最先發現城堡蹤跡的人是梅蒂恩。
其時前進的道路正被一棵倒塌的巨樹攔截，那光是目測便有三十餘米高的粗壯軀乾是從樹根往上的部位折斷的，它墜落時裹挾的沉重力量直接拖著周圍的十幾棵樹木一同倒下，又扯斷了一大片的藤蔓與根莖，將地麵弄得狼藉不堪。樹根被拔出後的坑坑窪窪猶如隕石撞擊過的地表，地底深層的黝黑土壤被翻上來，隨意地堆積，其中混雜著來不及逃開的蟲獸與鳥雀的屍體，畫麵看起來像是被某種恐怖的災難肆虐過，譬如泥石流，又或是風暴。
有幾棵樹已經搖搖欲墜了，但部分根係還埋在地底，與泥土做著藕斷絲連的糾纏，因此呈現出一種膽戰心驚的、好像會倒下又好像不會倒下的狀態。稍大一點的風吹過，都會搖晃著它們的軀乾與枝葉，發出令人害怕的低沉的響動。
繼續走這條路顯然是不安全的，於是林格就和愛麗絲商量接下來該怎麼辦，具體來說就是林格提議繞路，而愛麗絲則連連點頭：“好呀好呀。”
沒辦法，你總不能指望她真的想出一個靠譜的主意吧？
於是，大家就決定繞過這段疑似被天災肆虐過的區域前進。但是，在回頭的那一刻，梅蒂恩的視線餘光裡，忽然出現了一道陰沉晦暗的影子。
“咦？”粉發小女孩停住腳步，往那個方向投去疑惑的注視，然後就看到了，和故事中一模一樣的描述：黑暗的古堡，坐落在高高的山崖之上，被布滿尖刺的暗紅色荊棘包圍，隻露出幾座高聳的塔樓。它們不斷向上，試圖掙脫一種詛咒般的束縛，卻在鎖鏈的纏繞下錮滯原地，不再有觸碰天空的資格。塔樓表麵那些被風刀雨劍刮蝕過的城磚上，依然保留著過去時代的痕跡。
“恩！”
梅蒂恩好像恢複了元氣，用力地點了下腦袋。
這個時候，是謝米的呼喚聲把她從這種冰冷的感覺中喚了回來。
故事如果不夠曲折離奇的話，便不足以吸引看客的眼球，並引導他們沉浸其中，為情節的悲歡離合而感動。
……
愛麗絲打了個寒顫，摸著胳膊上的雞皮疙瘩，用嫌棄的眼神打量著周圍的環境：“這地方真讓人瘮得慌，待久了說不定會扣血，我看我們還是抓緊時間，辦完事早點回去吧？”
聖夏莉雅牽著自己的羊，在山崖前的空地附近踱步，似乎在尋找什麼。天生就喜歡亂刨東西的小羊亦步亦趨地跟在她身後，對於腳下汙穢的土壤沒有絲毫興趣，看都不看一眼。
“那，”林格還是不太放心，又叮囑了一句，“想要休息的時候，一定要說出來，不要讓大家為伱擔心。”
到處都籠罩著陰慘慘的霧氣，草木懨懨蕭瑟，地麵被酸蝕得坑坑窪窪，渾然不見半點生氣。倘若這時能下一場雨，或許也能滌蕩邪惡、洗淨蕪雜，帶來一陣陣清新涼爽的空氣。但烏雲隻是凝聚、隻是堆積，營造著乾燥至涸絕的氣氛，仿佛要用它們的重量，將這座古堡和下方的山崖一起壓垮、粉碎。
那一次，林格知道，她說的是林威爾市發生的“血月異變”事件，據愛麗絲所說，似乎是邪惡的吸血鬼為了召喚他們的邪神而舉行的祭祀儀式。像這種殘忍的邪教，祭祀儀式一般與血肉靈魂脫不開乾係，因此才會呈現出那麼詭異的狀態。
這座山的土壤顏色很奇怪，是一種混合了鮮血般的鏽紅色，表麵生長的植物，樹木、藤蔓、灌木、雜草……與其他山峰似乎沒有區彆，但是，從枝到葉，從花到果，全都閃爍著一種黑暗的光澤。因此，不但無法讓人感受到它們的勃然生機，反倒有股陰森死寂的感覺，仿佛它們都是在死者的屍骨上生長壯大，貪食著靈魂的欲念而開花結果。
梅蒂恩怔怔地凝視著那座古堡，忽然感覺身體十分寒冷，仿佛“冷”是一種可以通過肉眼觀察而非實際觸碰來感受的概念。她的手腳逐漸冰冷，難以動彈；血液逐漸冰冷，不再流淌；到最後連心臟都開始變冷，好像要失去跳動的力量。
“沒事嗎，梅蒂恩？”林格輕輕摸了摸她的腦袋：“如果感覺不舒服的話，我們可以先休息一下再走。”
“我已經，找到它了。”
……
“沒事的，林格。”小女孩對他笑了笑：“我隻是覺得那座古堡給人的感覺……很壓抑而已，有點像那一次的情況。”
剛才還感覺不舒服的梅蒂恩，這會兒反倒開始安慰起小夥伴來。
但是，出乎意料的是，他們並沒有花很久便抵達了古堡所在的山崖底部。
在米爾斯先生講述的那個故事中，羅曼爵士也是在山中攀登前行時，偶不經意便發現了那座古堡的蹤跡，但無論怎麼追趕都無法追上它的影子。後來組織了好幾支探險隊伍，也全都無功而返，這或許說明找到古堡隻是第一步而已，旅人們還有很長的路要走。
踏入這裡，就像來到了另一個世界。
幾分鐘後，眾人修改了原本的計劃，改變方向，朝著那座古堡前進。梅蒂恩走在隊伍最中間，身上披著兄長的外套，臉色還有些蒼白。
小妖精見自己的好朋友沒有跟上隊伍，便遠遠地揮手，招呼道：“你在發什麼呆呀？快走吧，不然就要把你丟下了哦？”
這當然是玩笑話，沒有人會丟下梅蒂恩的，所以大家都停下腳步等小女孩追上來。但是，梅蒂恩卻緩緩地回過頭，向眾人露出了一個可以說十分勉強的笑容，她的聲音很輕很細，傳遞著一種被寒冷侵蝕後的虛弱感：“各位，好像不用繞路了……”
謝米趴在梅蒂恩的腦袋上，沒精打采地附和道：“我也這麼覺得，這個地方對於妖精來說，實在太難受了……”
至於眼前這座古堡又是怎麼回事，就無從得知了。
“喂、梅蒂恩！”
雖然也不乏喜歡黑暗的妖精，但那種黑暗和眼前的黑暗，顯然不是一種概念。
以古堡為中心，四周的區域都被籠罩在比黑夜更加深沉的昏昧之中，烏雲黑壓壓地堆積在一起，幾乎要觸碰到最高的尖頂，其中醞釀著恐怖的力量。氣氛壓抑而陰沉，遠遠望去，會讓人覺得它是巨人、是古獸、是一艘不被允許停靠的古老船隻，孤獨而沉默地屹立在世界儘頭，等待最後一次風暴的洗禮。
抬頭可以仰望晦暗壓抑的天空，烏雲聚頂，猶如漩渦般緩慢旋轉，其深處轟咆著低沉的怒吼，會讓人聯想起風暴中的雷鳴。但很顯然，這些怒吼聲與雷電的鳴響是截然不同的，它們更加狂暴，也更加凶惡，仿佛雲中藏著一隻龐然的惡獸，正在攪動尾鰭，拍打雲層。
“噫！”
林格揉了揉她的頭發，沒再說什麼。
林格忽然預感到了什麼，緩緩低頭，看向自己的指間。
那條金色的命運絲線，不知何時，已經消失了。
給點喵
(本章完)
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