人間四月芳菲儘，京中盛春已晚，早暑將至。
永昌坊富貴繁華，靖寧侯府十裡繡戶溫香夢中。
天欲破曉，青灰雲中劈開一道白光，朝日即將噴薄而出。
府內西北角，一道纖麗人影正俯身藥圃，手指靈巧采摘藥花。
蘇檀往竹簍裡放進最後一把，這才直起身子，手握成虛虛的拳頭，往後腰砸了兩下。
姑娘唇邊噙著笑“總算趕在日出前摘完忍冬。”
作為五小姐的“編外”學徒，蘇檀儘職儘責。
目光隨意掃過其他草木，有雨後新冒出來的雜草她也順便除了。
先前被她錯認成雜草的那幾株藥已然長大不少。
綠油油的，莖直立，有不少伸展的糙毛。
葉片長橢圓形，邊緣是不規則狀的波浪鋸齒。
醫藥圖鑒上確實找不到它的備注。
既然是沈修妄交給五小姐種植的，那肯定不是尋常物。
蘇檀又蹲下身子細細觀察。
牆內隱約傳來打更聲。
姑娘仰頭看一眼天色，暗道不好，連忙起身拔腿往回趕。
待回到鬆鶴苑中，卯初一刻將近。
蘇檀洗乾淨手，擦去沾上衣裙的晨露，換了雙乾淨鞋，這才有條不紊去往薑嬤嬤的小院。
“嬤嬤早。”
蘇檀準時抵達，恭敬有禮問好。
薑嬤嬤坐在小方桌前，案上擺著算盤、對牌、賬簿等物。
沒好氣瞥她一眼，道“二公子剛去上朝，你就得了閒兒，大清晨瞎跑。”
蘇檀語塞，她分明已經換過沾滿泥土的鞋，嬤嬤從何處發覺的？
薑嬤嬤好似能猜到她心中所想，招手示意她走近點。
“手伸出來。”
又要打手心。
蘇檀心裡叫苦不迭。
“舉高點。”
姑娘乖乖聽令，緩緩抬高右手。
薑嬤嬤睨她一眼，略微低頭湊到她袖間，鼻翼動了下，淡淡道“一股子青草藥香。”
蘇檀愣住。
原來是味道暴露了她。
早知道衣裙也換了才是。
明晃晃的烏油木戒尺就在薑嬤嬤手邊，隨時都能落下。
蘇檀垂首，已經做好被打的準備。
不料老婦古井無波的音調響起“坐吧。”
不打她了。
蘇檀詫異抬頭，遵禮坐於她對麵。
薑嬤嬤抬眼看向她，語氣莫測。
“在這後宅裡若是不謹慎小心行事，哪怕一朵花兒一片葉兒也會出賣你。”
蘇檀頷首，薑嬤嬤這是在提點她。
姑娘揚起笑臉“念棠謹遵嬤嬤教導。”
花朵兒似的小姑娘，瓜子臉桃花眼，又是頂好的身段和品性，偏偏出身不好。
一開始薑嬤嬤並不想教她，奈何二公子覺得她是個能成管事的料子，這才勉強答應。
見第一麵兒就知道是個剔透玲瓏人，倒不汙濁。
訓了一月有餘也算摸清她的所有脾氣秉性，又倔又韌，和自己年輕時有些像。
薑嬤嬤不動聲色，仍然板著臉，唬她“少齜牙咧嘴的，沒規矩。”
“今兒學管事理賬，上點心提點神！”
管事理賬？
這些已經不算學規矩的範疇了吧。
蘇檀悻悻收起笑，點頭應是“念棠明白。”
……
授課結束後，蘇檀拜彆薑嬤嬤。
看著姑娘規整得體的身姿，薑嬤嬤叫住她。
意味深長道“二公子許你睡在房裡，你該清楚其中的利害關係。”
“若是賜恩於你，不可拒絕也不可媚上，事後必須要飲避子湯，你可明白？”
一語驚醒夢中人。
前些日子蘇檀還以為是她自己多想，原來她沒多想。
姑娘眼底的清冷一閃而過，垂首點頭“念棠明白。”
薑嬤嬤說過半晌話，端起茶飲了一口，“明白就好，若你懂事可心，日後等少夫人進門，熬個三年五載說不定還能抬位份。”