從七星盤區前往宵涼宮所在的西敏斯特區，需經過著名的英鐸西斯大橋，這座橋始建於公元十一世紀，後經過多次修繕與重建，如今距離原本的位置已有將近一公裡的誤差，那些舊橋墩同樣是倫威廷市為人稱道的景點之一。
英鐸西斯大橋橫跨泰威爾河的入海口，跨度逾245米，是大布列塔王國第一長橋，橋麵上擁擠著許多房屋與商店，每隔五十米的距離便有一座高大的塔樓，橋中央甚至修建起了一座教堂，那就是著名的尼美西斯教堂，因大災荒時期救濟過許多貧民而為人所知，不過它在《宗教法令》頒布後便已關閉，不得不說是件令人遺憾的事情。
即便到了夜裡，英鐸西斯大橋依舊喧囂熱鬨，倒不如說，夜生活的到來，使這座大橋變得比白日還要忙碌了。人流如潮水般來來往往，馬車、騾車、驢車、手推車乃至當今時代還比較罕見的私人蒸汽車，都艱難地向前擠去，如同陷入了一片泥濘的沼澤，寸步難行。市警司與城市管理部門的人員不得不在塔樓的拱門下設立關卡，引導並疏散人流，才讓情況得到了一絲緩解。
坐在靠窗的位置邊，透過敞開的車窗，林格看見克裡米莎王宮與國家大劇院的陰影在夜色中若隱若現，西敏斯特區的高級住宅區燈火通明，其中就有他們將要前往的那座莊園。在今天這個非同尋常的夜晚，一切會按照預想的發展嗎？
林格總有股莫名複雜的感覺，說不出是吉兆還是噩兆，他正在想自己是不是應該用牧師的恩眷魔法【預感】來驗證一下，這時，坐在他對麵的格洛莉亞小姐仿佛看出了年輕人的心緒不寧，輕笑著問了一句：“林格先生在擔心接下來的晚會嗎？”
林格收回視線，發現因為這一句話，馬車內所有人的目光都集中在了自己身上，他沉默了一下後反問道：“莫非格洛莉亞小姐不擔心麼？”
“還好吧。”
少女眨了下眼睛：“我以前應對過不少類似的場合，自認為有些經驗，所以如果林格先生感到緊張的話，等會兒就交給我吧，你隻需要微笑就好了，微笑，知道嗎？”
她用兩根手指抵住嘴角，往上一勾，示意林格學著她的樣子笑一下，但年輕人隻是麵無表情地看著她，並沒有任何表示。
“你這個要求對林格來說太難了。”趴在座位上邊吃零食邊玩遊戲的愛麗絲說了句風涼話：“我認識他多久了，從來沒見過這家夥笑的樣子呢，這對他來說可能比正麵單挑魔女結社的魔女們還要困難吧。”
難得金毛女仆說了句很有道理的話，除林格和格洛莉亞以外的所有人都深有同感地點了點頭，表示讚同。
“是嗎？”格洛莉亞一開始還有些遺憾，也不知道在遺憾什麼，但很快就釋然了，笑了笑說道：“那就這樣保持嚴肅的表情也不錯，我聽說在上流社會中，那些風度翩翩的貴公子或風雅柔情的藝術家已經不太受夫人和小姐的歡迎了，如今像林格先生這種冷漠、驕傲而又略帶疏離感的美男子，才是她們新的寵兒。”
冷漠、驕傲而又略帶疏離感的美男子？
愛麗絲和小夥伴們麵麵相覷，她將視線落在林格的臉上，認真仔細地打量著，半晌後忽然噗嗤一聲笑了出來，這一笑就像是打開了某種開關一樣，一發不可收拾。她笑得越來越放肆，最後索性捂著肚子在座位上打滾，眼淚都快笑出來了：“美、美男子！？噗、你認真的嗎格洛莉亞，就林格這種性格的人也能受歡迎，那我豈不是大布列塔小情聖了？噗哈哈哈受不了了，太好笑了！”
有必要這麼激動嗎？
難道我說了個很好笑的笑話？
這回輪到格洛莉亞小姐和林格麵麵相覷了，忽然她小聲開口，似自言自語般嘀咕了一句：“可我是真的這麼覺得。”
本來還沒什麼反應的聖夏莉雅聽到這句話突然精神一振，她用警覺的眼神看了身旁的格洛莉亞小姐一眼，仿佛是不甘示弱般說道：“我也這麼覺得！”
“哎呀。”格洛莉亞似乎沒有察覺到聖夏莉雅隱含在話語中的競爭意識，笑眯眯地答道：“那我們心有靈犀呢，聖夏莉雅小姐。”
“還有我還有我！”奧薇拉也慌慌張張地舉起手：“我也這麼覺得！”
說罷，她似是怕自己單獨表態會讓人誤會什麼，便看了眼旁邊什麼動作都沒有的蘿樂娜，明目張膽地胡扯：“蘿樂娜說她也是！”
這個時候隻要後者搖搖頭就能當眾戳破她的謊言，不過蘿樂娜畢竟是高情商選手，不會做這麼不給麵子的事情，因此隻是微笑，像是默認。
蕾蒂西亞左右看看，見大家都表態了，隻有自己置身事外，似乎不太合群，於是撇撇嘴道：“我覺得……勉勉強強吧。沒有那麼好，不過，也沒有愛麗絲說的那麼差。”
她覺得自己並不是在稱讚林格，隻是為了打擊愛麗絲才這麼說的，誰讓金毛女仆笑得太囂張了，讓人忍不住想要和她作對呢？
林格：“……”
雖然她們無疑是在認可自己，但不知道為什麼，年輕人總有種奇怪的感覺，內心不是那麼一回事。
愛麗絲的笑聲漸漸停了下來，她抬頭四處張望了一下，表情還有些茫然。金毛女仆顯然很不明白，為什麼自己隻是笑了一會兒，情況就發生了翻天覆地的變化，難道大家都認為林格這種性格的男主角很受歡迎，隻有自己不這麼認為嗎？
隻有我才是小醜？
……
跨過英鐸西斯大橋後，還不算真正踏入西敏斯特區的土地，中間隔著一條名為巴內特大道的街道，這裡是商店街，同時也是金融總會、律師工會、鐘表匠協會和麵包師行會的總部所在，更是坐落著聖契大鐘樓和特拉法爾加廣場等公共建築物，節假日時常有市民結伴來此遊玩，算是西敏斯特區與普通市民接壤的區域，再往前的王宮區域、行政區域和高級住宅區等都有衛兵駐守，並不是想進就能進的。
穿過巴內特大道，進入高級住宅區，這裡的環境明顯清幽了許多，街道乾淨整潔，路燈的光明亮純淨，隨處可見綠地公園、噴泉水池和蒼鬱繁茂的樹林，而海因裡希·施裡曼教授的彆墅宵涼宮，便位於一片柏樹林森森的掩映之中。
“我們到了。”
格洛莉亞小姐的目光透過車窗，安靜地凝視著那座燈火通明的府邸，賓客來往，笑語如織，隱約可以聽見悠揚婉轉的樂曲聲，那是晚會即將開場的前奏。寬闊的街道上，和他們一樣駛向府邸正門的馬車不在少數，顯然教授對這一場晚會頗為重視，邀請了不少客人。意識到這一點後，灰發的少女回過頭，對今晚的另一位主角投以意味深長的注視：“希望伱已經準備好了，林格先生。”
年輕人低沉地回了一聲：“嗯。”
給點喵
(本章完)
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