溫秋實見蕙蘭回首,匆忙俯身施禮。
當著婉嬪之麵,蕙蘭僅輕聲應和,不敢多言。
倒是婉嬪,甚是熱情地問道“溫太醫緣何在此?”
溫秋實指著後方跟上的小太監道“安嬪身體有恙,皇後娘娘遣微臣前去診視。”
他言語之時,始終凝視蕙蘭,目光哀怨且深情。蕙蘭恐婉嬪察覺異樣,隻得催促道“速回吧,本宮尚要為二皇子製作棗泥酥,此點心製作,甚是繁瑣……”
婉嬪看著溫秋實,笑著戲謔道“瞧瞧梅妃娘娘,二皇子在醉心殿不過小住些許時日,她竟比親生母親還要上心!”
溫秋實神色尷尬地笑了笑,低聲道“微臣告退!”隨後,跟隨小太監,越過蕙蘭等人,如風般離去。
蕙蘭返回醉心殿後,即刻忙碌起來。
閨中閒暇之時,她曾隨府中廚娘,習得幾樣點心製作之法,卻一直無緣施展。不想二皇子至醉心殿後,她無意間展露一手,竟令他讚不絕口。
二皇子鐘愛甜食,尤愛蕙蘭所製棗泥酥餅。
此棗泥酥餅,須用上等滄州金絲小棗,煮熟放涼後,去皮搗成棗泥,佐以紅豆沙為餡,食之酥脆香甜,可口怡人。
算好時辰,待棗泥酥餅出鍋,蕙蘭便用油紙包裹兩個,藏於袖中,攜思冰和思菱出門。
思冰疑惑地問道“娘娘,既是二皇子喜愛,為何不多拿幾個予他?”
蕙蘭解釋道“此等甜點,食兩個解饞即可,多食則生膩……且若廷兒因食棗泥酥餅飽腹,回宮後不思晚膳,太後知曉亦會不悅。”
思菱慨歎“娘娘對二皇子之真心,天地可鑒!”
日暮,二人至禦花園湖邊。蕙蘭倚橋而立,候二皇子。
不遠處,乃杜青芙之清音閣,一小宮殿靜立湖邊。
約一炷香後,蕙蘭見二皇子身影。她微笑上前,將油紙包裹之棗泥酥餅予他。
二皇子嗅香而喜,興奮啟封,取一咬之,含混不清道“梅娘娘所製棗泥酥餅,甚美味,勝禦膳房所做!”
蕙蘭愛憐視之“慢些食,汝若欲食,日後梅娘娘日日為汝製送!”
二皇子邊食邊與蕙蘭絮語,須臾,一棗泥酥餅儘矣。
二皇子仰首觀天,不安曰“梅娘娘,兒臣速歸,遲歸,皇祖母責之!”
蕙蘭估摸其於路可儘食餘餅,遂撫其首“速歸罷,但口含食物,勿行速!”
二皇子笑而頷首,遂於二小宮女陪同下,沿湖邊小徑前行。
蕙蘭見二皇子轉彎後無蹤,立片刻,覺晚風沁涼,欲攜思冰、思菱歸。
適此時,蕙蘭忽聞不遠處,傳來一陣焦急呼聲“二皇子,二皇子……何在?二皇子……”
她心一驚,二皇子適才已歸慈寧宮,何人在此尋他?
她忙疾步趨前,見一亭子後,伴二皇子之二小宮女,正急得團團轉。
蕙蘭厲問“二皇子適才與汝等同行,安在?”
其中一宮女,泣聲道“啟稟梅妃娘娘,適才未行多遠,二皇子見一隻雛鳥落於草地上,甚是喜愛,遂奔逐而來……明明見他過此亭,奴等趕來後,卻遍尋不得……”
蕙蘭心下一沉,忙攜思冰、思菱,與兩宮女一同四處尋覓。
過了眼前之亭,迎麵便是一片玉蘭林。蕙蘭邊喚二皇子之名,邊於林間穿梭。
驀地,她停住腳步。
在一棵高大的玉蘭樹後,那個熟悉的小小身影,映入蕙蘭眼簾。
正是二皇子!隻見他伏於地上,一動不動。
蕙蘭大驚,疾步衝過去,將二皇子抱入懷中,輕聲喚道“廷兒,廷兒……”
許久,二皇子緩緩睜開眼睛,有氣無力道“婉娘娘,孩兒欲追那隻雛鳥,未能追及……忽而就……頭暈……”
蕙蘭心如被大手緊握,難受至幾近無法呼吸,急急吩咐一旁小宮女“速去請太醫,快!”
另一小宮女驚惶道“梅妃娘娘,奴婢……奴婢去請太後!”
溫秋實與太後,幾乎同時抵達。太後一見二皇子,便踉蹌撲來,摟住他,連聲喚道“廷兒、廷兒……”
二皇子軟軟倚著太後手臂,虛弱低聲道“皇祖母,孫兒難受……”
太後急得淚水欲出,帶哭腔問“何處難受?莫要唬皇祖母!”
言罷,回首,緊張惶恐道“溫太醫,二皇子晨起時還好好的,這是怎麼了?”
溫秋實趨前查看,低聲道“似是飲食不當……太後娘娘,先將二皇子移至室內為好,湖邊風大,恐其受寒!”
蕙蘭環顧四周,見玉蘭林西側有兩間小屋,乃嬪妃更衣休憩之所,遂起身吩咐道“將二皇子背至那邊!”
太後身旁的胡公公聞聲而至,俯身蹲下。兩名宮女小心翼翼地將二皇子扶至胡公公背上。正當他們欲起身離去時,二皇子突然伸展手臂,虛弱道“那裡……棗泥酥餅……還在那裡!”
蕙蘭順著他手指的方向望去,隻見一條石凳上,擺放著自己給二皇子的油紙包,剩下的那塊棗泥酥餅,他僅咬了一口。