輕人刻畫出一個剛正威嚴的軍人形象：“那時候我還很不成熟，既沒有褪去稚氣的衝動，也保留著爭勝的性格，對於他那些不留情麵的指責，自然很不服氣，於是訓練第一天便做出了膽大妄為的舉動，那就是向他挑戰，而他似乎是為了挫挫我的銳氣，便接受了我的挑戰。”
說到這裡，她輕聲笑了一下，似乎很為那時候幼稚的自己感到好笑：“結果自然是我的慘敗。他在戰前甚至放言，不需要你擊敗我，隻要你能碰到我的劍，就算伱贏了。可在戰鬥中我被他戲耍得像一隻無頭蒼蠅，到處亂竄，怎麼也突破不了他的防守，最後更是被他用劍柄敲在手腕上，僅僅一招便讓我丟下了武器，不甘認輸。”
“那一場戰鬥讓我意識到了雙方的實力差距，心中有些認可他對我的教導了。但同時，那股不服輸的勁頭又開始湧上來，讓我無法接受如此恥辱的落敗。於是我在之後拚了命地訓練，從早上睜開眼睛醒來，到晚上閉上眼睛睡著，腦海中想的都是訓練的事情。老教官說我是一塊海綿，隻要有機會就拚命汲取那些關於戰鬥的技巧與知識，或許用不了兩年，我就沒什麼可以教你的了。”
“但實際上，他所擁有的時間比想象中更短，僅僅三個月後，我便在正麵對決中戰勝了他，並且用的全部都是他教給我的招式。”希諾仰起頭，明晦交織的夜空中已有稀疏的星辰開始閃爍：“我自然是很高興的，而被學生擊敗的老教官也沒有生氣，恰恰相反，他十分欣慰，對我的祖父說，這孩子的骨子裡流淌著戰鬥的血液，總有一天她會成長到我們都無法想象的地步。”
“我被認可了——某種無法言喻的驕傲感充盈著我的內心，讓我頭一次堅定了自己前進的信念。我確信自己能夠變得更強，直到實現家族的夙願、彌補祖父大人與父親所留下的遺憾為止。”
希諾輕輕攥緊了手掌，潔白手套上的薔薇花紋輕輕摩挲著掌心，卻讓她感到些許刺痛，於是又緩緩鬆開，語氣平靜道：“可是這樣的心情並未持續太久，大約是那場戰鬥結束後的第六天，我卻得知了一個令人始料未及的消息：因敗給了學生、自覺沒什麼東西可以繼續教我的老教官請辭回到故鄉後，在某個午後躺在庭院的搖椅上打了個盹，從此再沒能夠醒來。”
林格目光一凝，驟然間明白了什麼。希諾看著他的表情，被墓園間的幽幽冷光照亮的臉上，浮現出一個灑然的微笑：“正如你想的那樣，林格先生，我的詛咒從那時便初見端倪了。隻是教官原本就已年老，因此無論是他的家人們，還是我這個學生，都認為他隻是壽終正寢，誰會將一個老人在午後的長眠，與荒誕無稽的詛咒聯係在一起呢？”
“於是在參加完老教官的葬禮後，我懷著悲傷卻更加堅定的心情，繼續向著這條道路走下去。”她舉起手，指向夜色前方，目光稍有些迷離，仿佛那條道路此時便在她的眼中延伸著，儘管林格目視之處，唯有無儘漫延的黑暗罷了：“武技已經磨礪熟練，祖父大人嘗試讓我參加實戰，積累經驗；身為歌絲塔芙家族的繼承人，文化、禮儀等課程也必不可少；除此之外，還有政治、天文、地理等許多領域的學習。祖父大人希望將我培養成一個完美的繼承人，消滅合成魔獸隻是暫時的目標，他確信未來我會有更加遠大的發展。”
“對於常人來說無比繁瑣沉重的課程，我憑著一股韌性堅持下來了，就在這日複一日學習的過程中，老教官那時對我的評價再次應驗了，他說我是一塊海綿，隻要有機會就能吸飽理想與信念。所以，無論是多麼刻苦的訓練、多麼晦澀的知識，隻要我認真對待，譬如麵對一場嚴肅的戰鬥般懷著絕不認輸的心情，那麼最後的勝利者往往是我；可同樣的，每當我取得一場勝利，身邊總會有一個人，像當初的老教官一樣，在不知不覺中離我而去。”
“帶領我進行實戰訓練的一位大叔，作為歌絲塔芙家族的騎士效忠了二十年，親眼看著我用長槍刺穿了那頭危害鄉野的魔獸的咽喉，是他教會我如何將自己學會的技巧運用到實戰中，不久後卻因舊傷複發而死在了病床上；為我上文化課程的老師，幫助我用短短半年時間便掌握了其他高等院校學生三年的課程，對我的學習能力和領悟能力大加讚賞，卻因一場意外而喪失了性命；還有更多的例子：負責修剪花園草坪的老園丁、在歌絲塔芙家族服侍多年的車夫、乃至——“
希諾停頓了一下，目光向後望去，老管家韋伯不知何時已經離開了，刻意回避了兩人的交談，隻在原地留下一盞燭燈，熹微燭火照耀著周邊的墓碑，那些慘淡的灰白色，因此籠上了一層溫暖的光輝。少女輕輕歎了一口氣：”韋伯的妻子，待我很好的史黛拉夫人，也在某個夜晚與世長辭，永遠離開了我們，她逝世的前一日，我剛剛通過了蘇米雅國立大學的入學考試，並在所有新生中名列第一，對我來說，那是一場勝利。”
但同時，也是一次犧牲。
林格默然，沒有說話，聽希諾悵然的聲音繼續在墓園內回響開來：“那段時間，夏多利莊園仿佛籠罩在一股死亡的陰影中，但白棘花的名聲在此，沒有人懷疑這件事與我有關，隻是感慨著人世的無常，原本還好好的一個人，竟會在倏忽之間離我們而去。”
這就是命運的殘酷之處，然而更殘酷的地方在於，如果這些死亡並非意外，而是由一位拚命追求勝利的少女在無意中引發的呢？
“唯獨感到不對勁的人，是身處漩渦中心的我。當那個拚儘全力想要把一切做到最好的女孩，倏然間發覺自己已陷入命運的巨大陰謀，一條條鮮活的生命或將於她手中逝去，成為廣袤塵野下的一寸土灰時，她開始感到恐懼了。儘管每一個逝者都並非她親手所殺，但導致悲劇發生的人，無疑是世界上最殘忍的凶手，因有許多人曾為她的勝利付出犧牲，她卻渾然未覺，反倒沾沾自喜，自鳴得意。”
“明白這一點的女孩，情緒的崩潰與性格的劇變隻在一夜之間，第二天，她找到了祖父，對他講出了所有真相，然後告訴他：我不想繼續戰鬥下去了，因為不想見到更多的犧牲。”
“我本以為，如此軟弱的決定會使祖父大人對我失敗，甚至已經能想象到他嚴厲斥責我的話語，一個因目睹犧牲便心懷畏懼的騎士，如何能成為白棘花紋章的執旗者、又如何能不令先祖們的名譽蒙上羞恥呢？可事實是相反的，在聽完我的請求後，祖父大人確實歎了一口氣，但那聲歎息並不意味著失望，僅僅是一種釋然。然後他對我說：既然如此，你就不要戰鬥了。”
“像個普通女孩那樣活著吧。”
少女抬起頭，遠眺夜空，濃得化不開的夜色就像迷霧一般遮擋了視線，叫人難以看清前路，那條曾在女孩麵前鋪展開來的光明大道，也伴隨著她哭泣與痛苦後的沉重抉擇一起，被埋入了時間記憶的深處：“於是我放下武器，進入蘇米雅國立大學深造，並因為在風花球上的興趣，認識了菲利絲、喬治、文森特和蕾拉這些好朋友，其中也包括——克萊兒。”
提及這個名字，林格一時恍惚，因為如果他沒記錯的話，名為克萊兒的少女，是在和希諾參加了大學生錦標賽並奪冠之後，因肺病去世的。難道說，那並不是意外，而是……
“正如你想的那樣。”希諾平靜的聲音傳來：“我並沒能遵守與祖父大人的約定，成為人世間一個平凡活著的女孩，而那次失約也使我失去了人生中最好的朋友。”
因為仰著頭的緣故，林格沒有看到那雙酒紅色的眼眸正逐漸放空，在墓園冷光的映照下，搖曳著模糊的陰翳，就像心頭一個巨大的陰影，始終籠罩著少女的回憶：“克萊兒是個很特彆的女孩，她樂觀、開朗、堅強，臉上總是帶著笑容，每次看到她時，總會讓我想起過去的自己，或許正因如此，我們才能夠成為好朋友。克萊兒在風花球上的天賦與熱情，洶湧得令任何人都難以企及，你大概很難想象吧，一個剛入學的新生，僅用了不到半學年的時間，便取得了社團中所有人的認可，甚至引起了一些職業俱樂部的關注。她的夢想光彩奪目，就像太陽一樣照耀著當時的社團，令每個人都追隨崇拜。”
“如此熱愛風花球的人，在聽說大學生錦標賽即將舉辦時，自然興奮得無以複加。儘管有許多人邀請她組成隊伍參加比賽，但她最終選擇的人卻是我。那時的我早已淡忘了爭強好勝的過去，變成一個連訓練都不願意全力以赴的人，因為我知道自己一旦全情投入，無論是收獲的勝利還是隨之付出的犧牲，都會痛苦到令人難以想象。”
希諾已經不是在與林格對話了，而是完全沉浸在自己的回憶中，自顧自地呢喃講述著：“這種態度不免引起非議，有人覺得我是虛有其表，根本就是玷汙了母親的聲譽。文森特曾是其中一人，但他性格直爽，因此最後我們反倒化敵為友，但更多人卻在陰暗角落裡傳播流言，譬如戰場上難以提防的冷箭。麵對這些非議，我始終無力辯駁，隻能默認他們這麼想了。但克萊兒卻對我說，你要證明給他們看，證明你不僅是傳奇選手米絲蒂安的女兒，同時也是希諾·琴·歌絲塔芙，你所擁有的一切榮耀，都來自實力，而非有一個好的母親，或一個常人難以企及的出身。”
“我本想說，這樣的證明毫無必要，我已不是過去那個視榮辱為生死的騎士了，隻是個平凡活著的女孩而已。但克萊兒太過堅持，不僅在學校裡纏著我，甚至有一次跑到了夏多利莊園，和祖父大人對話，希望能夠勸我改變心意。或許是為了幫助我破除心魔的緣故，祖父大人雖然沒有同意，但也保持了沉默。到最後我實在受不了她的熱情，便同意陪她去參加比賽了，當時我心裡想的是，隻要不認真起來就好了。”
然而這種想法往往隻是一廂情願。
希諾苦笑了一聲：“一開始我確實還能保持放鬆的心態，如同郊野閒遊般參加比賽，但這麼做的後果卻是讓克萊兒承擔了本屬於我的那一份壓力，她相當於要一個人挑戰對麵的兩個選手，並且竟也靠著她的個人實力，我們贏下了最初的幾場比賽。我對此感到愧疚，因為心知這隻是暫時的，一旦遇到真正有實力的對手，她恐怕就無以為繼了，而這都是我造成的，我是個不夠成熟的同伴，如果不能負起責任的話，早在最開始就該果斷拒絕。”
“然而，克萊兒並沒有怪我，從她口中聽到的話，永遠隻有對對手的讚揚以及對下一場比賽的期許，就連比賽陷入劣勢時，她都會向我露出笑容，並且拍著胸口保證：絕對沒問題，因為有我在。”
聲音似夜色漸低，少女眉宇間的神色，也逐漸顯出一種頗為沉重的憂鬱：“唯獨有一次，她因為賽後太過勞累，而在休息室裡沉沉睡著了，我坐在旁邊，頭一次聽到了她睡夢中呢喃出口的真心話，她說——希諾，你究竟什麼時候會認可我呢？”
“原來，她不是沒有察覺，隻是一直都在等我。”
給點喵
(本章完)
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