須臾，她高聲呼道“娘娘，此處便是了，咦，此乃何物……”
隻見彩蝶鑽出，手中除卻皇上的香囊，另有一塊蒙塵玉佩。
慕容複凝眸觀之，笑言“此非朕所賜汝之玉佩乎？前曾言遺失，朕甚惜之，不想竟在此處！”
蕙蘭亦故作驚狀，如獲至寶般接過，緊握於掌心。
她心下暗舒口氣，“此玉佩，終以正當之法，於皇上親見之下，複歸吾手。有驚無險，萬事皆備，自此刻起，吾將張開早巳織就之巨網，將皇後籠罩其中。”
如此耽擱片刻，時已不早，慕容複行色匆匆，急欲上朝。
蕙蘭亦整飭完畢，擬向皇後請安。
慕容複將出門時，蕙蘭似忽憶起某事，奔去扯其手，笑靨如花“皇上，待會兒可還來醉心殿進早膳否？有您最愛之胭脂鵝肝與茯苓夾餅……”
慕容複輕刮蕙蘭之鼻，寵溺曰“汝不言，朕亦將往！”
蕙蘭稍作遲疑，邊晃其手，邊囁嚅道“那……皇上朝罷，能否至翊坤宮接臣妾，而後一同歸來？”
蕙蘭甚少如此撒嬌，慕容複似頗為受用，笑問蕙蘭道“今日何故作此態？如此依戀朕？”
蕙蘭斂眉俯首，猶豫道“皇後娘娘素喜留臣妾，臣妾難以推卻……皇上若去，臣妾方可脫身！”
慕容複愣了一下，蹙眉問蕙蘭“皇後常留你？所為何事？”
蕙蘭眼神閃爍，似有難言之隱，聲若蚊蠅“皇上今日去看了便知……總之是臣妾極不喜歡之事！”
那日，蕙蘭存心拖延，直至很晚才前往翊坤宮。
待她姍姍來遲，眾嬪妃皆已落座，唯有她的位子空著。
在雪後清冷的早晨，蕙蘭身著胭脂紅暖襖和同色褶裙，宛如三月盛開的桃花。皇後見蕙蘭此般裝扮，麵色更為不悅。
蕙蘭卻佯裝不知，款款而來，屈膝行禮“給皇後娘娘請安，皇上昨夜宿在臣妾宮中，今早侍奉皇上更衣上朝，故而耽擱了時辰，還望娘娘恕罪！”
蕙蘭平素甚少如此張揚，一時間，除了婉嬪，眾人皆側目而視。
張玉榮更是暗自翻白眼，不過她如今已非與蕙蘭平起平坐的容妃，隻是個小小的貴人，自然是敢怒不敢言。
皇後緊緊盯著蕙蘭，目光銳利，似欲在她身上留下印記。連一旁的言若，亦是滿臉不屑與憤怒。
然於眾嬪妃麵前，皇後須維護自己賢良大度的形象，不便發作，隻得強忍著，語氣和緩地說“無妨，入座吧！”
蕙蘭便娉婷嫋娜地走過去，毫無愧色地坐在自己的位子上。
坐定後，皇後不時掃視蕙蘭一眼，然後心不在焉地訓導了幾句。
無非是年關將至，各宮嬪妃在過節慶賀之時，不得過於奢靡之類。
不過一盞茶的工夫，皇後便結束訓導，稍坐片刻，對眾嬪妃道“本宮有些累了，你們都退下吧。”
嬪妃們陸續起身，緩緩散去。
蕙蘭與婉嬪並肩而行，步履輕緩地朝門口走去。
剛行數步，便聞皇後在身後高聲呼喊“梅妃留步！”
眾嬪妃聞聲，紛紛回頭看向蕙蘭，婉嬪低聲嘟囔“為何總是留你？”
蕙蘭淒然一笑“或許皇後娘娘欲與我交心。”
“不會吧？”婉嬪詫異。
蕙蘭用力握了握婉嬪的手，輕聲道“無需為我擔憂，日後你便知曉。”
婉嬪憂心忡忡，但也隻能無奈離去。
蕙蘭緩緩轉身，先低頭應道“臣妾遵命。”而後示意思冰和思菱在外守候。
嬪妃們旋即散儘，皇後即刻遣散宮人，僅留言若，帶蕙蘭入暖閣。
其今日似是氣急，竟未賜座，而是麵色陰沉，冷冰冰地問蕙蘭“考慮得如何？”
蕙蘭惶恐道“啟稟娘娘，臣妾正在謀劃……請娘娘再給臣妾些時間，此事重大，臣妾需確保萬無一失！”
皇後斜睨蕙蘭一眼，麵露嫉妒之色，厲聲道“莫非隻顧承寵，敷衍本宮罷了……”
言罷，其聲音驀地變得尖銳“告知你梅妃，本宮耐性有限，莫逼本宮……十日之內，若還未動手，你便自求多福吧！”
蕙蘭戰戰兢兢，畏懼地頷首，依舊是那副忍氣吞聲的模樣。
皇後似消了些氣，不再言語，隻是斜了斜眼角，瞥了一眼言若。言若會意，即刻輕步而出。
待言若再次進入，其手捧青瓷雕花藥盞，一如往昔。
然，今日這藥盞，較平常略大。言若果真是忠義之仆，急皇後所急，恨皇後所恨。因蕙蘭請安時態度不恭，她便代皇後懲治，迫蕙蘭多飲幾口難咽苦藥。
言若將藥盞遞至蕙蘭麵前，皮笑肉不笑，以輕佻之語氣道“梅妃娘娘，請吧！
”那熟悉的味道，撲鼻而來，令蕙蘭作嘔。
皇後眼神中飽含敵意，看著蕙蘭道“皇上昨夜不是留宿醉心殿了嗎？喝了吧……若不想再喝，就早些動手！”
蕙蘭端起碗，靜靜站立，似有些猶豫。不過，她的耳朵，卻警覺地捕捉著外麵的聲響。
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突然，蕙蘭聽到正殿裡傳來輕微響動，她心中稍加思索，恭恭敬敬大聲說道“多謝皇後娘娘體恤！娘娘對臣妾的關懷，一直都是獨一無二的。隻怪臣妾不中用……”
皇後與言若皆驚訝地看著蕙蘭，不知她無緣無故為何說出這番話。
蕙蘭全然不顧她們，自顧自地說完，端起藥盞，飲一大口。