容妃與皇後皆避於殿外,唯慕容複仍立於窗前,緘默不語。
蕙蘭著衣而起,不經意間向他望去,卻見他亦默默凝視著自己。
四目交彙的刹那,蕙蘭分明感受到,他的目光中,流露出顯而易見的憂慮與心疼。
自蕙蘭被禁足醉心殿,二人已整整兩月未見。
此時,蕙蘭驀然發覺,此男子實比她所想更為深沉難測,昔日對她的溫柔寵溺、厭惡訓斥,以及此刻的憂慮心疼,究竟哪一個才是真實的他?
然而,也僅是這遠遠一瞥、匆匆一念,她尚未及開口,便被思冰和思菱攙扶著,踉踉蹌蹌行至殿外。
已有軟轎候於門口,蕙蘭方坐穩,轎子便迅速抬起。
萬籟俱寂中,唯有轎夫們踏雪而行的嘎吱聲。想來這些轎夫得知轎中或坐有麻風病人,必是心驚膽戰,隻求速速將她送達,而後遠遠躲開。
果不其然,未及一盞茶時分,他們便已至禦花園西北角的雲水閣。
此乃一棟獨立樓閣,供皇上與嬪妃們遊禦花園時歇息、更衣,或登高賞景之用,平素有專人清掃。
此處與梅林相近,曾聞思菱言,隆冬之際,皇上會攜得寵嬪妃至此小住數日,踏雪尋梅,亦可臨窗賞梅。
蕙蘭被帶至二樓暖閣,此處布置得整潔雅致,溫馨舒適。置有火盆,又有地炕,較醉心殿溫暖許多。
思冰和思菱將蕙蘭扶至炕上,褪去外衣,為她裹上被子。
蕙蘭躺下後,氣喘籲籲,向她們揮手,無力道“你們快回醉心殿……回去後記得用艾熏熏,據說如此可辟邪驅毒!”
思菱泣不成聲“娘娘,都這個時候了,您還為我們著想……與娘娘朝夕相處,要傳怕是早傳上了,奴婢不怕,不管娘娘在哪兒,奴婢都會守在您身邊伺候!”
思冰也哭了,連聲嚷道“不會的,娘娘不可能得麻風病,娘娘心地善良,菩薩會保佑您的……說不定在此歇息一晚,明早便好了!”
蕙蘭搖頭,長歎一聲,不再強求她們離開。待一切安排妥當,便催促她倆去外麵的偏殿住。
“我如今這模樣,吉凶難料,你們還是離我遠些為好。”蕙蘭心意已決。
思冰思菱拗不過蕙蘭,隻得應允。
思菱又喂她喝了幾口熱水,為她蓋好被子,這才出去了。
蕙蘭躺在鋪著鵝毛軟墊的暖炕上,周身被熱氣包裹,覺著不似先前那般冷了。
她努力睜眼,靜靜躺著,思索,“自我被禁足後,內務府送來的份例東西,比以往少了許多,品質也都是最差的。拜高踩低,似乎是這些人的天性。秋水閣的錦被,雖比我在醉心殿的棉被輕薄,卻甚是柔軟暖和。”
夜闌人靜,四周萬籟俱寂,甚至能聽到雪花落地的聲音。
外麵的偏殿裡,隱約傳來思冰和思菱睡著後輕微的鼾聲。
蕙蘭想到自己的處境,內心滿是疑惑,亦充滿了恐懼與絕望。
她輕輕撫摸,手臂和脖子上的疹子仍在,麻麻的,癢癢的。
“我心中知曉,妹妹患麻風病一事純屬虛妄,自然不可能傳與他人。然而這些相似的症狀,以及徐太醫的言辭,又由不得我不信。
為何會得麻風病?莫非是上蒼對我的懲戒?就因我謊稱鄧蕙蘭患了麻風病,便一語成讖,使真正的鄧蕙蘭患上此病?”
一想到麻風病,蕙蘭不禁回憶起幼時在府中嬤嬤那裡聽到的各種可怕傳說。
她難受地縮成一團,不寒而栗,腦海中閃現出慕容複曾說過的話
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“一個如花似玉的姑娘,得了這種病,與其備受折磨,容貌被毀,四肢殘缺,麵目全非……不如早點解脫,至少,她的親人和愛人,會永遠記住她此刻青春美貌的模樣!”
蕙蘭心中亂作一團,“如果……我果真患了麻風病,該如何是好?是如傳說中的麻風病人一般,在荒涼的山野中,忍受著病痛苟延殘喘?
還是一死了之,讓所有人記住我此刻的容貌,而非被疾病折磨後的慘狀?
可是,我又能被人記住什麼呢?被人記住的,是梅妃,而非鄧蕙蘭!”
她如此不甘又委屈地想著,身體卻在火炕的烘烤下漸漸發熱,甚至有些出汗。
蕙蘭把腿伸出去,擁著那床柔軟的織錦薄被,開始有些睡意朦朧。
半夢半醒間,她忽然聽到窗外傳來窸窸窣窣的聲音。
起初,她隻當是風吹樹枝的聲響,並未在意。但緊接著,隨著“哐”地一聲,夾雜著雪花的北風,猛地灌了進來,冷得蕙蘭一個激靈。
“風太大了,竟然把窗子都吹開了。”她一邊想著,一邊艱難地爬起,想要下床關窗。
突然,蕙蘭瞥見一團黑影,如箭矢般從敞開的窗戶跳入,毫無凝滯,徑直奔向她的床邊。
驚嚇之餘,蕙蘭頭暈目眩,猝不及防摔倒在炕邊。
那人先是一驚,隨後快步衝過來,捂住蕙蘭的嘴,將她的驚呼聲扼殺在喉嚨中。
蕙蘭渾身癱軟,被他死死按住,絲毫不能動彈。
隻見那人伸出一隻腳,將床邊不遠處的火盆勾過來,單手撈起床上的被子,扔進了火盆裡。
單薄柔軟的錦被,瞬間燃燒起來。
他鬆開蕙蘭,一把將她推到炕上,再把已燃燒的被子,劈頭蓋臉地扔向她。
蕙蘭下意識地躲閃,火並未燒到她身上。
然而,隻是須臾之間,枕頭和鵝毛軟墊也都燃燒起來,她的床上,轉眼間已成一片火海。
窗欞的撞擊聲,讓蕙蘭從驚恐中回過神來,抬頭一看,窗戶已然緊閉,而那人,早已消失得無影無蹤。
蕙蘭縱然雙腿發軟,還是竭力掙紮著,從另一頭跳下炕,躲避著愈來愈烈的火苗。
眼前火勢熊熊,不僅炕上的被褥,就連炕邊的幾案,也都儘數燃燒起來,火苗蔓延,發出劈裡啪啦的聲響。
蕙蘭彎著腰,艱難地向門口挪動。
透過濃密的煙霧,她突然發現,暖閣的門上,不知何時掛上了一把鎖。
顯然,那人離開時,順手鎖上了暖閣的門,既斷了蕙蘭的生路,也讓外界之人無法施救。
火勢愈發凶猛,整個暖閣,亮如白晝。
蕙蘭竭儘全力撲向前去,死命撼搖著門上的鎖,然而那把巨大的銅鎖,卻紋風不動。
濃煙滾滾,蕙蘭被嗆得流出了眼淚,身體最後一絲力量也被抽離,頭痛欲裂。
她頹然倒地,瞬間萬念俱灰。
“身前無路可逃,身後病魔纏身。或許命中注定,鄧蕙蘭要命喪於此冬夜。罷了,就如此死去吧。死了,一了百了,所有秘密也將隨之深埋,不會牽連爹娘和鄧家老小。也無需再以姐姐之名和身份偷生,不必再提心吊膽被人揭穿,不必憂心自己身患麻風,備受折磨。”
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