離開雷格拉姆小鎮，進入原野上的開闊大道後，希諾便加快了速度，朝著特洛維尼卡遺跡的方向趕去。越是靠近遺跡，天色就越是昏沉，到最後更是完全陷入黑暗，需要依靠油燈和火把來照明。
少女抬頭望去，波連莊園就在眼前，熊熊燃燒的燈火將附近照耀得亮如白晝，黑壓壓的人群全副武裝，正在莊園的空地上嚴陣以待，那些都是被歌絲塔芙家族派遣至各處監視遺跡動靜的家臣或侍從，領頭者正是夏多利莊園的老管家韋伯，因為他是老家主的騎士扈從，這個古老的規矩，從王國時代流傳至今。
“籲！”
希諾勒住韁繩，讓布蘭迪的腳步放慢下來，她策馬來到人群前，眾人正要向歌絲塔芙家族的繼承人行禮問候，卻被少女用眼神製止了。她下馬，開門見山地問道：“情況如何，韋伯？”
“希諾小姐。”老管家向前一步，回答道：“封印仍在維持中，隻是已開始有鬆動的跡象了。附近的居民都被遣散，我將他們暫時安置到了其他莊園，並承諾事後會給予補償。此外，還有一隊人駐守在遺跡內部，隨時彙報情況。”
特洛維尼卡遺跡的封印不僅鎮壓了獸的力量，同時也阻隔了它的氣息，確保歌絲塔芙家族與獸之間的戰鬥不會影響到外界，這也是當初希諾的父親，“偏執者”雷納德明明是為了封印獸而戰死，世人卻誤以為他死於向風車發起衝鋒的原因。但隨著獸的力量逐漸衰弱，封印也來到了曆史上最脆弱的時間點，究竟還能發揮出多少保護性的作用，不得而知。為了以防萬一，希諾提前讓老管家韋伯遣散了附近的居民，連一些本屬於波連莊園、但對此事毫不知情的雇工們，也提前發放薪水，讓他們回家休息去了。
好在雖然年代久遠，但歌絲塔芙家族在這片土地上一直薄有名望，因此那些居民和雇工並沒有懷疑什麼，即便有部分眷戀故土之人，歌絲塔芙家族也承諾會在事後重新安置，不至於叫他們背井離鄉。這也是希諾的祖父不願意向教團聯合求助的另一個原因：以教團聯合求穩的作風，即便成功消滅了獸，恐怕依然會將這片區域列為禁地，不允許任何人居住。而讓那些信任著歌絲塔芙家族的居民們失去家鄉，是他絕不願意見到的事情。
希諾輕輕點頭，道：“讓那隊人退回來吧，已經沒有繼續監視遺跡的必要了，倒是遺跡外圍還需要一些警戒的人手，由你來安排，韋伯。此外——”
她扭頭看向人群之中，除了追隨歌絲塔芙家族的騎士們外，還看到了幾個從外表上看顯然異於常人的身影：身披鐵甲、手持長槍與盾牌、身高均超過三米的高山半人馬一族；背負雙翼、羽色灰白、為減輕身體負擔隻穿著簡便輕甲的灰羽鷹身人一族；還有體格矮小、身體完全由岩石構成、體表還長滿了青苔與菌菇的比伯格一族——洛瑟山林內最強大的三個異類種族，都聚集在此了。
“尚奎爾，西塔，還有比伯格十三世。”希諾一一道出了這三位首領的名字，眼眸中帶著幾分好奇與疑惑：“我不是讓你們看護好自己的族人，好好待在洛瑟之林內嗎，怎麼一聲不吭跑到這裡來了？”
三位異類首領對視一眼，最終由實力最為強大的高山半人馬一族的族長尚奎爾代表他們回答這個問題：“這是誓約的一部分，大小姐。”
尚奎爾的聲音就像雷鳴般沉重，轟隆隆地回響在陰沉的天穹下：“以光榮的開拓者文斯男爵為起始，受偉大的格蘭吉尼亞大地與群山之巔的神馬共同見證，吾等異類與歌絲塔芙家族共結此誓，既享受來自白棘花的庇佑，便應當付出同等的代價。隻知索取而不知回報者，絕非吾等作風。”
尚奎爾停頓了一下，語氣更加嚴肅：“三年前，我的父親曾與雷納德先生並肩作戰，協助他將獸重新封印，如今則該輪到我了，大小姐。”
原來如此。
三年前，尚奎爾的父親曾與自己的父親並肩作戰過嗎？不僅是他，還有灰羽鷹身人一族的首領西塔，比伯格一族的首領比伯格十三世，他們的父輩也一樣吧？歌絲塔芙家族與異類之間的誓約，從來都不是單方麵付出的關係，而是受到時間考驗，即便麵對戰爭或動亂的威脅，也不會輕易改變的事物。
希諾明白了他們的想法，卻陷入了沉默。她思考了一會兒後，緩緩搖頭道：“很感謝你們的好意，尚奎爾，但是抱歉，我想……我應該不需要伱們的幫助。”
“為何？”尚奎爾略微色變，古銅色的眼眸中閃過了一絲不滿：“莫非您覺得，區區異類的我們，無法幫上您的忙嗎？”
“尚奎爾！”一旁的鷹身人首領西塔忽然嗬斥一聲，打斷了尚奎爾接下來的話。他緩緩搖頭，表示大小姐絕非那種人，如果她真的歧視異類的話，又怎會數年來都儘心儘責地維護洛瑟山林的秩序，努力調解各個異類種族之間的矛盾呢？可以說，希諾在異類之中受到的尊敬，完全是基於她的無私付出，而非歌絲塔芙家族繼承人這個身份。
尚奎爾自知失言，麵色數度變幻後，最終還是沒有繼續往下說，而是將發言權交給了西塔，由他來與希諾對話：“請給我們一個理由，大小姐。”
和衝動急躁的尚奎爾相比，西塔的說法更具條理與邏輯：“歌絲塔芙家族與我們異類之間的誓約，需要以真誠作為維係的紐帶，倘若無法真誠以待，則誓約的基礎也將不複存在。對於我們來說，所謂真誠便是竭儘所能，在允許範圍之內為歌絲塔芙家族提供幫助，倘若做不到這一點，即便歌絲塔芙家族願意堅持誓約，我們亦沒有臉麵接受單方麵的好意。而對於您來說，所謂真誠又是什麼呢？請告訴我們答案，大小姐。”
包括西塔在內，三大異類種族的首領都用炯然有神的目光盯著希諾，等待她的回答。
希諾沉默了一下，半晌後無奈地笑了：“或許是我失言了，但我並沒有針對你的意思，尚奎爾，實際上我想說的是——無論是你們，還是歌絲塔芙家族的騎士們，都不需要來為我助戰。”
她抬頭望向遺跡的方向，陰沉的天穹下，風若隱若現地呼嘯著，顯得她的聲音微弱、纖細、卻又如此堅定：“今夜封印獸的戰鬥，由我一人出戰就夠了。”
話音落下，不僅三位異類首領的臉上露出了錯愕的表情，連家族騎士中也傳來一陣喧嘩的聲音：“您在說什麼、希諾小姐！？”
“封印之戰，豈能如此兒戲！？”
“倘若坐視大小姐您獨自一人去對抗那頭恐怖的魔獸，又將置我們這些騎士的立場於何處？”
“正是如此，還望大小姐慎重考慮！”