這是一間昏暗的書房，因為堆滿了雜物的緣故，空間略顯擁擠。牆邊立著兩排三米多高的書架，上麵書目繁雜，從維克多·雨果的《白山修道院》到莎士比亞大師的《哈姆雷特》，從墨托許的浪漫詩集到明德利亞斯的現實主義大作，一應俱全；被窗簾半掩住的格子方窗前，一張長長的胡桃木書桌上堆著厚厚幾遝紙張，但上麵卻空無一字；牆邊的壁爐裡還在加熱昨晚燒剩下的木炭，星星點點的火光逐漸壯大為灼熱的火舌，溫柔舔舐著已經被熏黑的壁爐內側，讓整個房間都充斥著在一股淡淡的焦糊味中。
壁爐的躺椅邊，老人靠在椅背上，大腿上蓋著一條法蘭絨的毯子，正安靜地注視著窗外的景象，夏日明媚的陽光淹沒了夏多利莊園的街道與樹木，但它們隔著一條肉眼可見的線與這橦宅邸保持距離，仿佛簽訂了某種神秘的契約，與人世間的孤獨秋毫無犯。
躺椅中的老人似乎聽到了來人的腳步聲，他慢慢回過頭來，那張蒼老乾瘦的臉龐與雪花般衰白凋零的發須共同述說著時間究竟在這具滄桑的軀體中走過了多麼漫長的年歲，或許隻有自小一起長大、陪伴他度過了整個少年、青年與壯年階段的老管家韋伯，才能將這些歲月一一細數，因此對他的老去全無驚訝，隻有一種不出所料的慨然。
至於其他人，即便是希諾小姐，恐怕也會感歎於人世的無常之處，竟叫記憶中那位刻板嚴厲的祖父，一眨眼就變成了一個風燭殘年的老人吧。
但年華的老去，不代表精神的衰退，韋伯知道，在他服侍的這位老人的身體中，仍蘊含著一股不輸給任何年輕力壯的小夥子的力量，那是支撐他寧願與死神對抗也要活在這個世界上的唯一執念，是燃起一具軀體的薪柴，如今尚未到熄滅的時刻。
至少，在沒有見證歌絲塔芙家族的宿命終結之前，他絕不會倒下。
“你今天已經去看過了？”老人將目光落在自己的侍從身上——許多年前，騎士仍馳騁於戰場上、騎士的精神仍在人們的記憶裡閃閃發光的那個時代，他們便是這樣的關係，而不是如今的家主與管家的關係——然後，用一種平靜的語調問道，他的聲音低沉卻渾厚，猶如馬蹄在石板上踏過：“所以，情況如何，韋伯？”
韋伯今日奉家主之命，前去視察歌絲塔芙家族位於格林德沃原野的諸多產業，但他知道那並不是自己的主要任務。一個上了年紀的老人，對於金錢等身外之物早已沒有執念，所以，他詢問的並不是那些產業的經營狀況，而是另一件事。
“目前尚沒有蘇醒的跡象。”分明房間內隻有兩個人，但老管家還是下意識壓低了聲音，以至於連壁爐裡木炭的劈啪作響都比他的聲音更加響亮，在這昏暗死寂的房間內，或許也更加刺耳：“但是，居住在波連莊園附近的農戶都聲稱自己在睡夢中聽到了異常的響動，有時還會發生輕微的地震，牛羊等牲畜的情緒也日漸焦躁起來……我估計，距離它脫困的時間應該不會太遙遠了。”
當初為了監視那家夥，歌絲塔芙家族在附近留下了不少人手，波連莊園名義上是葡萄酒莊園，實際上卻是一個監視據點，那裡的雇工也全都是歌絲塔芙家族的心腹，放在王國時代，就是所謂的貴族領軍。像波連莊園這樣的監視據點還有很多，基本上都以葡萄園和酒莊作為偽裝。正是因為將心腹都安排到了各個據點中，作為祖宅的夏多利莊園才會如此空曠冷清，毫無人氣。
老人聽完韋伯的彙報後，並沒有說什麼，他收回目光，默默地凝視著窗外的景象，那雙傳承自開拓者文斯男爵的標誌性的酒紅色眼眸因歲月沉澱的緣故，已積滿了渾濁的陰翳，逐漸看不出年輕時熱情張揚的色彩，但卻因此顯得更加深邃了。良久之後，他才開口，緩緩道：“希諾那孩子……還是沒有做好心理準備嗎？”
老管家低下頭：“小姐可能還需要一些時間。”
“我們不被允許留有那樣的時間。”老人道。
這句話說出口後，房間內陷入了一種詭異的沉默，仿佛兩人都對這句話的真正含義熟諳於心，但默契地沒有將其說出口。老管家斟酌了一會兒後，提出了一個建議：“若希諾小姐遲遲無法下定決心的話，或許我們可以選擇向教團聯合求助，老爺？”
老人聞言，目光一凝，枯槁乾瘦、骨節分明的五根手指輕輕摩挲著躺椅的扶手，看起來像是在思考，過了一會兒後，他緩緩搖頭：“這是下策，教團聯合縱然同意了我們的請求，也不會毫無代價。”
因為堅守與異類的誓約，歌絲塔芙家族和教團聯合的關係，近年來鬨得很僵，若是向他們求助的話，隻怕審判教廷會順勢提出要求，以廢除誓約、驅逐異類為代價，這無疑是一種背叛。雖說教團聯合不會讓他們親自動手，但高潔正義的白棘花又怎能輕易背棄自己的盟友呢？
何況。
“這是歌絲塔芙家族的使命，也是宿命。”老人淡淡道：“教團聯合的人不會理解，他們是外來者。”
儘管從蒸汽時代便已有了聯合教堂維利亞德，但白棘花的旗幟卻比聖堂的旗幟更早飄揚在這片大地上，所以老人有資格說出這種話。
韋伯也能理解其中的差彆，他無奈地說道：“既然如此，或許唯有等希諾小姐做出覺悟的那一天，事情才能迎來轉機了。”
可還是那句話：他們不被允許留有那樣的時間，那家夥的蘇醒，已經迫在眉睫了。
“她是個倔強的孩子。”
此時此刻，老人也在回憶自己記憶中那個幼小的女孩，當初為人父的雷納德興奮地抱著女兒來給他看時，老人第一眼就看出她的骨子裡流淌著一股倔強的血液，尤甚於歌絲塔芙家族的曆代先祖，而後來發生的事也確實證明了他的看法：“米絲蒂安的死，雷納德的死，還有克萊兒的死，都曾讓她發生劇烈的改變，但那是因為她自己決定要改變。如果她不肯改變的話，其他人無論怎樣說，都無法影響到她的想法。“
老管家聽到這裡，欲言又止。
“怎麼了，韋伯？”老人沒回頭，卻如此問道，仿佛看到了他臉上的神色：“你似乎有什麼話想說？”
“因為今日，還發生了一件有趣的事情。”老管家回道：“希諾小姐帶了一些新朋友來莊園做客，其中有兩人將要參加這一屆的雅米特杯錦標賽，目前她們正在莊園的球場上練習，小姐自願充當她們的陪練。”
“新朋友……”
老人聽到這個詞語恍惚了一下，但他很快反應過來，恐怕就是昨天餐桌上，孫女向自己提到的那群特殊的來客了。沒想到僅僅過去一天，她們就成為了好朋友，是因為風花球的緣故嗎？沒錯，那孩子從很久以前就喜歡風花球了，大概是受她母親的影響吧，她還曾經說過，長大以後要成為世界上最偉大的風花球手，可是她的夢想總是一次又一次被殘酷的現實擊落，就像無力地飛出底線的風花球那樣……
——你是歌絲塔芙家族的繼承人。
——但我也是母親的孩子！
孩童時的心願，又怎麼能做得了數呢？