須臾,她高聲呼道“娘娘,此處便是了,咦,此乃何物……”
隻見彩蝶鑽出,手中除卻皇上的香囊,另有一塊蒙塵玉佩。
慕容複凝眸觀之,笑言“此非朕所賜汝之玉佩乎?前曾言遺失,朕甚惜之,不想竟在此處!”
蕙蘭亦故作驚狀,如獲至寶般接過,緊握於掌心。
她心下暗舒口氣,“此玉佩,終以正當之法,於皇上親見之下,複歸吾手。有驚無險,萬事皆備,自此刻起,吾將張開早巳織就之巨網,將皇後籠罩其中。”
如此耽擱片刻,時已不早,慕容複行色匆匆,急欲上朝。
蕙蘭亦整飭完畢,擬向皇後請安。
慕容複將出門時,蕙蘭似忽憶起某事,奔去扯其手,笑靨如花“皇上,待會兒可還來醉心殿進早膳否?有您最愛之胭脂鵝肝與茯苓夾餅……”
慕容複輕刮蕙蘭之鼻,寵溺曰“汝不言,朕亦將往!”
蕙蘭稍作遲疑,邊晃其手,邊囁嚅道“那……皇上朝罷,能否至翊坤宮接臣妾,而後一同歸來?”
蕙蘭甚少如此撒嬌,慕容複似頗為受用,笑問蕙蘭道“今日何故作此態?如此依戀朕?”
蕙蘭斂眉俯首,猶豫道“皇後娘娘素喜留臣妾,臣妾難以推卻……皇上若去,臣妾方可脫身!”
慕容複愣了一下,蹙眉問蕙蘭“皇後常留你?所為何事?”
蕙蘭眼神閃爍,似有難言之隱,聲若蚊蠅“皇上今日去看了便知……總之是臣妾極不喜歡之事!”
那日,蕙蘭存心拖延,直至很晚才前往翊坤宮。
待她姍姍來遲,眾嬪妃皆已落座,唯有她的位子空著。
在雪後清冷的早晨,蕙蘭身著胭脂紅暖襖和同色褶裙,宛如三月盛開的桃花。皇後見蕙蘭此般裝扮,麵色更為不悅。
蕙蘭卻佯裝不知,款款而來,屈膝行禮“給皇後娘娘請安,皇上昨夜宿在臣妾宮中,今早侍奉皇上更衣上朝,故而耽擱了時辰,還望娘娘恕罪!”
蕙蘭平素甚少如此張揚,一時間,除了婉嬪,眾人皆側目而視。
張玉榮更是暗自翻白眼,不過她如今已非與蕙蘭平起平坐的容妃,隻是個小小的貴人,自然是敢怒不敢言。
皇後緊緊盯著蕙蘭,目光銳利,似欲在她身上留下印記。連一旁的言若,亦是滿臉不屑與憤怒。
然於眾嬪妃麵前,皇後須維護自己賢良大度的形象,不便發作,隻得強忍著,語氣和緩地說“無妨,入座吧!”
蕙蘭便娉婷嫋娜地走過去,毫無愧色地坐在自己的位子上。
坐定後,皇後不時掃視蕙蘭一眼,然後心不在焉地訓導了幾句。
無非是年關將至,各宮嬪妃在過節慶賀之時,不得過於奢靡之類。
不過一盞茶的工夫,皇後便結束訓導,稍坐片刻,對眾嬪妃道“本宮有些累了,你們都退下吧。”
嬪妃們陸續起身,緩緩散去。
蕙蘭與婉嬪並肩而行,步履輕緩地朝門口走去。
剛行數步,便聞皇後在身後高聲呼喊“梅妃留步!”
眾嬪妃聞聲,紛紛回頭看向蕙蘭,婉嬪低聲嘟囔“為何總是留你?”
蕙蘭淒然一笑“或許皇後娘娘欲與我交心。”
“不會吧?”婉嬪詫異。
蕙蘭用力握了握婉嬪的手,輕聲道“無需為我擔憂,日後你便知曉。”
婉嬪憂心忡忡,但也隻能無奈離去。
蕙蘭緩緩轉身,先低頭應道“臣妾遵命。”而後示意思冰和思菱在外守候。
嬪妃們旋即散儘,皇後即刻遣散宮人,僅留言若,帶蕙蘭入暖閣。
其今日似是氣急,竟未賜座,而是麵色陰沉,冷冰冰地問蕙蘭“考慮得如何?”
蕙蘭惶恐道“啟稟娘娘,臣妾正在謀劃……請娘娘再給臣妾些時間,此事重大,臣妾需確保萬無一失!”
皇後斜睨蕙蘭一眼,麵露嫉妒之色,厲聲道“莫非隻顧承寵,敷衍本宮罷了……”
言罷,其聲音驀地變得尖銳“告知你梅妃,本宮耐性有限,莫逼本宮……十日之內,若還未動手,你便自求多福吧!”
蕙蘭戰戰兢兢,畏懼地頷首,依舊是那副忍氣吞聲的模樣。
皇後似消了些氣,不再言語,隻是斜了斜眼角,瞥了一眼言若。言若會意,即刻輕步而出。
待言若再次進入,其手捧青瓷雕花藥盞,一如往昔。
然,今日這藥盞,較平常略大。言若果真是忠義之仆,急皇後所急,恨皇後所恨。因蕙蘭請安時態度不恭,她便代皇後懲治,迫蕙蘭多飲幾口難咽苦藥。
言若將藥盞遞至蕙蘭麵前,皮笑肉不笑,以輕佻之語氣道“梅妃娘娘,請吧!
”那熟悉的味道,撲鼻而來,令蕙蘭作嘔。
皇後眼神中飽含敵意,看著蕙蘭道“皇上昨夜不是留宿醉心殿了嗎?喝了吧……若不想再喝,就早些動手!”
蕙蘭端起碗,靜靜站立,似有些猶豫。不過,她的耳朵,卻警覺地捕捉著外麵的聲響。
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突然,蕙蘭聽到正殿裡傳來輕微響動,她心中稍加思索,恭恭敬敬大聲說道“多謝皇後娘娘體恤!娘娘對臣妾的關懷,一直都是獨一無二的。隻怪臣妾不中用……”
皇後與言若皆驚訝地看著蕙蘭,不知她無緣無故為何說出這番話。
蕙蘭全然不顧她們,自顧自地說完,端起藥盞,飲一大口。