蕙蘭隨即苦笑一下,趕忙彎腰,定睛看向那個一尺見方的洞口,那是平素送飯的通道。
洞口露出的這張臉,雖毫無血色,甚是憔悴,但還算乾淨,仔細端詳,仍有幾分清麗之色。
蕙蘭正看著,隻聽杜氏靜靜說道“在此守候梅妃娘娘多時,知您早晚會來。”
蕙蘭對她笑了笑,語氣感激且敬重“姐姐的宮女杏雨今日替本宮解圍,想來是姐姐的授意,本宮感激不儘,眼下多有不便,他日定當回報!”
杜氏與蕙蘭默默對視片刻,忽地詭異地莞爾一笑“梅妃娘娘不必客氣,我並非來討報等了近半年,終有機會與娘娘說幾句心裡話我幫你,隻因我們是同類人。可惜,我無娘娘的本事,能在兩男子間遊刃有餘,而不為皇上所察!”
蕙蘭心中轟然一響。
“在兩個男子間左右逢源,杜氏所言,莫非是皇上與溫秋實?”蕙蘭霎時汗流浹背,“莫非她竟看穿了我的身份?……不,不,這個久居冷宮的女子,我今日才初次見她,她怎會知曉這些?”
杜氏見蕙蘭瞠目結舌的模樣,微微一笑“怎麼?梅妃娘娘似乎很驚訝……半年前,六月十五那晚,娘娘與情郎在離宮後的玉蘭林幽會,恰巧被臣妾隔牆望見了……娘娘或許以為離宮的女子,皆如死人一般,便掉以輕心了吧?”
“六月十五?”蕙蘭猛然醒悟,“八月初九那天,姐姐冒用我的身份離宮,我才被迫成為梅妃……她撞見的,自然不可能是我。那麼,杜氏說的……是姐姐!”
蕙蘭頓覺全身血液凝滯,呼吸亦在瞬間停滯。
“姐姐在宮中,竟然還有彆的男人?父親曾說,姐姐逃離的那個清晨,應有他人協助,她方可翻窗逃脫。莫非……就是杜氏曾撞見的這個男人,協助姐姐出逃?
後來,父親傳信,說追尋姐姐時,她慌不擇路,失足落水,已無生還可能。當時她可有人陪同?若是有,那個人是誰?
這些日子,我一心認定姐姐是因三皇子之事,難忍皇後的威逼脅迫,才被迫逃離。如今想來,她匆忙逃走,或許還有另一層緣由——與人私奔。
太可怕了!太可怕了!
若是如此,在這世上,除了父母與我,還有另一個人知曉我的真實身份。就是姐姐的相好。
我必須知道他是誰!”
蕙蘭心亂如麻,表麵卻鎮定自若,她凝視杜氏,心中飛速思量,“不知她半年後重提此事究竟有何目的。她曾親眼目睹,事發當晚卻未聲張,說明她並不想告發。捉賊要捉贓,捉奸要捉雙。即便她改變主意,想要說出去,僅憑她冷宮棄婦的身份,沒有證據,也奈何不了我。”
主意已定,蕙蘭微微一笑。
蕙蘭雖感激杜氏今日讓杏雨出手相助,但此時此刻,思冰和思菱就在身旁,她的態度必須堅決些,絕不能露怯,否則,會被她們視為心虛。
對於蕙蘭來說,姐姐所做之事,其他她都可承擔解決,唯有男女私情,她決不能認。這種事,是永遠無法抹去的汙點。
於是,蕙蘭露出一抹難以置信的笑容,嘲諷道“姐姐這是說的什麼胡話?怕是在冷宮待久了,得了臆想症,以為人人都如你一般,藏著個情人?妹妹警告你,這話可不能亂說。今日妹妹就當聽了個笑話,若有下次,休怪妹妹無情!”
雖是輕描淡寫的語氣,但在談笑間,也透出一絲警告與狠厲。
杜氏用冰冷的目光凝視著蕙蘭,冷嘲熱諷地說“梅妃娘娘,您以為臣妾是在嚇唬您……既然娘娘如此健忘,那臣妾就提醒您一下吧。六月十五那夜,臣妾輾轉難眠,在離宮的院子裡踱步,透過角門的縫隙,看到西北角院牆外的玉蘭林裡,娘娘正與情郎情話綿綿,如膠似漆,難舍難分……”
蕙蘭強壓著劇烈的心跳,仍以戲謔的口吻,若無其事地問道“是嗎?那姐姐不妨告訴妹妹,與妹妹相會的男人是誰?說來慚愧,妹妹的記性著實不佳,竟全不記得了呢!”
蕙蘭意欲激怒她,從而從她口中套出更多詳情。
果然,杜氏的眉毛微微挑起“梅妃娘娘,您何必在臣妾麵前裝作無辜。臣妾親眼所見,豈會有假?臣妾並非想借此要挾您,隻是覺得我們同病相憐罷了。否則,今日也不會讓杏雨幫您。昨日您雖未直接指使張玉榮暗殺皇後,但正是您的那番話,使張玉榮對皇後的怨恨,演變成了切齒的仇恨,才有了今日這般瘋狂的報複行徑……”
蕙蘭打斷她的話“所以本宮甚是感激你,他日定會報答。但本宮未做過之事,斷不會胡亂承認!”
杜氏微微一愣,旋即會心一笑“看來,梅妃娘娘與他……已然斷絕往來了?”
不等蕙蘭回話,杜氏的臉上便露出複雜的神情“如此也好,章將軍駐守西南邊境,甚少回京,入宮的機會更是寥寥無幾,娘娘與他……確實不如斷了,免得不見時飽受相思之苦,相見時又得提心吊膽。況且,您和臣妾的情形不同,皇上對您寵愛有加,您實在無須如此!”
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“章將軍?!杜氏知曉得如此詳儘,看來確有其事了。那麼,章將軍究竟是誰?”
蕙蘭在心中默念,同時全神貫注地思索,看自己對這個人是否有印象。全然陌生!在娘家時,她也從未聽聞過或見過哪位姓章的將軍。
蕙蘭心想,父親久居京城為官,而章將軍駐守西南邊境,與鄧家應無交情。
“也就是說,他不可能是姐姐進宮前的相好,而是姐姐進宮後,才相識並發展為情人。駐守西南邊境……”
刹那間,似有何物觸動蕙蘭記憶,驚得她幾欲跳起。
“我與思冰、思菱在三皇子墳取玉佩的雪夜,於醉心殿附近,遇見的禦前侍衛副統領顧帆,不正是剛從西南邊境巡視歸來嗎?我記得清楚,他見我時,有一瞬的驚愕,神情怪異。難道,他也知曉姐姐與章將軍的奸情?而顧帆那天半夜頂風冒雪匆忙入宮,所稟急事又是何事?”
一陣難以言喻的懊惱與恐懼湧上蕙蘭心頭,“姐姐進宮三年,究竟惹下多少彌天大禍?三皇子之事剛了,又冒出個章將軍。身為寵妃,竟與戍邊將軍有私情,還被杜氏撞破。姐姐究竟意欲何為?留給我的,真是個永遠也無法收拾的爛攤子!”
見蕙蘭沉默許久,杜氏輕笑道“梅妃娘娘如今都想起來了吧?不會再覺得臣妾是誆騙您了吧?”
蕙蘭心中的驚濤駭浪稍縱即逝,她此刻異常堅定,“無論如何,決不能承認。姐姐已然離世,此事,隻應隨她長埋地下,而不應由我重新背負。”
蕙蘭麵帶微笑,語氣堅決“既是細節如此具體,本宮倒不覺得姐姐是在騙人,但本宮可明確告知姐姐,您怕是認錯人了。
六月十五,臣妾於醉心殿,未曾外出……臣妾以性命擔保,入宮後,除陛下外,未曾與其他男子有過私情!”