清晨的鳥鳴聲清脆悅耳，明媚的陽光即便隔著厚重的樹冠與藤蔓牆也能艱難地擠進來，往旅人毫無防備的睡臉上灑落細碎的金子——
梅蒂恩正在向林威爾市的方向閉目禱告，完成她十幾年來從未懈怠的晨禮；小妖精謝米騎在聖夏莉雅的羊羔背上，如同英勇的騎士般耀武揚威；林格燃起了昨夜留有餘燼的篝火，架上一口鍋加熱河水，待會兒才能泡軟已經有些乾硬的麵包；而聖夏莉雅就站在一旁，安靜地看著他，腦後未編織的蒼青色長發在微冷的晨風中徐徐飄揚，發絲末端輕輕拂過地麵的落葉。
當愛麗絲揉著惺忪的睡眼醒來時，看到的就是這麼一幅景象。
“奇怪。”
她含糊不清地呢喃了一句：“怎麼又是這樣？”
這種隻有自己被排除在外的感覺。
所以，愛麗絲才不肯聽她的話。
這是一個合格的女仆該說的話嗎？
林格斜了她一眼：“你昨晚幾點睡的？”
先洗臉吧。
索森狼是本地最具威脅性的掠食者，它們往往是三到五隻為一個族群，合作狩獵。這些狡猾的家夥直到木石結構的房屋被公寓樓房取代之前，依然活躍在山腳處的原野，狩獵著現在這批羊群的祖先。它們是導致普通人對索森山脈望而生畏，喚其為大陸“狼穴”的罪魁禍首，但同時，也是在開拓時代被冒險者剝去最多皮毛的種群。狩獵者與受害者的身份轉化，往往便象征著自然與文明的互相傾軋。
她的冥頑不靈，仿佛讓聖夏莉雅感到失望，少女輕輕歎息一聲，自言自語道：“看來我不是一個很好的姐姐。”
行程順利，遺憾的是旅途的目的並不順利。
牧羊少女聞言，微微歪頭，眨了下清澈的大眼睛，然後發現，好像，確實，是這樣的？
另一邊，愛麗絲躲在一棵樹後麵，鬼鬼祟祟地盯著那兩人的互動，心中充滿了懷疑：真是奇怪，聖夏莉雅什麼時候會幫林格說話了？她不是應該幫自己說話嗎？怎麼看自己刷的好感度都應該比林格高才對，畢竟整天擺出一張麵癱臉對著聖夏莉雅的人又不是自己，還是說她就好這口？
“哇、好冷！”
昨晚，自己忙著開發遊戲的時候，一定發生了什麼不為人知的事情，才導致聖夏莉雅對林格的好感度超過了自己。
必須嚴查！
至於怎麼查，愛麗絲還沒想到。
“不要這麼說，愛麗絲。”聖夏莉雅卻皺起纖細精致的眉毛，不著痕跡地將水壺從金毛女仆手裡拿了回來，耐心地告訴她：“林格也是為了伱好，熬夜會勞累身體，損耗精神，對於你這個年齡的女孩子來說，是沒有什麼好處的。所以，你應該聽林格的話，早睡早起，不要每次都讓大家等你……”
奈何其本人沒有一點自覺，當即接過水壺，高興地說了一句：“謝啦、聖夏莉雅！你對我真好，不像某人，哼！”
他們有的很警惕，隻是遠遠看著，確認眼前這一行人沒有威脅後便離去；而有的則頗熱情，在謝米的保證下信任了這些並非教團同黨的人類，並且願意像小矮靈那樣與他們交易些東西。比如，愛麗絲換到了一塊純天然的六芒星石頭，上麵刻著意義不明的紋路，她說這是“飾品”；梅蒂恩則換到了一袋種子，但到底是什麼植物的種子，和她交換的那隻“樹妖”也不知道。
聽得腦殼疼的愛麗絲一把將水壺從聖夏莉雅手中搶過來，然後哼哧哼哧地跑開了，對於少女發自真心的勸告，自然也是如耳旁風一般，全都忽略了過去。
正是這許多種天生的能力，加上神奇的妖精魔法，才讓旅人妖精擁有遠離故鄉、踏上巡禮之路的勇氣。謝米尚未開始自己的巡禮，但經由這一趟旅程，也已展現出這方麵的天賦了，或許，這便是她的大姐謝絲塔與二姐謝麗婭所期待的事情。
“呃！”
“沒關係。”林格冷不防說了一句：“反正愛麗絲也不是你的妹妹。”
第二日過去，他們還是未能找到那座神秘古堡的蹤跡。
她氣呼呼地瞪了某人一眼，某人視若無睹。
“那我先去洗臉啦！”
愛麗絲頓時把腦袋一縮，不敢說話了。
難道我不是這個家的一份子嗎？
她艱難地從毛毯上爬起來，像隻剛從墳裡鑽出來的蹣跚的活屍般，沒精打采，腳步虛浮，晃晃悠悠地遊蕩到營地中央，對正在泡軟麵包的林格投以幽怨的眼神：“你又沒叫我起床？這是一個合格的雇主該乾的事嗎？”
經驗最豐富最老道的獵人也不敢在此冒險，遑論橫穿它們的領地，前往更深的山脈內部。慶幸的是林格的隊伍中有小妖精謝米的存在，妖精從自然的元素中誕生，因此也作為自然的寵兒，得到了野獸們的敬畏。當她出麵時，隻需要輕輕拍打蝶翼，灑下夢幻的光點，便能安撫野獸的情緒，化解它們的敵意。
說實話，拿來給愛麗絲刷牙洗臉，還有點浪費了。
追著命運之線的指引，眾人再度出發。有昨日跋涉山林的經驗，再加上旅人妖精們特製的緩解肌肉酸痛的藥膏，第二天的行進速度並沒有減慢多少。他們經常會遇見異類，就像第一日遇見的那些一樣，都是以族群為單位從索森山脈內部遷移離開的，為了躲避秩序天平的掃蕩。
刷牙洗臉，吃完早飯，將露營的痕跡都收拾乾淨後，謝米解除了神奇的妖精魔法。於是纏繞的枝乾被解開，紮入地底的藤蔓牆緩緩縮回了樹乾，原處又隻剩下一片乾淨的空地，並很快將被更多的落葉覆蓋，看不出旅人們曾停留於此暫時休憩的痕跡。
除了最負凶名的索森狼外，還有同樣土生土長的克氏棕熊、與遠古齒虎為遠親的獠貓等，這座廣袤浩瀚的山脈以其寬廣的胸懷，容納無數掠食者在其軀體上競爭自由與生存的權利，證明此地的勃然生機並不遜色於咫尺之隔的繁盛之城，或許在殘酷的鬥爭與血腥的廝殺上也是如此。
……
不過，小矮靈們的幸運魔法似乎也快到期限了，因此從昨日同一時間開始算起，他們陸續遭遇了山中的野獸，雙方都在沒有準備的情況下不期而遇。
“先洗個臉吧，愛麗絲。”旁邊傳來聖夏莉雅輕柔的聲音，少女將水壺遞給這個熬夜晚睡賴床晚起還儀容不整的女仆，裡麵裝的是從昨天遇到小矮靈的那條河裡打的河水，絕對乾淨清澈，直接喝都沒問題。
林格見她們喜歡便沒有阻止，並且意識到自己與小矮靈的交易確實是十分劃算的，至少“幸運魔法”比這些亂七八糟的東西要實用得多，至少到目前為止，他們幾乎沒怎麼遇到過會影響前進的意外情況，當然，愛麗絲早上洗臉被凍得直哆嗦這件事不算。
她擰開水壺的蓋子，壺口微微傾斜，然後把臉湊過去——
第三日同樣如此。
直到第四日，當眾人的興致已不再如初入山中那樣高昂的時候，他們才終於窺見了茂盛林葉間的一道黑影。
給點喵
(本章完)
小提示：按【空格鍵】返回目錄，按鍵盤左鍵←）返回上一章按鍵盤右鍵→）進入下一章
.