蕙蘭神思恍惚地踏出翊坤宮，見婉嬪仍立於一竿修竹前等待自己。
見蕙蘭出來，婉嬪趕忙迎上，挽住她的手臂，關切問道“可無恙？皇後喚你何事？”
蕙蘭正欲答話，目光卻忽地被不遠處的一幕吸引。
斜前方的竹林小徑上，一個七八歲的小男孩，正蹣跚而行。其麵容清秀乖巧，然行路時，卻一瘸一拐。
細瞧之下，蕙蘭發現小男孩錦袍下露出的雙腿，粗細不均，右腿更是瘦如麻杆，皮包骨一般。
身後，兩名小宮女亦步亦趨地跟著，口中小心翼翼道“大皇子，慢些走……該回宮了，皇後娘娘隻許出來一刻鐘！”
“大皇子？”
蕙蘭正詫異間，忽聞婉嬪在旁歎息道“見大皇子如此，便可知皇後平素為何鬱鬱寡歡了……這兩年宮中著實不太平，先是大皇子患了一場急症，病愈後便成了瘸子，而後，三皇子又失蹤了……”
她湊近蕙蘭耳畔，壓低聲音“皇後適才是否找你麻煩了？不必在意，她隻是因大皇子之事，心中煩悶。你想，皇上本已打算立大皇子為太子，不料……她怎能不惱怒不傷懷？況且，大皇子如此情形，日後恐也難有指望，而她的身子，怕是不能再生育了！”
心中的重重迷霧中，似驟然升起一團朦朧、模糊的亮光，可當蕙蘭伸手去抓時，它卻又消失不見了。
婉嬪邊走邊對蕙蘭言道“咱倆姐妹情同手足，我也不與你拐彎抹角了。宮中本就三位皇子，大皇子如今成了這般模樣，三皇子失蹤一年有餘，恐是命不久矣。也就剩下容妃所生的二皇子了，可她現今又被禁足……
你正值聖眷優渥，應速速誕下龍兒，若是皇子，那便……你入宮已三年，怎還毫無動靜？我早與你說過，速尋太醫診脈，調養身體啊！”
蕙蘭回過神來，勉力笑道“你也可再生龍兒啊！”
婉嬪淒苦一笑“我就算了，有檸兒，我已彆無所求。宮中子嗣，尤其是龍兒，想要平安長大實非易事。我位份僅是嬪位，豈敢有此奢望，安嬪不就是前車之鑒……然你與我不同，你家世顯赫，又有聖上恩寵！”
她言外有意，蕙蘭正欲追問，婉嬪卻遽然止步，仰頭望向前方，笑道“瞧，說曹操曹操到，這不是現成的太醫嗎？還是你未來的妹夫，讓他給你開幾副藥調養身子……
經檸兒一事，我算是看清了，溫太醫雖年輕，醫術卻委實高明！”
蕙蘭一驚，忙順著婉嬪目光望去，果見溫秋實正步履匆匆而來，神色間似有急事。
溫秋實行至蕙蘭麵前，竟連請安都忘了，徑直神色焦灼地問道“梅妃娘娘，蘭兒出事了，你可曉得？”
鄧府門前，溫秋實雙膝跪地，神情頹然。
自聽聞蕙蘭患病，求見鄧府無果後，他心急如焚，每日必至鄧府。
起初，鄧百川或鄧夫人還會派人傳話，讓他耐心等待。
而後，索性閉門不見，連下人也不再現身。
今日，他來到鄧府，瘋狂叩門，卻無人回應。
溫秋實索性撩起衣襟，當街跪地。
鄧府位於鬨市，溫秋實此舉引來眾多百姓圍觀，議論之聲不絕於耳。
守門的下人見狀，急忙奔向正廳。
鄧百川剛辦事歸來，入府時遠遠望到溫秋實，便下令，無論他如何叫門，都不許開門。
溫秋實的執著令鄧百川頗為頭疼。
進府後，鄧百川來不及更衣，便在正廳思考對策。
此時，下人慌張來報“老爺，溫少爺一直跪在府門外不肯離去，引得百姓圍觀議論。”
“什麼？”真是怕甚來甚，鄧百川拍案而起，手背溢血。
他在廳內踱步幾圈，一跺腳，邁步而出，下人緊隨其後。
至大門口，鄧百川見溫秋實仍跪地不起，眼中厲色更甚。
“溫公子。”他的聲音毫無感情。
溫秋實已跪了半個時辰，沉浸在不能見到蘭兒之痛苦中難以自拔。
忽聞聲音，他恍惚抬頭，見是鄧百川，忙磕頭如搗蒜“鄧伯父，求您讓我見見蘭兒……我能治好她的病，我可以的……”
“溫公子，蘭兒患的是麻風病，昨夜我已派人將她送出城。”
“啊……”溫秋實眼前一黑，昏厥過去。
待他醒來，發覺自身臥於榻上，父母正滿麵愁容地望著他。
他奮力坐起，離了床。
“實兒，你這是作甚？”溫夫人拉住他的衣袖，“你適才被送回時，險些唬煞為娘了。”
溫秋實緩緩推開母親的手，勉力打起精神，向父母深深一躬，
“令父母憂心了，還請恕孩兒不孝。我身體無恙孩兒仍需入宮當值，先行一步了。”
溫夫人意欲相隨，卻被溫老爺一把拉住。
此子的品性，溫老爺再清楚不過，“秋實自能處理好自身事宜，夫人無需擔憂。”
婉嬪聞得溫秋實所言，知曉是梅妃娘家之事，便看了蕙蘭一眼，識趣地躬身施禮“那娘娘你們聊，臣妾先行告退！”
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蕙蘭的心緊緊揪作一團，雖知“蘭兒”不至有何大礙，但溫秋實此刻的神情，卻讓她緊張又惶恐，似有一種“山雨欲來風滿樓”的不祥之感。
她努力鎮定下來，向左右掃視一眼，發覺此地距皇後的翊坤宮甚近，實非說話之地，便直接下令道“溫太醫，請隨本宮到醉心殿一趟，本宮略有不適，想請你診視！”
言罷，蕙蘭便帶著思冰和思菱，率先離去。
溫秋實不遠不近地跟在後麵，蕙蘭忍不住向後匆匆一瞥，見他步履蹣跚，魂不守舍。
蕙蘭愈發心中不安，通體冰冷，呼吸亦變得沉重起來。
一入醉心殿，她便進了日常會客的東偏殿，摒退眾人，吩咐思菱道“請溫太醫進來吧！”
思菱將溫秋實引入，悉心掩門。
蕙蘭端坐於貴妃椅上，麵無表情，極力佯裝平靜，聲卻微顫“說吧，蘭兒如何？”
溫秋實眼圈瞬紅，手神經質蜷握，緊攥官服，方道“回娘娘，微臣今早至鄧府，聞蘭兒昨夜已被送出京城，去向不明……”
蕙蘭驚愣“啊？何因？”
他唇哆嗦良久，艱難道“蘭兒所患，非風寒，實乃麻風！”
蕙蘭驚跳起，“麻風病？!”
這病在民間謂之天刑，藥石無醫。患者渾身潰爛，雙目失明，獅麵兔眼，狀如惡鬼，且具傳染性。
須臾愕，蕙蘭即明。想是父母見事已至此，無可更改，又恐溫秋實頻頻往鄧府，苦求見未婚妻一麵，無奈之下，隻得出此下策。
或恐拒溫秋實再三請求，露出馬腳，亦或懼其急而擅闖聽雨軒，不得已而為之。