雖處暗夜，四周卻銀裝素裹，茫茫雪地中，那兩個身著墨色衣衫的身影，顯得尤為突兀驚悚。蕙蘭眼前發黑，腿腳發軟，靈魂似已脫離肉體，她的大腦此刻一片空白，唯有心跳如擂鼓，提示她尚在人世。
死一般的寂靜中，傳來思冰無措的呢喃“娘娘，怎麼辦？”
幾乎是憑著本能，蕙蘭如夢初醒，深吸口氣。雪夜的清冷空氣，湧入她體內，使她冷靜下來。
蕙蘭暗想“此乃生死攸關之際，若我驚慌失措，束手無策，被來人識破，不僅我性命難保，思冰、思菱也恐難逃一劫。今夜，她們冒著風雪與恐懼，冒險前來，皆是為了我。此時，我是她們唯一的依靠。”
蕙蘭盯著雪霧中看不清麵容的模糊身影，給自己打氣“鄧蕙蘭，你怕什麼？你已至醉心殿門口，並非在那海棠樹下，被人當場捉住！”
雪深路滑，那兩人雖腳步匆匆，卻走不快。蕙蘭遠遠望去，見那兩個身影離她們仍有幾丈遠。
蕙蘭穩穩站定，恢複往日的自若神態，小聲安撫思冰和思菱“莫慌，有本宮在！”她心中急速盤算，該如何措辭，解釋這半夜冒雪出行的詭異行為。
那兩人越來越近，已能看出，是兩名侍衛裝扮的男子。蕙蘭聽到思冰輕聲驚呼“顧大人？他何時回來了？”
說話間，人已至麵前。
為首者，乃一高瘦青年，身著黑色束腰長袍，佩劍在手，顯然非普通侍衛。
見蕙蘭，他似愕然，愣片刻，方屈膝行禮“原來是梅妃娘娘……微臣請安！”
蕙蘭頷首，緩言“顧大人免禮！”
此人似又驚，打量蕙蘭等，滿臉疑慮，問“雪夜苦寒，三更已過，梅妃娘娘此時外出，所為何事？”
思冰、思菱扶蕙蘭，聞其問，不禁雙雙緊捏蕙蘭手臂。蕙蘭麵露哀傷，低頭沉吟，輕聲曰“本宮妹妹患麻風病，自焚而亡，明日乃其百天忌日。本宮夜半夢妹置身烈火，淒厲求救。
驚醒後，心神不寧，難以入眠，遂往陌塵殿為妹誦經焚香，望其早得超度。豈料未行多遠，風大雪急，本宮摔倒，隻得折返……唉，待天亮再去罷！”
那人凝視蕙蘭，少時，先淡笑，繼露同情之色“娘娘與妹手足情深，令人感動。然，娘娘還須保重自身，節哀順變！”
見其似深信不疑，無追問之意，蕙蘭略鬆口氣。
蕙蘭假作無意抬頭，此刻，雪更緊。她想“須暫拖住他，待雪花掩蓋腳印，免被他識破謊言。”
遂用關切語，溫言曰“顧大人何時歸來？深夜宮中巡視，實辛苦！”
他麵帶微笑解釋道“我剛從邊關回京，有急事要向皇上稟告，故深夜入宮。”
蕙蘭瞬間明白，他並非聽到風聲特意前來巡視。想必是從南麵的順泰門進入，恰巧路過此處，看見了她們三人。
放下戒備後，蕙蘭輕鬆地與他寒暄“此時宮門想必已經關閉了吧！”
那人看了蕙蘭一眼，不慌不忙地答道“微臣有皇上禦賜的通行腰牌，可隨時入宮……怎麼？娘娘忘了？”
蕙蘭心中一緊，懊惱不已，“真是言多必失！看來，這顧大人在宮中地位非凡，姐姐之前與他應是熟識的。”
想到此處，蕙蘭隻能強顏歡笑“本宮或許是傷心過度，一時糊塗，多日未見，竟忘了大人的這項特權了！”
她又與這位顧大人隨口聊了幾句。待感到思冰扶著她的胳膊收緊，蕙蘭往地上瞄了一眼，見方才她們走來的腳印已被大雪覆蓋，就連眼前兩人身上，也落了厚厚一層白雪，便說道“那本宮就不耽擱顧大人了，你速去皇上處複命吧！”
那位顧大人又向蕙蘭行了一禮，恭敬道“夜深了，娘娘也早些回去歇息吧！”
說完，他便帶著隨從，折轉身，繞到醉心殿門前的大路，漸行漸遠。
見他們並未走海棠樹旁的小徑，蕙蘭長舒一口氣。目送他們遠去的背影，蕙蘭暗自思忖，“究竟發生了何事，竟讓此人頂風冒雪，深夜入宮稟報。”
一陣夾雜著雪花的北風襲來，如鞭子抽打般，打得蕙蘭麵頰生疼。
思冰輕扯她的衣襟，低聲道“娘娘，快回去吧……您看，都快成雪人了！”
蕙蘭回過神來，方覺方才的應對，似乎已耗儘全身氣力。她拖著綿軟無力的雙腿，緩緩向醉心殿走去。
這一夜實在驚險恐怖，回到溫暖的寢殿，換上乾燥舒適的睡衣，蕙蘭竟有劫後餘生之感。
思冰撫著胸口，低呼道“嚇死了，好巧不巧地碰上顧帆大人回來，他可是皇上身邊的人，厲害得很……虧得娘娘！”
思菱也一臉欽佩地看著蕙蘭“娘娘當真是機敏，奴婢剛才算過，二小姐的百天忌日，可不就是明日！”
蕙蘭笑道“這種一查便知的事，本宮豈敢撒謊，也是上天助我們渡此一劫……你們倆快去睡吧，等天亮了，我們就去陌塵殿焚香誦經……”
蕙蘭話未說完，卻見思冰突然兩腿一軟，趴在她的床榻邊，一副失魂落魄欲哭的模樣。
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思菱碰了碰她“好了，沒事了，娘娘都已經圓過去了，你這會子哭什麼？”
思冰肩膀微微顫動“奴婢不是哭這個，奴婢是害怕……一想到跳進了墳墓，還摸了死人的骨頭，就怕死了。奴婢不敢去睡，肯定會做噩夢的……”
蕙蘭愣了一下，拉起思冰，心疼地說“你這丫頭，看你剛才的樣子，本宮還當你膽子大得很呢，二話不說就跳進去了！”
思菱感歎道“娘娘有所不知，彆看她平日裡風風火火的，其實膽子小得很，晚上起夜，都要叫著奴婢陪她！”
思冰吸了吸鼻子“奴婢若不佯裝膽大，難道要娘娘親自跳下去尋麼……那時全憑一口心氣撐著，並不覺著懼怕，此刻回想起來，卻禁不住渾身戰栗。”
蕙蘭心中百感交集，“入宮以來，幸得思冰與思菱常伴左右，事事為我考量，處處替我分擾。若她們知曉我隻是冒名頂替姐姐，會否感到遭人欺瞞呢？”
她拿起手帕為思冰拭去淚水，誠摯地說“本宮銘記你的好，他日定為你覓得良婿，備下豐厚嫁妝，風風光光地將你出嫁……你若心中害怕，便與思菱一同，在本宮榻邊打地鋪吧，距天明已無多時了！”