火焰騰蛇炎舞之年火曜月三十四日花園雜記──第二天
今日的戰況超乎想象的輕鬆，但人員的疲憊卻不是區區一個白晝的休養所能恢複的。
幸好有新生力量的加入，彌補了這方麵的不足，但我卻為這遙遙無期的戰爭感到憂心忡忡。
如此持續消耗下去，我們不知道還要付出多少代價。
真想痛罵那些周遊大陸的吟遊詩人。
他們隻知道一味地讚歎這，讚歎那。
“什麼鬼英雄舉起無雙的寶劍，該死的敵軍就在他的智謀中灰飛煙滅。”
他們為什麼不能唱得清楚一些，再詳述一點，至少讓後來者知道他們是如何取勝的，而不隻是用“運籌帷幄”四個字一筆帶過。
動腦子誰不會，動對方向、想對主意卻不是每個人都能做到的。
悲壯的故事或許能換來熱淚與銅板，但身處在其中的我隻想詛咒這一切。
fuck‘heroroance。
前一日下午。
“小姐……公爵小姐。”
昏暗的光線中夾雜著熟悉的呼喚聲，夏姿娜下意識地用手遮住陽光，努力睜開眼睛。
“kk是嗎？有什麼事？”
與此同時，她察覺到鎧武士身後不遠處，聚集著一群從未見過的百姓和騎士。
一旁還有見習戰鬥工兵在服侍剛剛醒來的公爵。
雖然這裡的條件比在花園城時要簡陋許多，但在戰場上也不能有太高的要求。
擦拭著臉的同時，夏姿娜注意到有少部分人躲在樹蔭下整理防具和武器，而大部分人則待在簡陋的棚子裡，為夜晚的戰鬥做準備；
當然，仍有不少人還在睡夢之中。
“kk，你有好好休息嗎？”
“承蒙您的關心，我和其它人都有輪流小睡一會兒。”
扶起仍坐在樹根上的女公爵，同時指示著其它人帶走公爵的裝備。
kk引領著步向一頂較為豪華的大帳篷。
“打擾您的休息實在很抱歉。
但有兩群人我想您還是需要見一下。”
“不打緊，也是我該醒來的時候了。你說的兩群人是……？”
揭開帳帳，裡頭除了伊瓦、獨角獸騎隊的坦卡加、侗伶族的阿罕那布、火蜥族的隆塔長老與幾位臨時的步兵指揮之外，還多了一位不曾見過的騎士與一位被小夥子扶著的鄉下長者。
“公爵小姐，這位是藍保堅尼騎士團的杜漢？h？馬克斯爵士。率領了四十二名騎士加入我們。”
“您好，白列明公爵。”
穿著繡有長劍與長槍交錯在盾牌前圖樣的鬥篷，留有兩撇小胡子的騎士輕牽起女公爵的右手，禮貌性地一吻。
看著盔甲前金色蠻牛盾形紋章閃閃發亮，會讓人想起種種傳聞。
至少對夏姿娜而言，他們並不陌生。
據守吉奈拉城堡的藍保堅尼騎士團，以契約換取城鎮的年貢與保護他們的義務。
失誌恢複舊有騎士精神的他們同時也是一群相當強悍的集團，有直追花園城聲望的趨向。
“非常歡迎諸君的加入。”
這是夏姿娜的真心話。
即便是花園城的重臣──話術師喬非也不曾給其它團體過高的評價。
但對於藍保堅尼騎士團，話術師從不吝惜他的讚美。
麵對女公爵真誠的接納，騎士隻是流出淡淡的感動。
“讚美軍神芭朵凡帝亞。我等願意順從您的號召，同討威脅人類生存空間的大敵。
吾弟小馬克斯與羅西爵士所據守之處較遠，相信他們也會在近日內率領部屬到達。”
“太好了。”
皓齒微露，夏姿娜以醉人的微笑響應一切。
同時kk帶著另一名摳僂的長者趨前。
“小姐，這位是鄰近村落的村長。特地帶了十袋玉米，五桶酒前來。”
細瘦老邁的雙手前伸，彷佛急需人支撐的軀體搖搖欲墜。
眼前唯一的女性當然不吝於伸出攙扶的雙手。
“公爵，我代表村子裡的人前來，希望您能將怪物驅離我們的土地。求求您，今年屬於旱年，麥子的收成並不樂觀，我們不能再損失任何一塊田地了。”
扶著激動的老者，夏姿娜隻能用笑容來減緩對方的擔憂。
“放心好了，來到這裡就是為了幫助你們，我會儘量想辦法阻止對方前進的。但我同時也希望你們能夠準備撤離的事宜好嗎。
敵人比想象中的強大，我沒有把握百分之百的達成目標。即便如此，我也不希望看到你們任何一人受傷害。”
“是的。”
伏在公爵的臂彎裡，老者感激的落淚。
在場的人也多能體會話中發自真心的誠懇與謹慎。
跟隨老者而來的年輕小夥子散發著異彩的眼神，緊握的雙拳鞏固起自信心驅使他向前。
“公爵！”
響應的是一雙天空藍的瞳眸。
不曾離鄉的少年從未接受過如此清澈目光的洗禮，他差點迷失在那潛藏著火焰的碧珠之中。
當察覺到太過失禮時，其它人已是滿腹疑惑看著自己。
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“嗯……能不能讓我們加入公爵的隊伍。村子裡還有十多人懷著同樣的想法，自己的家園應該自己保護。”
心裡頭嗤笑了數聲，夏姿娜還是正色婉拒對方。
“感謝你的美意，不過你們還是待在自己的村子裡吧。”
“不，公爵，我已經夠大，可以上戰場了。就算不在前線衝鋒，我們應該也能做到其它事情。”
“要上戰場，年紀再大都沒用，你唯一應該做的就是好好待在村子裡。雖然還不到農忙的時刻，但你們也是農村裡珍貴的人手吧。
作戰與保護你們的事情是由我們負責的。”
還想要辯駁的年輕小夥子被刻意的忽略，夏姿娜握起老者如細柴的雙手。
“您帶來的禮物我收下了，我也會儘力完成所答應你的要求。同樣的，你也必須帶齊所有村民準備撤離的事情。
敵人的數量仍是數倍於我方，不要輕易成為戰爭底下的犧牲品，好嗎。”
聽似柔軟的應答，卻帶著不可抗拒的威嚴。
經曆黑羊浩劫與那辛王朝末期動亂的老者也知道這是對方承諾的上限了，再要要求也不過是強人所難，或是強要同樣身為凡人的他們展現神跡。
製止身後少年心中累積的諸多不滿，跟隨領路的騎士離去。
放下的帳帳讓女公爵鬆了一口氣。
應付太過衝動的男人，她習慣是朝著對方跨下來記垂直角度的一腳，而不是好言相勸。
想想也讓自己輕鬆的一笑，簡單指示著的工作，諸如將獻禮分發給所有兵士及準備作戰會議。
不過這隻讓在場的男士們不自覺的背脊發涼，顫栗感直竄腦乾。
“好吧，作戰會議開始。”
壓住kk所攤開的地圖兩側，夏姿娜凝視著圖上新留下的紅線。
在天蠍團內一向擔任開場的鎧武士這時也不浪費時間謙讓，先行報告現況。
昨夜至今晨的戰役讓敵方推進了近二十裡的距離。
但依所收集、焚毀的屍塊顯示，敵方損失約六十員。
己方共損失二十三員，傷者皆無大礙，可加入今晚的戰鬥。
而第一批補給隊伍預定明天到達，是由花園城附屬城鎮的民防團二十員負責。
物資包括弓矢、食糧與替換的武器。
“按照昨晚的戰術嗎？除了留下輕裝的侗伶族騎手作機動隊伍外，其餘人下馬組陣，且戰且退應該是最省力的方法了。”
獨腳獸騎隊的坦卡加陳述著自己的意見。
但抿唇思考的夏姿娜卻不認同。
“或許那是最省力的方法，但這樣讓對方予取予求好嗎？即便是暫時不提我擅自答應的請托，隻靠這種消極戰術應付敵手，
不如想辦法將之逼到對我們有利的情勢或是乾脆阻止對方的行動，將之一舉擊潰，也比現在這種看誰先死光的消耗戰好多了。有其它的方法嗎？”
簡潔明確的方向大家都能明了，依地形而生的提案也層出不窮。
有將對方逼至鄰近峽穀，再行剿滅的；
又有誘至森林，接著放火燒林的提議。
每一種提案都極富創意，而成功也像是唾手可得。
但不把目光擺在外圍地形，隻定睛凝視圖上標明食屍鬼潛藏位置的藍保堅尼騎士。
慢條斯理地詢問著所有人“很抱歉，諸位，剛加入這場戰鬥的我對事情還不太熟悉。
若考慮敵人的性格，如何將他們誘離或是逼至其它方向，諸位可已有腹案？”
“敵人的性格？拜托，他們隻是食屍鬼而已好嘛。”
一名步兵指揮譏笑著保守的騎士。
“我聽說是一位死靈法師帶領食屍鬼部隊。而這位法師應該也有目的與習慣做法等，他應該不會像一般的食屍鬼。”
“您說的沒錯，馬克斯爵士。很遺憾的我們仍未探知對方的目的地。而從昨天的種種跡象顯示，對手也不會因為我們的阻擋而改變方向。是需要其它方法。”
佩服騎士考慮周到之餘，夏姿娜也為著事實而憂心。
集結起再厚的人牆，也隻有被衝散一途吧，對手可是不畏生死前仆後繼而來的。
它們隻會這一套，但這一千零一套戰術已經夠讓人受不了。
“用魔法抵禦魔法呢？聚集足夠多的魔法師，乾擾對方魔法也好，破解對方魔法也好。”
“假如你隻是要找人放煙火，是找得到足夠多的魔法師，很可惜能夠實際加入戰鬥的魔法師相當珍貴。
倘若有專門訓練的魔法師兵團也罷，至少他們彼此間還知道該怎樣配合。
問題是現在聚集起的人員擅長的魔法都不同，更彆提熟悉死靈法術或是神聖法術的人。”
“七武士呢？不是有傳聞公主和大法師待在北陸的白金城嗎？”
“已經派人去通知他們了。問題就算是使者馬不停蹄的趕路，來回的也需要四十天左右。這段時間裡你打算閉上雙眼，任由對手侵蝕我們的生存空間嗎。”
……
吵雜的爭論持續，唯一的女性沉默的有些無奈。
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在座的男士們都不斷地提案與修正自己的方案，每個人都認為自己的意見最好，但也每個人都沒把握自己的意見一定可行。
就像是獵狗垂死前的怒鳴，這也是某種程度的悲哀。
這一回最大的劣勢就在於時間太緊迫，無法做出充分的準備。