神話明朝！
“長老有令，不可泄漏身份。”為首的鹿女一揮手，發號施令，分派任務，“段小鶯，你帶他進村麵謁長老。”
“遵命！”
段小鶯頭前帶路，衛龍緊隨其後，剩下的十幾個鹿女隱入樹後繼續守護。
二人穿過村口的籬笆和箭樓，越過池塘上的“梅花樁”，拐過狹窄的“一線天”，終於來到鹿女村的核心。
衛龍目光一掃，發現四周均是陡峭的懸崖，壁立百仞，絕難攀爬。
懸崖下，圍起一座麵積不足百畝的村落。
茅屋和祠堂，錯落有致。
家禽和牲畜，隨處可見。
菜畦和稻田，綠意盎然。
正所謂，麻雀雖小，五臟俱全。
這樣的一座村落，既是自給自足的世外桃源，也是隔絕外界的天坑死地。
“請問段前輩，你們為什麼避世獨居？”
段小鶯一邊行走，一邊回話“鹿女由各國選派，一旦進了鹿苑，就彆想再出去了。也就是說，我們都是苦命人。然而，苦命人也有念想和希望，也有自強和抗爭！”
——是啊！與其渾渾噩噩，枯坐等死，不如自強不息，奮起抗爭！
衛龍肅然起敬，問道“請問段前輩，鹿女村目前有多少人？”
“兩百有餘，三百不足。”
“這麼少？不是說，鹿苑中的鹿女數以萬計嗎？難道她們甘於宿命、不想抗爭嗎？”
“非也。這是因為初代長老定下的規矩。”
“哦？怎麼說？”
“簡單地說，寧缺勿濫，以免事機不密，導致各國警覺，從而禍及自身。”段小鶯三言兩語，支吾以對，並沒有泄漏太多的信息。
“那麼，與我同族的長老，是鹿女村的第幾代長老？”
“第二十五代。”
——從秦國到明國，差不多百年一代，這真是淵源流長，曆史悠久啊！
衛龍唏噓不已，問道“她是村裡唯一的長老嗎？”
“不是。鹿女村曆來都是九名長老。”
就這樣，二人邊走邊聊，穿過菜畦和稻田，穿過幾十間簡陋的茅屋，終於來到村落的中央位置。
在這裡，是一座畝許大小的木樓。
木樓斑駁破敗，苔蘚處處，看上去非常古樸。
敞開的大門，掛著一塊牌匾，上麵寫著兩個大字——祠堂。
咿呀！
段小鶯並沒有步入祠堂的大門，而是打開圍牆上的角門。
躬身立於一旁，段小鶯滿臉笑容，殷切地邀請“九位長老翹首以盼，已是恭候多時，衛公子請進吧！”
衛龍含笑點頭，跨過門檻，穿過門洞。
哢噠！
身後傳來一聲異響，衛龍悚然一驚，迅速扭頭，果然發現門扉閉合，自己被反鎖在陌生的庭院中。
庭院寬敞明亮，無遮無檔，卻又高牆封堵，不易逃脫。
“段前輩，這是何意？”
聽不到應答，卻聽到“轟隆隆”的悶響。
庭院中，地麵上的青色石板，霍然滑開，露出黑黝黝的大洞，顯然是預設的機關。
緊接著，洞口抬升，露出各種各樣的家什器具。
石桌木椅，一應俱全；湯勺瓷碗，樣樣不少；花草盆栽，點綴其間。
九張寬大的太師椅，依次擺放，圍成半圈弧形。
九名老媼，麵容各異，衣著樸素，坐在太師椅中，握著太師椅的扶手，目光炯炯地盯著衛龍。
衛龍勉力壓下內心的憂慮，團團一揖，禮貌見禮“衛某見過九位長老。”