“誠如諸位所知，你們都是緋珥冕下指名要見的客人，自薩莉亞原野一彆以來，冕下一直衷心期盼著諸位的蒞臨，不勝渴望與你們有一場真摯的談話。因此，請允許我為先前的失禮道歉，並接受這一真誠的邀請，於此暫駐片刻，待冕下戰勝她的敵人後，便親自前來招待諸位，想必不會令你們感到失望。”
說罷，狄更斯將手掌貼在腹部，另一隻手背在身後，微微彎腰，行了一個優雅的禮節，從唇齒間傾吐出來的抑揚頓挫如吟誦詩章般的真誠語調，到眉眼間情感真摯完全不似作偽的慚愧神色，都體現出了中世紀時期那些古典貴族們引以為傲的風度與涵養，叫人挑不出半點毛病。
至少，在愛麗絲眼中，絕對比某位瓦倫希爾德家族的女伯爵更像個貴族。
“是麼？”奈薇兒不屑冷笑：“那還真是感謝伱們的熱情招待啊，差點就叫我們死在了這裡。但我想，假如對遠道而來的客人以炮火相迎不是你們人類中一貫的禮儀的話，你現在最好應該在這裡栽滿大麗花與鳳凰花，種上最高大的橄欖樹和無花果樹，鋪滿草甸，撐起一把用來遮擋月光的遮陽傘，擺上桌椅與茶具，準備甜點和蛋糕，再泡上一壺醇正的白山堡紅茶——這樣我便勉強認可了你們的誠意，儘管夜晚不是享受紅茶的最佳時間，這是除了你們那惺惺作態的架勢外唯一美中不足的地方。”
看吧，真正的貴族就是這麼麻煩的，而且還毒舌，嘴巴不饒人，簡直像個潑婦。
愛麗絲這麼想，但沒敢說出來。
狄更斯倒是笑容未變，很有紳士風度地點點頭，回道：“這次是我們考慮不周，若有下次一定會儘量滿足各位的需求。若是諸位覺得隻在此枯燥等候實在無聊的話，我也很樂意陪你們聊聊天，意下如何呢？”
“免了。”奈薇兒一臉冷漠：“我和你沒什麼好聊的。”
其他人大概也這麼覺得，並且她們還感覺眼前的這位中年紳士是個極度可怕的人，雖然他的臉上總是帶著溫和的笑容，但反而比旁邊不苟言笑的朗寧·拉維爾以及嚴肅冷漠的克裡斯蒂安·惠更斯更可怕，猶如一泓幽夜，深邃得無法看透，因此紛紛避開了他的視線。
林格沒有避開，他的目光撞上了狄更斯的視線，正想搖頭表示自己也沒什麼聊天的興趣，這時愛麗絲卻在背後推了他一下，語氣急促地慫恿道：“和他聊、和他聊！多打聽些情報過來，還有，幫我爭取點時間，我來想個逃跑的辦法！”
林格這才注意到金毛女仆不知不覺縮到了眾人的中間，讓其他人用身體遮掩了自己的動作。她正從腰帶上取下自己的遊戲機，同時對著林格和其他小夥伴們擠眉弄眼，暗示他們不要往這邊看，做好偽裝，彆把自己正在做的事情給暴露了。鬼鬼祟祟的模樣，讓人一看就很無語。
她是不是忘了天上還有秩序天平的構裝機兵正在監視啊，任何地麵上的動靜在他們眼底都一覽無餘——不過，就算他們發現了愛麗絲的小動作，估計也無法理解她在做什麼吧。他們的一切行動都取決於是否捕捉到了異常的魔力波動，然而，愛麗絲的sp遊戲機並不具備聖遺物的性質，因此，不會散發出任何的魔力氣息。
這本身就是一種天然的偽裝了。
平心而論，林格並不覺得她能想出什麼靠譜的主意，畢竟已激活的幾張遊戲卡帶似乎都不適合應對眼下的境況。但他還是決定拖延些時間——不是為愛麗絲拖延的，而是希望遠方的依耶塔能早點注意到這裡的異常，駕駛雲鯨趕來支援。這或許是唯一可行的逃生策略。
於是當他的視線與狄更斯的視線對上時，並沒有回避，而是猶豫了一下。這猶豫立刻就被發現了，狄更斯微微笑道：“林格先生，你有什麼想說的嗎？”
林格搖頭：“沒有。”
“那真是遺憾——我倒是有些問題很感興趣，想要向你請教一下。”
“什麼問題？”
林格邊回答邊想著，愛麗絲讓自己從對方那裡打探些情報，但看起來，對方又何嘗不是同樣的想法呢？
狄更斯不急著問，反而饒有興致地打量著眼前的年輕人，從他刻意隱藏在衣袖裡的手掌上看到了粗糙的老繭，還有雙腿的膝蓋部位略不起眼的變形，這些都是很顯著的特征了。
在如何判斷一個人是否為虔誠的信徒這個問題上，狄更斯自認為頗有經驗，畢竟他接觸過不少類似的對象。在西大陸，各個教派由於信仰的神明、信奉的理念與誕生的初衷……等各方麵的差異，往往會衍生出不同的宗教文化，錯綜複雜，難以概括，其中最典型的象征便是祈禱時的手勢、儀式與禱告詞等，每一套都極儘繁雜瑣屑之處，仿佛不這樣就不足以體現出自己的獨特格調。
但大體而言，有兩個地方是完全相同的：一是教典，虔誠的信徒必定會時常翻閱記敘著神言聖跡的教典，並將其內容銘記於心，以告誡自己時刻遵循神的教誨，切勿行差踏錯，久而久之，柔軟的紙張便會在他們的指肚與掌心磨出老繭，乍看上去倒像是田間經常勞作的農夫；其二便是跪拜，這是所有宗教儀式中最被強調的一個姿勢，本意是由人屈膝時的渺小來體現出神明高高在上的威嚴與莊重，彰顯卑微與神聖的對比，從心理上使信徒處於折服和依附的狀態。由此推論，越虔誠的信徒，跪拜祈禱的時間往往越長，因此，他們的膝蓋相比正常人而言，常會有細微的關節變形，這不影響到日常的行動，但在經驗豐富的人眼中，卻是一眼判斷身份的依據。
那麼，從狄更斯觀察到的這兩個特征來看，這位名叫林格的年輕人身上那種虔信徒的氣質和個性，其實已經呼之欲出了。
“我聽說你原本是一位牧師。”狄更斯問道：“介意為我講述一下你所歸屬的教派麼，還有你們信仰的那位神明，祂的教義、祂的理念、祂將你們聚集在同一尊冠冕之下，為的是什麼？這些問題，你自己曾思考過嗎？我想思考這些，對你人生的前路、哪怕對你看清楚自己的信仰，也是一件大有裨益的事情。”
他的語氣意味深長，聖夏莉雅聽到這段話後當即抬起頭看了林格一眼，眼神沉默中有些憂慮。
“不知道。”林格冷淡地回道：“我從來沒有想過這些問題。”
這個回答不免有些敷衍，但卻是林格本心的答案，他確實從不曾思考過這些問題，接管天心教堂後，隻是按照往日養父所做，每日默讀一遍教典、晨禮或夜禮祈禱一次、每逢周末便舉辦一次七天禮而已，至於其他的事情，對其他人來說可能很重要，但在這位年輕人的生活中，它們隻是多餘之物。
得到這樣的答案，狄更斯並不失望，他接著問道：“我聽說，虔誠的信徒會得到神恩的啟示，宗教界的人士稱之為神啟。林格先生，你是否從這位女神的教義中，得到過祂的啟示呢？是祂引導你走向了某一條命中注定的道路嗎，正如此刻你所經曆的這些事，會否也在祂的注目之下、在祂的預言之內呢？”
“我不知道。”
“……如果我想了解一下貴教派的教典之精義所在呢？”
“可以。”
“比如？”
“關愛家人、團結朋友；寬容待人，原諒對方的錯誤，包容對方的疏忽；不要妄議他人的過失，背後非議是無禮的行為；知錯便改，才能擁有純潔的靈魂；還有，早睡早起，不要將疲勞帶到第二天的生活中去。除此之外，還有許多。據說，若能堅定踐行教典中的每一句神諭，便能為自己培養出完美無暇的人格。您想接著聽嗎，狄更斯先生？”
“……不必了，林格先生，讓我們換個話題吧。你當初決定接受《宗教法令》的管控，關閉教堂，實際是基於哪一方麵的考慮呢？”
“錢。”
“……”
給點喵
(本章完)
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