明、清政府都在川鄂古鹽道的沿路設置過鹽卡，常年駐紮數量不等的兵士官員，全天候地對沿路客商進行攔截，稽查私鹽。
到了清末民初，這些關卡依然保留下一部分，由各地軍閥掌管。
鹽道狹窄不能通車，便有士兵騎著快馬，隔三差五地就在稍微寬闊一點的鹽道上風馳電掣地跑上一遭，追逐私鹽販子。
曆朝曆代都會有貪腐，加之這鹽卡本就是一個肥差，都是花了不少代價才得來的位置，自然要在鹽商們身上找回來。
因此，隻要是銀子給得到位，這些個鹽卡都是可以暢通無阻的。
但是，這一次的稽查卻不同以往。
那一年，有著幾百年曆史的鄖陽府被廢除，劃歸為第十一行政督察區。
而新上任的這位督察，卻反常地執法嚴明。
他發誓要徹底解決鄂西北大山區販賣私鹽積案以及越來越嚴重的流寇匪患問題。
所以，各個關卡除了原有人員以外，還都增加了從武昌總督府派過來官兵，加大了稽查力度，而且把此作為一項長期工作來開展。
這樣一來，若想過關且不受處罰，除非你能忍受那刮骨抽筋的盤剝，或者是直接讓官兵將所販之鹽和隨身攜帶的鹽款全數罰沒。
在這條鹽道上活動的大的鹽商們，都有著自己強大的後台和身後的背景，個個手眼通天，這些盤根錯節的關係，讓他們早早地就準確地判斷了眼前的形勢，見風使舵，及時收手了。
他們本來就底子厚，這種稽查就算是持續個三年五載，照樣也不會缺吃少喝。
而像你高祖姥爺他們這種小戶、散戶，十天半個月不販鹽倒還能勉強堅持，但封禁時間一長，他們就隻能是坐吃山空了。
於是，他們不得不鋌而走險，頂風作案。
自然，就成了重點打擊的對象和靶子了。
不斷有鹽販子被抓住，送去了大牢甚至被執行了槍決吃了槍子。
小鹽商們的生意暫時是難以為繼了。
於是他們中間的一部分就地遣散，各自躲回老家，重又扛上鋤頭乾回農民老行當，等待風聲不再那麼緊時再度出山。
有一部分人則乾脆改了行，在神農架的各個集鎮上因地製宜做起了山貨皮毛等其他營生，暫且蟄伏了下來。
而你高祖姥爺他們幾個本來都是流離失所的流民，在老家一寸土地都沒有，除了背鹽販鹽也不會乾其他營生。
再者，他們也害怕就算是回到了老家，也會再次被那些軍閥們抓走當了壯丁充了兵。
當販鹽生意做不下去的時候，他們猶如熱鍋上的螞蟻，去留兩難。
不久，官府又開始對林區內的每一個外來人員進行詳細的盤查，看他們有沒有案底。
照這樣下去，早晚都會查到你高祖姥爺他們幾個頭上來的。
你高祖姥爺他們幾人終日裡東躲西藏，和官兵玩貓和老鼠的遊戲，惶惶不可終日。
擺在他們麵前的隻有一條路。
那就是躲到的神農架更深處的無人區去。
那裡自古就是未曾開發的蠻荒之地，了無人煙，四處都是狼蟲虎豹和恐怖的野人山魈。
就算是有著豐富經驗的采藥人和藝高人膽大的老獵手們，從來都不敢涉足那個區域。
那些從山外來的官兵們就更不敢進去了。
因此，神農架的腹地，在那時候就是生命的禁區，人類的禁地。
但你高祖姥爺他們已經無路可走了。
幾番思索後，他好說歹說才說服手下那幾個同樣無家可歸的鹽背子，攜帶上那些年攢下的銀兩，備上一些乾糧和日常用品，硬著頭皮就向神農架更深處的生命禁區逃竄而去。
那時候的他們隻希望能找個官兵無法尋見的地方落下腳，暫時躲藏起來。
但他們卻沒有辦法找到準確的前行方向，隻好是看到哪裡的山大、哪裡的林深、哪裡沒有人煙就往哪裡走。
就那樣，他們沒日沒夜地往了無人煙的神農架的生命禁區裡竄了一個多月。
遮天蔽日的原始森林裡，壓根兒就沒有路，你高祖姥爺他們就隻能是沿著羚羊、麂子、野豬等野獸在林間淌出的獸道，穿梭在幽深的黑森林裡……
跨過一道道深澗激流，翻過一匹匹陡峭高大的山梁，繞過無數刀削般陡峭的高聳崖壁……
一個多月過去了，他們依然僥幸地活著。
那時候，他們已經完全失去了方向。
各種各樣顏色豔麗的鳥兒在樹尖歇息、在空中翱翔；隨處可見的猴子、野兔、野豬、麂子、獐子等野獸在林子裡猝不及防就會碰見；高高的山崗上，不時會傳來震耳欲聾、令人毛骨悚然的虎嘯狼嚎；腐爛的樹洞裡，幾乎都住著酣睡的黑熊
草叢裡被驚跑的長著鮮紅色雞冠的大蛇，溪澗裡長達幾米、體型碩大肥嘟嘟行動遲緩“哇哇哇”叫喚的娃娃魚，以及隨處可見的一尺多長的毒蜈蚣