念及溫秋實眼中的冷漠、鄙夷與怨恨，蕙蘭心如刀絞。
她又憶起姐姐，倘若姐姐果真為與人私奔而逃，那自己所做犧牲，豈不可笑！
原本，慕容複和二皇子慕容廷的到來，令蕙蘭暫忘姐姐之事。此時談及生辰，種種煩惱，再度縈繞心頭。
她尋思，欲探那章將軍底細，皇上無疑是最佳人選。然而，自己該如何開口，方不致引其懷疑？
蕙蘭正苦思之際，慕容複忽而凝視著她“何事煩擾？如此愁眉不展！”
蕙蘭一怔，忙道“並無他事，隻是……近來諸多事端，臣妾略感疲憊！”
慕容複滿臉疼惜，將蕙蘭攬入懷中，輕吻其臉頰，慷慨激昂道“毋須煩憂，往昔皆過，此後，便是你與朕的美好時光！”
蕙蘭強作笑顏，慕容複似覺她並非真心歡喜，便輕撫其發，溫柔道“年後，待天暖，朕欲親往西南，近來邊境頗不寧……你可願伴朕同行？亦可散心！”
蕙蘭呆坐無言，心跳驟然加速，她全然不顧皇上飽含溫情的話語。唯有“西南”“邊境”四字，如驚雷般在她耳畔炸響。
見蕙蘭毫無反應，慕容複捏住她的臉頰，疑惑地問道“你怎麼了？”
蕙蘭回過神來，故作思考狀，輕聲嘟囔道“西南邊境……應該很遠吧？”
她企圖借此掩蓋自己的失態。
慕容複微微一笑，帶著幾分自傲“與朕同行，何懼山高路遠，朕定會護你周全！”
此刻，蕙蘭心煩意亂，根本無暇幻想西南之行，她心中所想的是那個身處西南的男人對自己和鄧家究竟是否構成威脅？
蕙蘭心想，既然皇上提及西南邊境，此刻，倒是詢問章將軍的絕佳時機。
她故作不經意，輕聲問道“說起西南邊境，臣妾憶起上次遇見過顧大人，他便是從西南邊境巡視歸來。莫非皇上仍放心不下？”
慕容複身軀一僵，旋即恢複如初“嗯，顧帆去後，察覺有異。所以朕必須親自走一趟。人心難測，章威這人……不可輕信！”
慕容複眼中閃過一絲冷冽，暗暗咒罵“章威，你竟敢挑釁朕的威嚴，朕必讓你付出代價！”
蕙蘭的心猛地跳動了幾下，“章將軍，章威，這想必就是那男子的名字了。異常？顧帆在西南邊境究竟發現了什麼？竟然要皇上親自前往？”
蕙蘭心一橫，索性直接問道“章將軍不是在西南駐守多年了嗎？皇上不信任他？”
慕容複麵色陰晴不定，沉聲道“朕往昔一直信任於他……隻可惜，將在外，君命有所不受。章威或許覺著山高皇帝遠，朕管不了他，竟敢愈發肆無忌憚了！”
蕙蘭聽慕容複如此言語，料想應是朝堂之事，她不願背負後宮乾政之罪，心中暗自忖度“愈發肆無忌憚？皇上，他豈止是不像話，他連您的寵妃都敢覬覦，這樣的將軍，又能有多少忠心俠義？
自古以來，戍守邊疆須得忠臣良將。邊境本就易生禍亂，若再有個心懷不軌的將領，後果不堪設想。”
蕙蘭偷偷瞥了慕容複一眼，“若是皇上知曉章威與姐姐之事……恐怕將他碎屍萬段的心都有吧！”
正思索間，慕容複忽然低聲道“西南之行，務須保密，除你我之外，不得讓第三人知曉……章威年底理應回京述職，朕要仔細觀察他。決不能讓他知悉朕的打算，以防他提前防備！”
慕容複這一番話，令蕙蘭大驚失色，瞬間，麵上恢複如初，心中卻是震驚又緊張。觀慕容複之意，此次西南之行，說不定他會與章威刀兵相向，
“既是如此，皇上為何還要帶我同行？”蕙蘭著實難以理解。
而今已是臘月初六，章威不日便將回京麵聖。蕙蘭心想，“屆時，我定要設法見他一麵！”
蕙蘭正默默籌謀，卻聞慕容複忽而笑出了聲。
蕙蘭疑惑地看向他，隻見他自嘲道“瞧，朕真是糊塗了，竟然與你談及朝政與邊關之事……罷了，不說這些了，這段時日，因一些陳年往事，確是讓你受委屈了！”
聞其言，蕙蘭瞬間憶起離宮之中的杜氏。
今日，她為助蕙蘭，不惜冒犯皇後。杜氏言稱，她之所以令杏雨為蕙蘭解圍，是因撞破梅妃與章將軍之奸情，感同身受。然而，蕙蘭直覺此事定然不簡單。
心狠手辣的皇後，遭其算計，定然不會善罷甘休；而蕙蘭得知她握有己之把柄，亦會心生芥蒂。如此行事，兩邊皆不討好，她究竟意欲何為？若欲離開冷宮，此舉豈非適得其反？
蕙蘭思索無果，故意轉移話題“皇上，今日之事，幸得杏雨相助，否則，臣妾難以自證清白。”
她頓了頓，遲疑是否應在慕容複麵前提及那女子。關於杜氏，蕙蘭曾旁敲側擊詢問思冰與思菱，所知亦甚少。蕙蘭僅從她們言語中得知，似乎姐姐入宮未滿半年，杜氏便因犯錯，被打入冷宮。
慕容複似乎洞悉蕙蘭之意，微微一笑，答道“嗯，杏雨乃杜氏自娘家帶入宮中，當初杜氏被貶為庶人，其身邊宮女太監皆另作安置，唯有此杏雨，主動請求陪伴主子前往離宮，實乃忠心之婢！”
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蕙蘭審視著慕容複的神情，見其神色平靜，遂斟酌字句道“那亦是杜氏平日待她不薄，若杜氏凶殘跋扈，杏雨必然不願隨其受苦！”
慕容複頷首表示讚同“誠然，葉氏溫婉柔順，頗為和善，彼時，朕亦對她頗為欣賞。”
蕙蘭頓時怔住！她本以為，提起杜氏，慕容複即便不怒發衝冠，也會橫眉冷對。畢竟，杜氏入宮為妃後，仍與他人糾纏不清，此乃天子絕不能容忍的背叛。
然慕容複竟如此理智客觀，甚至言語中還帶著讚賞。這實在令人匪夷所思！
慕容複見蕙蘭此般反應，似已洞悉其心思，遂笑問“梅兒，你是否覺得朕過於冷靜？實難置信？其實，當年之事，朕也並不全然知曉。
朕隨太後出宮祈雨，歸來時，皇後已將杜氏拿下，稱其入宮前有一青梅竹馬之戀人，入宮後仍飛鴿傳書，念念不忘。此書信乃張玉榮所發現，人贓並獲，直接呈報給了皇後。
如今想來，皇後與張玉榮呈給朕的那封書信，已殘破不堪，雖有抒發思念之句，但也不過隻言片語，斷章取義，難以說明問題。
彼時前朝之事千頭萬緒，朕需穩定朝政，無暇顧及後宮。故後宮事務皆由皇後操持。如今看來，是朕之過，後宮亦不可不管，後宮安寧和諧，前朝方能順遂太平。
梅兒，你得閒時也幫朕暗中探查，看看杜氏之事，是否另有內情。經此段時間，朕覺皇後與張玉榮之話，亦不可儘信。杜氏當年之事，說不定蒙冤受屈……”
蕙蘭呆呆地望著皇上，暗想“若當年是張玉榮捉奸，皇後出手懲治，杜氏恐真遭冤枉。此確似皇後一貫作風，借刀殺人。