當林格與聖夏莉雅再一次見到格洛麗亞小姐的時候，她正在為庭院裡的草木澆水，儘管林格並不覺得那些慘淡的枯枝矮樹有什麼看護的價值，舊街區的深溝窄巷裡也很難培育出繁茂綺麗的花卉，但偵探小姐畢竟樂在其中的模樣，所以他便沒有多言。
隔著一段搖搖欲墜的低矮木柵欄，正在澆水的格洛麗亞小姐聽到腳步聲，從灰白色的枝葉中抬起頭來，一眼便看見了兩位客人的身影。她高興地笑了起來，笑容中隱約有幾分得意與狡黠：“難怪今日有黑貓從我的屋頂上走過，原來是有好事情要發生了。”
“據我所知，黑貓向來被視為噩兆與不幸的使者，連街頭玩耍的孩童都要向它們丟石頭。”林格並未走入庭院，而是站在木柵欄外與她交談：“難道倫威廷人與眾不同，在民間習俗方麵也需與其他城市區分開來？”
“這倒不是。”
格洛麗亞小姐眨了眨眼睛，烏黑細長的眼睫毛一顫一顫：“純粹是因為我這個偵探比較特殊罷了。”
林格無言以對，旁邊的聖夏莉雅則眉眼一彎，似乎覺得這段對話很有趣似的，無聲地笑了。
今日的格洛麗亞小姐沒有像昨天那樣穿著大偵探的標誌性裝備，當然，也沒有穿更符合她性彆的裙子或其他衣飾，而是一件深灰色的襯衣、一條同色的格子七分褲，一雙油光鋥亮的黑色小皮鞋，唯獨頭上依舊戴著一頂棕色的獵鹿帽，蓋住了蓬鬆柔軟的灰色長發。
或許是為了與自身的氣質相契合，她格外偏愛這種深沉的色調，和同齡女孩都喜歡華麗衣物形成了鮮明的對比。若是不曾注意到那頭灰色的長發，準會有人誤以為她其實是個男孩子，熱衷於在城市的大街小巷裡追逐熱鬨和新鮮事。查爾斯·狄更斯曾在《雙城記》中將這類男孩稱為“倫威廷幫”，以形容他們像幫派一樣無所事事的處境和惹是生非的性格，這些男孩的統一穿著便是破舊的襯衣、打了補丁的七分褲與臟兮兮的帽子。
格洛麗亞注意到林格正在觀察自己的穿著，嘴角便勾起一絲弧度：“這是我為了掩人耳目而量身定製的裝扮，通常來說，隻要我穿成這樣子走在街道上，便不會有人朝我投來關注的目光，街邊的流浪漢、乞丐和男孩女孩更是不吝嗇與我分享他們的小秘密。眾所周知，在倫威廷這座城市裡，知曉最多秘密的人從來都不是坐在上下議院裡的大人物們，而是這些容易被忽略的可愛的家夥們，你覺得我說的有道理嗎，林格先生？”
林格想了想，說道：“我覺得你就算穿著最華麗的禮裙走上街道，也不會有人注意到你。”
這不是貶低，而是實話——格洛麗亞小姐有一種驚人的天賦，能夠降低自己的存在感，從彆人的視界中抹去身影。若非如此，像她這麼特立獨行的偵探，早就該被整個七星盤區的居民注意到了。
格洛麗亞也這麼認為，所以她摘下帽子，優雅地低頭致意，感謝來自客人的認可。
聖夏莉雅一直安靜地聽著，等他們的對話結束後才開口問道：“那麼，格洛麗亞小姐，伱今天打扮成這個模樣，是有什麼案件要處理嗎，希望我們不會打擾到你。”
格洛麗亞小姐重新將帽子戴上：“這倒不會，我隻是打算前往港灣區，向那些隻認錢不認人的好家夥們打聽下關於先史遺產研究所的考古項目的更多情報而已，或許日後能派上用場。不過，既然你們來了，那這件事的優先度就可以往後挪一挪了，因為我相信你們會為我帶來更重要的消息，對吧？”
她笑嘻嘻地看著兩位客人，語氣隨意但不顯得輕佻。
“或許是這樣，又或許不是。”林格回道：“關於昨天那件事的答複，它到底重不重要，由你來判斷，格洛麗亞小姐。”
“那自然是非常重要的。”格洛麗亞語調上揚：“兩位，請不要在門口站著了，快到事務所裡來吧，我們可以邊喝咖啡邊聊，免得被愛麗絲小姐說我不知禮數。咦，愛麗絲小姐今天不在嗎？”
“她正在忙其他事情，還有，在這裡聊就可以了，我想，應該沒有人會在這種地方竊聽——”
林格左右張望了一下，灰蒙蒙的小巷中空無一人，隻有靠牆的排水溝裡偶爾傳來滴答的聲響。視線往上移動，被石頭房屋夾出來的一段天空狹窄而陰沉，烏雲正在聚集，看起來很快就會下雨的樣子。這倒不奇怪，倫威廷畢竟是雨都，對它來說，不下雨的日子才是特例。
“最好在下雨之前，我們就可以將這件事說完。”林格收回目光，對眼前灰發灰眸的少女說道：“首先是最重要的一點：經過昨夜的商量後，我們已經同意答應你的合作提議了，格洛麗亞小姐。”
“咻——”
對方很不淑女地吹了聲口哨：“這真是我半年來聽過的最好的消息了，比桑尼生了四個男孩和三個女孩更讓人高興。”
“桑尼是誰？”林格的第一反應居然是：怎麼這麼能生？
“哦，就是我之前提到的，早上從我房頂上經過的那隻黑貓，需要我介紹你們認識一下嗎，她有個很棒的女兒目前還無人領養，或許你是個不錯的對象？”
“……不必了。”
在聖夏莉雅的竊笑中，年輕人生硬地轉移了話題：“那麼接下來就是合作的具體細節，你負責提供偽裝的身份，並為我們探知關於海因裡希·施裡曼教授和他的彆墅宵涼宮的情報，這是合理的。那麼我想問的是，需要我們負責什麼？”
“這個嘛，其實我早就想好了。”格洛麗亞臉上浮現出一個神秘的微笑，讓林格忽然有種不祥的預感：“你們就負責提供人手和金錢吧。”
人手，無所謂，但金錢……著實戳中了年輕人目前最大的痛點。
林格板著一張臉：“具體來說呢？”
“具體來說？人手的話，需要你們那邊出四五個可靠的幫手，像這種危險的計劃總得有人負責執行，有人負責接應，而我雖然有花生先生幫忙，但畢竟勢單力薄，這方麵就得靠你們了，林格先生。”
你要是不提花生先生，我就不會認為你是在搞笑。
“至於金錢的話，其實也不多，隨隨便便出一兩千鎊就夠了，對林格先生來說應該很餘裕吧……”
“看來我們的合作到此為止了，格洛麗亞小姐。”
“誒？”
(本章完)
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