不知道是否在八強賽上拚儘了全力的緣故，備受矚目的人氣選手蕾拉並沒能繼續創造奇跡，令人遺憾的隻取得了選拔賽第三名的成績。不過，這個成績對她來說其實已經足夠了，因為她從一開始就不是為了引人矚目才踏上賽場的，如今手握正賽名額的少女為了能發揮出更好的水平，正借著比賽開始前的最後一小段時間進行著艱苦的特訓，據偶爾會來夏多利莊園看望希諾的菲利絲透露，她一個星期內就打壞了三支球拍，讓負責維修道具的喬治頭疼不已。
另一邊，同樣擁有正賽名額的格洛麗亞也在努力。雖說最初是因為詛咒才會參加比賽，但在深入接觸了這項運動，尤其是觀摩了蕾拉小姐在八強賽上的精彩對局後，格洛麗亞早已感受到了風花球的魅力，並全身心投入了自己所扮演的角色，正摩拳擦掌，等待在選拔賽上一鳴驚人，以勝利者的身份迎接觀眾席上的歡呼喝彩。用愛麗絲的話來說，就是“燃起來了”。
當然，這其中也有金毛女仆的功勞，至於是什麼功勞……反正格洛麗亞原話是這麼說的：“我才不想像愛麗絲那樣，在第一輪就被淘汰呢，那樣未免太丟臉了！”
為此，她更加頻繁地借用夏多利莊園的球場進行訓練，並且婉拒了愛麗絲給她陪練的提議，寧可自己一個人對著牆壁打球。被拒絕了好意的緋紅終焉魔王懷恨在心，暗中策劃了一個狠毒的報複計劃，決心讓這個看不起自己的家夥付出慘痛的代價。至於究竟是什麼計劃，現在還不方便透露，總之已經狠毒到連愛麗絲聽了都會顫抖的程度。
來自緋紅終焉魔王的陰影，正在平靜的日常下暗流湧動，一場籠罩著錦標賽的巨大陰謀，即將揭開帷幕……吧？
在選拔賽結束之後，希諾非但沒有獲得空閒，反倒更加忙碌起來，每天清晨天還不亮的時候，便騎著她的愛馬布蘭迪離開了莊園，直到傍晚時分才回來，整個人看起來風塵仆仆，猶如疲憊歸家的旅人，唯獨那雙眼眸依舊明亮，一副神采奕奕的模樣。包括莊園的老管家韋伯，似乎也在眾人不知道的地方忙碌著什麼，導致偌大的夏多利莊園中竟隻有林格這些外來人在活動，看上去倒顯得他們才是莊園的主人一樣。
除此之外，希諾的祖父，歌絲塔芙家族的大家長凡因德魯先生更加深居簡出了，往常林格等人來夏多利莊園拜訪的時候，偶爾還能看見他推著輪椅在林蔭道間散步，或者在柏樹林裡眺望天空的背影，後來卻幾乎見不到他了，除了有一次他委托林格將蘿樂娜帶到莊園，為藥劑的事情親口表達了謝意。那次見麵過後，林格私底下詢問蘿樂娜，那份藥劑真的有用嗎？凡因德魯先生的傷病究竟痊愈了沒有，為什麼他還一直坐在輪椅上？
當時，蘿樂娜用確鑿的語氣對林格說：藥劑很有效果，凡因德魯先生的傷病肯定已經痊愈了，這是用肉眼就能觀察出來的事實。至於他為什麼還坐在輪椅上，可能是因為……心理因素吧。
“心理因素？”
“沒錯，他的身體已經痊愈了，從生理機能上講，隻要不遭遇什麼大災大病，再活十年應該不成問題；然而，他的心中卻藏著一股深沉的暮意，就像是已經枯萎腐朽的死木般，阻止他繼續萌發活下去的意誌。用通俗一點的說法就是，他的人還活著，心卻已經死了。”
哀莫大於心死，林格聽過這種說法，但還是頭一次見到真實的例子。而且他回憶自己與老人見麵時他的語氣與神態，實在看不出受到過什麼刺激的樣子；以他如今的年齡與身體素質，恐怕也很難親上戰場，與被封印的獸廝殺吧？竟然如此，又怎會心存死誌呢？
林格想不明白，似乎也沒時間讓他想明白了，因為不知不覺中，時間已推移來到9月20日，錦標賽正賽開始的那一天。
當然，按照慣例，正賽開始的第一天並不會有任何正式比賽，而是分為抽簽儀式與表演賽兩個環節，前者是將六十四名正賽選手分為八個小組進行角逐，後者則是從參賽選手中邀請兩位人氣選手，打一場無關成績的表演賽，為正賽揭幕炒熱氣氛。今年的表演賽邀請的選手是那位大名鼎鼎的“愷撒”與名氣絲毫不遜色於他的“月女神”，據說考慮到部分年輕觀眾的心理，主辦方原本想邀請“曆史上最年輕的正賽選手”格洛麗亞小姐來打這場表演賽的，但是被後者以“我想把精力集中在正賽上”的理由婉拒了，事後某街邊報社迅速發表頭條新聞：《驚！某選手竟如此評價愷撒與月女神：隻會靠表演賽奪人眼球的三流選手……》
於是又引來了一番罵戰，三方吵得不可開交，隻能說，確實炒熱了正賽的氣氛吧。
作為家長霧），林格和聖夏莉雅兩人會陪同格洛麗亞一起參加抽簽儀式，至於某興致勃勃地喊著自己也要去的緋紅終焉魔王，則被他們聯手封印在了雲鯨空島上，避免她出來危害人間。這讓緋紅終焉魔王心中的憤怒愈發不可遏製，暗中決定要將那個邪惡陰謀提前進行……
希諾原本也要去的，但不是陪格洛麗亞，而是陪她的好友蕾拉一起去。雖然最近這段時間很忙，但因為早就答應過的緣故，少女還是勉強擠出了一點時間，親自到場陪好友見證人生中的重要時刻。然而，就在她將要登上馬車出門的時候，卻被匆匆趕來的老管家韋伯喊住了。
“很抱歉耽誤了您的時間，希諾小姐。”最近很少出現在莊園內的老管家上前一步，壓低了聲音，避免被馬車內的另外三人聽到：“老爺請您去他的書房一趟，有重要的事情要說。”
希諾的腳步停住，目光閃爍了一下，隨後直接問道：“是關於獸的事情嗎？”
老管家韋伯嚇了一跳，沒想到小姐會在客人們麵前挑明這件事，但馬車內並無任何異常，仿佛三位客人並未聽到這句話一般。韋伯便似乎明白了什麼，輕輕點頭：“恩。”
“我明白了。”
希諾輕輕吐出一口氣，心中自嘲一句又要失約了，然後回頭對馬車內的林格等人說道：“抱歉，看樣子我不能和你們一起進城了，麻煩你們和蕾拉說一聲，就說……”
她想了一下，不知道該如何解釋，索性搖搖頭：“算了，你們就說我臨時有事，無法到場。等下次見麵時，我再親自向她解釋。”
隔著車窗，林格輕輕點頭，算是答應，於是少女毫不猶豫地轉身離去，雪白色的馬尾在風中輕輕飄揚，背影沒有絲毫留戀。
老管家韋伯歉意地向眾人行了一禮，同樣轉身跟著希諾離開了。
馬車內，格洛麗亞看著這一幕不明所以，聖夏莉雅則輕聲道：“她好像很辛苦的樣子。”
“是的，但，這是她自己的選擇。”
林格望著少女逐漸遠去的背影，麵無表情：“我們無法阻止。”
給點喵
(本章完)
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