蕙蘭不敢亂動,佯裝熟睡,心中卻是思緒萬千,“顯然,聖上與顧帆私下正在追查章威。不知章威究竟所犯何事,惹得聖上生疑,若是朝政之事,倒也無懼,就怕聖上查出他與梅妃的私情,以及他曾在八月間悄然回京。
而且,顧帆適才也提及梅妃,聽其語氣,對我顯然心存疑慮。聖上言‘她不會’,所指何事?還有,今夕親昵時,聖上亦言‘你什麼都不必怕’。我如何能不怕?萬一日後他們從章威處順藤摸瓜……無論是梅妃的奸情還是我的真實身份,於我而言皆是滅頂之災。”
蕙蘭這般忐忐忑忑,心如貓抓,直至四更時分,才又昏昏沉沉地睡去。
次日清晨,蕙蘭猛然想起今日需恢複向皇後請安。
她趕忙起身,匆匆更衣梳妝,在思冰、思菱的陪同下,趕至翊坤宮。
甫一進門,便聽聞正殿內傳來喧鬨的談笑聲,她遂加快步伐走了進去。
眾嬪妃大多已到,蕙蘭甫一現身,嘈雜聲即刻消停,眾人的目光瞬間齊刷刷地集中到她身上。
蕙蘭頗感訝異,卻也未露聲色,從容地躬身施禮道“臣妾來遲了,向皇後娘娘請安!”
皇後微笑著尚未答話,下方,一位身著華服的麗人霍然起身,怪聲怪氣道“聖上剛宣恢複向皇後娘娘請安,梅妃就遲來,分明是對皇後娘娘不敬!”
蕙蘭定睛看過去,一時有些吃驚。竟然是安嬪!
蕙蘭記得,安嬪自那日離開離宮,聞三皇子死訊,於海棠樹下慟哭,其景淒切,令人心碎。
然不過月餘,她卻如改天換地,容光煥發,嫵媚動人。
安嬪本儀容姣好,去憔悴之態,施粉黛,著錦衣,美豔無雙。
蕙蘭未料,她竟如此之快擺脫陰霾,且代皇後向己挑釁!蕙蘭未睬她,逕於皇後下首坐下。
隻見皇後冷睨蕙蘭一眼,語仍和婉“罷了,安嬪,梅妃非有意不敬,昨夜她侍寢,遲來亦情有可原。汝等多日未臨翊坤宮,今又值新年,本宮望汝等和樂,勿生不快……
言歸正傳,本宮見安嬪複舊貌,甚感欣慰。本宮恐汝沉溺喪子之痛,自殘己身。望汝牢記本宮之言,青山在,柴不愁。汝尚年輕,調養好身子,遲早會有皇子!”
皇後言罷,安嬪即恭恭敬敬跪地,涕泗橫流“臣妾謝皇後娘娘,娘娘於臣妾,恩同再造……臣妾必銘記娘娘教誨,重振旗鼓,追隨娘娘,謹守本分……”
安嬪如此向皇後示好,蕙蘭覺厭煩且詫異,不禁暗忖,“皇後與安嬪,何時變得如此親密?猶記桂花餅之事,皇後曾責安嬪糊塗!此刻,安嬪竟對皇後感恩戴德,她定然不知,其三皇子,正乃皇後籌謀教唆,為張玉榮所害啊。
然而細思之,安嬪為爭寵,竟不顧三皇子安危,將其留於棠梨宮;又輕信謠言,以毒粉撒於桂花餅上進行報複。如此魯莽愚鈍,即便聽聞張玉榮暗殺皇後之內幕,恐亦為皇後三言兩語所蒙蔽。
不知皇後此時籠絡安嬪,究竟意欲何為?以其品性,怎會無緣無故關心開導安嬪!”
一盞茶後,眾嬪妃魚貫而出,蕙蘭自是不願再睹皇後虛偽之態,率先走出正殿之門。
甫至庭院,婉嬪便疾步上前,一臉震驚,上下打量著蕙蘭。
蕙蘭惑然問之“今日為何如此?為何皆以這般目光看我?”
婉嬪睜大雙眼,滿臉誇張地道“梅妃娘娘,您反倒問臣妾為何?天啊,您可是驚天動地,惹怒眾人了!”
蕙蘭微微蹙眉“休要胡言亂語!”
婉嬪驚呼“還裝什麼糊塗?昨夜,您竟在崇明殿侍寢,您難道不知,自皇上登基以來,連皇後都未曾在崇明殿留宿嗎?皇上寵幸嬪妃,向來是留宿各宮,從不許嬪妃踏入他的寢宮……今日清晨您未來之前,她們都嫉妒得發瘋了!”
蕙蘭頭腦嗡鳴,憶起昨晚入寢殿後,自己還佯裝道“許久未來此過夜,頗感陌生呢!”何時有過“許久”,根本是從未有過!僅這一句話,便儘數敗露!
蕙蘭記得慕容複當時愣了一下,天啊,他定然聽出破綻了。
蕙蘭正毛骨悚然,忽聞一陣紛亂的腳步聲傳來,緊接著,一小太監領著兩名侍衛,匆匆跑進了翊坤宮。
三人看上去皆是一臉驚慌失措之態。
婉嬪攔住領頭小太監,沉聲道“何事如此慌張?在皇後娘娘寢宮竟敢如此失態,莫非不要腦袋了?”
小太監停下腳步,戰戰兢兢道“婉嬪娘娘……杜氏,杜氏昨晚在離宮自儘,奴才須立即向皇後娘娘稟報!”
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“杜氏自儘?”聞此消息,蕙蘭心生疑慮,“大燕律法,嬪妃自縊,牽連族人。莫非杜氏不知?她被囚禁離宮,已近三年,若求死,豈會等到今日?”
蕙蘭憶起,前段時間,慕容複曾暗示杜氏之事或有內情,命她暗中調查。
言下之意,似欲為其平反,放她出宮。
“雖杜氏知曉姐姐與章威私情,令我有所忌憚。但念及皇後誣陷我時,她遣宮女杏雨為我解圍,權衡利弊,感激之情終究更甚。
又思及她的‘奸情’,乃昔日容妃與皇後所設之局,我更覺其中或有陰謀。故我遣思菱至離宮傳話,婉轉轉達皇上之意,令杜氏仔細回憶當年之事。近日因廷兒之事,尚未及詢問,不想竟發生此等意外。此杜氏,怎會在有希望時,突生自縊之念?”
因事出緊急,小太監匆匆向蕙蘭與瑞嬪言罷,便疾奔正殿,向皇後稟報。
片刻後,皇後在言若及另兩名宮女陪同下,快步而出。
蕙蘭見皇後神色,甚感詫異。一廢妃嬪,久居離宮,即便真有變故,皇後實無需如此緊張。然此刻她卻是眉頭緊鎖,滿臉凝重。
皇後見蕙蘭和婉嬪仍未離開,便眼神淩厲地掃了她們一眼,神情肅穆地命令道“你二人,隨本宮一同前去查看!”
蕙蘭本也欲探知究竟,遂與婉嬪對視一眼,恭順地答道“妾身領命!”
一行人抵達離宮。
門口的侍衛見皇後攜蕙蘭、婉嬪一同到來,趕忙諂媚地打開門。她們剛踏進離宮淒冷蕭瑟的院子,蕙蘭便瞧見杜氏先前的貼身宮女杏雨,匆匆迎了上來。
她雙眼紅腫,未等皇後與蕙蘭開口詢問,便俯身跪地,抽噎著講明事情的來龍去脈。
聽罷,蕙蘭長舒一口氣,心中的石頭落了地,原來不過是虛驚一場。
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