少女策馬，繞過一大片生機蓬勃的葡萄枝架，出現在莊園正門前一條開闊的林蔭大道上，這條在過去的時代中曾見證過無數次騎士出征的道路，早已被夏末的落葉鋪滿，枯黃的梧桐葉漫過那些用來鋪設路麵的白色長石，在熹微的火光下閃閃發亮。歌絲塔芙家族的騎士們肅立於街道兩側，向正疾馳而來的少女騎士行以注目的禮節，無人開口說話，甚至連一絲聲響都沒有，一股肅穆沉靜的氛圍無聲地彌漫開來。
隨著布蘭迪的步子踩在落葉毯上哢嗒作響，少女騎士的身影也逐漸從黑暗中馳出，變得清晰起來。她穿著一身聖白鎧甲，外麵披著一層雪白戰袍，戰袍上繪著歌絲塔芙家族白棘花的紋章，一隻手抓住韁繩，另一隻手則握著一杆銀色的騎士長槍，槍刃微微向地麵傾斜，並非傳統的梭狀或圓錐造型，而是猶如白棘花的花枝般扭曲分岔，直至末端處才收束為一體，凝成槍尖，其精細、複雜與美麗之處，甚至讓人懷疑它仍是活著的，在這盛夏季節隨時都可能從槍刃上開出花來。然而當風掠過，吹起街道上幾片落葉，輕飄飄地劃過那美麗的槍刃，立刻就被一分為二時，你便會意識到在那美麗之下深藏的危險。
布蘭迪的裝束與主人相差無幾，同樣一身聖白，披著戰袍，從脖頸到身體再到馬腿，都被厚重的鎖子甲保護著，這身沉重的裝備落在她身上，卻輕似無物，沒有對她的行動造成任何影響。她的步子依舊輕靈迅速，眨眼間的功夫便可衝出百米距離，然而步調卻充滿節奏，毫不急促，猶如在戰場上優雅漫步，給人一種從容不迫的感覺。
銀槍白馬的騎士從暗夜中疾馳而出，踏著滿地的落葉一掠而過，這幕景象讓人不禁懷疑是保羅·馬爾蒂尼在那幅傳世名畫中描繪的白騎士從畫卷上走了下來，在眾人麵前完成了從幻想到真實的轉變。騎士們望著這一幕紛紛屏住呼吸，眼中閃爍著異樣的光彩。
他們認得那身鎧甲，準確地說，所有追隨歌絲塔芙家族的人都不會忘記，因為早在古老的年代，它最初的主人便是在它的幫助下，為這片大地上的生靈賦予了一種深刻的規則與鮮明的活力，以確保它在任何時代都能成為人們所需要的“希望之地”，那位偉大的騎士名為文斯·琴·歌絲塔芙，一位真正的開拓者。
這身名為“冰之心”的鎧甲擁有令人難以想象的防護力，它的做工精細而複雜，充滿藝術氣息的盔麵裝飾與戰裙甲葉更是早在人類的審美概念誕生之前便已存在，顯而易見，它並非人類工藝所鑄造，而是出自異類之手。
當文斯男爵代表人類，在格蘭吉尼亞大地與群山之巔的神馬的共同見證下，與異類們締結盟誓之後，為了見證這段友誼，來自山中的鍛爐矮人與來自林中的銀精靈——前者是鍛造與冶煉技術的開創者，也是世界上最擅長鍛造的種族，後者則代表著技術與藝術的雙重巔峰，人類工匠後來常常掛在嘴邊的“技藝”二字，最初便是由銀精靈發揚光大的——這兩個種族聯合起來，以五種珍稀的金屬、十五種名貴的寶石以及水銀、白棘花和雪山上的不融冰為材料，為偉大的開拓者鍛造了這身鎧甲，之後又邀請到風妖精、旅人妖精、水妖、小妖精和花精這五個象征著美好與善良的妖精族群，為鎧甲獻上了永恒的祝福，使它從此不受汙垢、不侵塵埃、不可擊破、並且不會隨時間而銷磨。
從那天起，冰之心鎧甲便成為了歌絲塔芙家族的傳承寶物，也是古老盟誓的見證之物，它不具備任何魔力氣息，也沒有任何獨特的能力，因此不可被稱為聖遺物，然而卻比任何聖遺物更有資格擔當起這個名號。
同樣，並不是所有人都有資格取得冰之心的認可，至少，當初參與鑄造過程的某位銀精靈長者曾經對文斯男爵說過：“唯有擁有高潔無垢之勇氣的人，才能成為它的主人。”
是的，並不是什麼騎士的精神，更不是與異類的友誼，而是一種“高潔無垢的勇氣”。然而，究竟什麼樣的勇氣才算得上高潔無垢，漫長的時間內從沒有人知曉答案，或許就連鎧甲曆代的主人都在疑惑。
近七百年間，能夠獲得冰之心認可的人，唯有那位傳奇般的白騎士。
而希諾是第二個。
神物不朽，終有一天會再次出現於人們的視野中，而見證著傳說的降臨，則令騎士們感到心潮澎湃，連靈魂亦顫栗不已。
“大小姐——”
當少女騎士的身影從樹影下一掠而過，隻在馬蹄後蕩開一簇枯葉的碎片時，人群中忽然傳來一個微弱而堅定的聲音：“請一定要回來啊。”
不是一定要勝利，而是一定要回來。
在這一瞬間時間仿佛慢了下來，被風吹動的樹枝、劃過槍刃被一分為二的落葉、還有布蘭迪已經抬起卻沒來得及落下的前蹄……一幕幕景象在少女眼中仿佛變成了慢鏡頭，像故事書上的彩色連環畫一樣，可以一頁一頁地慢慢翻閱，清楚地審視每一根樹枝擺動的幅度、每一枚落葉上葉脈遊走蔓延的痕跡、乃至每一次馬蹄落下時聲音要經過多少次心跳才能傳到耳中。
在這個緩慢到近乎停滯下來的世界中，騎在馬背上的少女騎士扭頭看了一眼，目光在凝固的人群中尋找，卻怎麼也找不到剛才那個聲音的源頭，它似乎是一個人說的，又似乎是所有人說的，有時熟悉，有時陌生。於是少女恍然間意識到，自己又在經曆那種情況了，每到生命中的重要時刻，總會有一個聲音忽然出現，像是在提醒她什麼。
這個世界上，總有許多事情無法用常理解釋。
時間重新恢複了流淌，雪白的戰馬疾馳而過，在人群的最前方，一棵高大的梧桐樹下，希諾看到了老管家韋伯的身影，他扶著輪椅，安靜地立在樹蔭的邊緣，而那位老人則坐在輪椅上，用自始至終平靜深邃的目光看著自己，在那雙不再明亮的暗紅色眼眸中，沉澱著一種古老的智慧。
馬蹄聲踏過的那一瞬間，少女騎士微微開口，讓聲音輕飄飄地撕碎在風中：“那麼——”
“我走了，祖父大人。”
平靜的語調仿佛隻是在述說一場短期離家的旅途，很快就會歸來，輪椅上的老人亦沉著地點了點頭，目光陡然間變得銳利起來：“去吧！”
“歌絲塔芙家的騎士！”
你當用你手中之槍，像先祖一樣光榮地戰鬥，直至為所有信任著伱的人們取回勝利。
希諾收回目光，重新直視著正前方，她緊繃著的一張小臉上淺櫻桃色澤的唇瓣緩緩抿緊了，氣勢在刹那之間變得肅然而鋒利。布蘭迪縱身一躍，衝出了莊園的大門，黑暗中一道閃亮的銀色直直地朝著前方刺去，很快就消失在天與大地的交界處。騎士們似乎還沒有反應過來，仍停留在原地怔怔望著，卻隻看到那條雪白的馬尾在風中高高地飄揚起來，猶如一麵神聖的旗幟。
“大小姐……”有人喃喃道：“真的走了啊。”
一片沉默，無人開口附和。
……
數分鐘後，少女騎士策馬衝上了一片山丘，在這裡勒馬停住，馬蹄下蕭瑟的野草正在淒冷的夜風中伏低，發出沙沙的聲響，原野間一派肅殺和凋零的景象，天壓得更低了，似乎抬起手就可以觸碰到那些鉛塊似的烏雲。在這個灰與黑交織的世界中，一身聖白的少女騎士成為了唯一擁有色彩的景物，她低聲對自己心愛的戰馬說道：“看見了嗎，布蘭迪，那就是我們即將麵對的敵人。”
手中同樣由鍛爐矮人和銀精靈共同打造的聖槍白棘遙遙指向原野上的某一處，布蘭迪抬頭望去，卻隻看到了一片模糊的影子，那是一些古老的建築，都已坍塌得看不出原本的模樣，被參天古樹的根係、四處橫生的野草以及糾纏不休的藤蔓所占據，唯獨一架古老的風車還保留著原樣，在黑暗中高高屹立著，大概有十五米高的樣子。由於隔得太遠，布蘭迪看不清那架風車具體是什麼模樣，隻覺得它很古怪，因為明明原野上風聲如此迅猛，似乎要將紮根地底的樹木都拔起，但風車的扇葉依舊牢牢地固定在那裡，沒有旋轉，像是在某種東西卡死了。
“噅？”
她疑惑地叫了一聲，表示沒有看到敵人在哪裡，希諾微微一笑，正想向她解釋，這時，腳下的地麵卻猛然顫抖了一下，並且這種震感在之後迅速蔓延開來，越來越強烈，讓人幾乎以為原野上正在經曆一場突如其來的地震。
“時間正好。”希諾將聖槍白棘的槍刃往地麵一指，山丘上的震動立刻就停下來了，然後她抬頭望向地震的源頭，整個原野上震顫得最為猛烈的地方，也就是古老的特洛維尼卡遺跡，嘴角緩緩勾勒出一絲弧度：“它要蘇醒了。”
是感受到白騎士的後人正在接近，所以情緒變得激動起來了嗎？
布蘭迪雙眼直勾勾地盯著正在猛烈搖晃的古遺跡，從那上麵感受到了一股令人不快的邪惡氣息。她並不畏懼，恰恰相反，繼承自先祖的本能已讓她迫不及待想要與敵人一決勝負了。但希諾似乎並沒有趁對方剛剛蘇醒的機會給它迎頭一擊的意思，依舊穩穩地坐在馬背上，沒有向布蘭迪下達衝鋒的命令。
等待之中，遺跡的震動變得越來越猛烈了，來自地底的力量甚至將地麵撕開了一道道猙獰的裂縫，砂石與草木簌簌而落，被吞入了無窮無儘的黑暗之中。這些裂縫一再蔓延擴張，但並不是漫無方向，而是在某股力量的引導之下，逐漸劃出了一個以遺跡為中心的圓形。當這個半徑足有一公裡的圓環閉合成型時，圓環內部除了遺跡所在的那部分地麵外，其他的地表統統破碎坍塌，巨大的石塊連同上麵的草木塵土一起墜落，那場麵簡直就像地底有一頭恐怖的魔獸張開巨口，吞噬了地表上所有的物質一樣，隻留下一個虛無的半圓。
漫天紛飛的草屑和塵土形成了比雲層還要朦朧的霧氣，黑霧深處，一個巨大可怖的陰影緩緩浮現，拍打著身後的邪惡之翼，漸漸升上了天空。
那是一頭難以用言語形容的禁忌魔獸，它的體型龐然如山嶽，卻並非血肉之軀，而是由岩石、鋼鐵、枯萎的樹木乃至腐敗的泥土乃等物質拚接而成的。同樣，它的外形也不似任何已有記載的獸類，而是糅合了許多複雜的特征：三個頭顱，左邊是噴吐雷霆的獅首，右邊是噴吐火焰的蛇首，但最中間的那顆頭顱卻並非猛獸，而是有著六雙猩紅豎瞳的黑山羊之首；四對巨翼，分彆是深紅的巨龍之翼、金色的獅鷲之翼、純白的天馬之翼與漆黑的夜鴉之翼，都是古老傳說中出現過的強大魔獸；擁有著蜘蛛一般的八對節肢，但爪子卻分彆來自金鬃獅人、鷹身人、高山鷲人、狼人、鹿首精、吸血鬼、犬人與蝠怪，墨托許傳說中臭名昭著的異族們；兩條猙獰的蠍尾輕輕拂過煙塵，一條是獅蠍之尾，彌漫紫色的毒霧，另一條是沙蠍之尾，吐出糙糲的黃沙……但這些部位無一例外都與它的身軀一樣，不是血肉之軀，而是用各種禁忌邪惡的物質煉成，由內而外散發出一股褻瀆的氣息。
古老的特洛維尼卡遺跡被這頭恐怖的魔獸頂在最中央的黑山羊之首上，遺跡中的風車早已褪去偽裝，覆蓋表麵的石塊紛紛崩落後顯出了一根蒼白的獨角，又被六根彎曲的螺旋狀獨角包圍，看起來就像是一個囚牢，鎖住了一種可怖無狀的力量。
隔著遙遠的距離，沉睡中蘇醒的魔獸嗅到了那股令它厭惡的氣息，三個頭顱不約而同地抬起，俯瞰山丘上那個渺小的身影。當看到對方身上的鎧甲與手中的長槍時，它六雙猩紅色的豎瞳同時閃爍了一下，緊跟著湧上來一股狂暴凶戾的氣息，三個嘴巴同時張開，向前發出凶暴的吼聲——獅首咆哮、蛇首嘶鳴、黑山羊之首則淒厲嗚咽，仿佛汽笛的轟鳴。這吼聲一瞬間化為了有形的風暴，向著少女騎士站立的方向襲去，令沿途的虛空發出了不堪重負的呻吟，也令附近的草木紛紛朝著同一個方向伏倒，形成了一道肉眼可見的弧線。
風暴之中，唯有騎士與她的戰馬屹立不動，銀盔下那張好看的臉龐麵無表情，輕聲道出了天空上那頭恐怖魔獸的名諱——
“終於蘇醒了嗎？”
“合成魔獸，奇美拉。”
(本章完)
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