章威言辭閃爍道“您出來便知,自正門而出,向西行,微臣在此恭候……”
蕙蘭深知章威知曉自己的一切,覺著不得不赴約。於是,在思冰和思菱的陪伴下,她快步走出雲若寺正門。
門外站著兩名便衣侍衛,蕙蘭等人佯裝賞景,沿寺前道路緩緩向西行去。
未行多遠,蕙蘭便見章威從一棵高大的槐樹後閃出,見著她便急忙道“梅妃娘娘,可否移步說話,讓這兩位姑娘暫且回避。”
蕙蘭示意思冰和思菱在槐樹下等候,隨後跟章威又向前走了幾步。
不遠處是一片槐樹林,章威領著蕙蘭,直入其中。
蕙蘭看見一輛圍著帷幔的馬車,停在密林深處。
至馬車前,章威停下,躬身道“二小姐,上車吧,有位故人想見你。”
“故人?”蕙蘭心跳加速,看了章威一眼,緩緩掀開馬車的帷幔。
車內坐著一位身著家常服飾、麵蒙巾的女人。見蕙蘭到來,女人慢慢摘下麵巾,笑容滿麵地看向她。
待蕙蘭看清女人麵容,隻覺耳邊轟然一聲,如遭雷擊。此女,竟是蕙蘭的姐姐!那位早已離她而去,傳聞在逃亡途中溺水而亡的鄧蕙梅。
一瞬間,蕙蘭以為自己在做夢。她揉了揉眼,再次定睛看去,烏黑的秀發,和自己如出一轍的眉眼,不是姐姐又是誰?
蕙蘭鑽進馬車,撲向前去,手輕撫過姐姐的麵龐。細膩溫熱的觸感,絕非鬼魂所有!
此時,燦爛陽光透過帷幔,灑進馬車車廂,耳畔傳來林中的鳥鳴聲。青天白日,明媚春光,怎會有鬼魂出沒?
“姐姐,她沒死!”蕙蘭如癡如呆,緊緊盯著姐姐,口中喃喃道“姐姐,真是你?你還活著?”
鄧蕙梅握住蕙蘭的手,聲音略帶顫抖“傻丫頭,我並未身死,是父親……欺瞞了你們,他擔心你不願替我留在宮中,才謊稱我掉進了阮江……”
蕙蘭眼神一黯,呼吸霎時凝滯,“父親與姐姐,這兩個我最愛的親人,竟然合謀欺騙我,隻為讓我留在宮中,撒下如此彌天大謊。他們可曾想過,這一舉動,將會改變我的一生。”
蕙蘭的太陽穴劇烈跳動,胸腔似有烈火灼燒。她竭力壓製憤怒,用平靜的語氣問蕙梅“你……究竟去了何處?為何爹爹明明追上了你,卻仍放你離開?”
蕙蘭難以置信父親會無故放姐姐走,“讓我頂替她入宮,實乃無奈之舉,稍有差池,整個鄧家便會萬劫不複,父親怎會明知此舉凶險,還要放姐姐離開?”蕙蘭百思不得其解。
蕙梅向車廂外瞥了一眼,麵帶愧色“蘭兒,姐姐對不住你,當初……實屬迫不得已,姐姐被皇後和容妃那兩個惡毒女人挾製,在宮中舉步維艱,幾近無法存活……”
聽著蕙梅這番答非所問的話,蕙蘭微微閉眼,一時語塞。
看這情形,蕙梅似有難言之隱。她還能去哪兒?今日是章威帶蕙蘭來見她的,當初,也是章威助她逃出鄧府的。
這些天,她自然是與章威一起,先去了西南邊境,年底又一同回京。
“怪不得章威直至大年初一才進宮麵聖,想必是為了避人耳目,將姐姐安頓好後才敢現身;怪不得他不住在京城的宅邸,反而跑到京郊僻靜的莊子。”
想到此處,蕙蘭不禁驚跳起來。她憶起慕容複和顧帆的深夜密談,那段時間,慕容複曾命顧帆暗中監視章威,“皇上會不會發現姐姐的行蹤?”
但她轉念一想,“若真有所察覺,姐姐今日也不會在此出現吧!”
蕙蘭忍不住又看了蕙梅一眼,心中湧起強烈的不滿,“姐姐永遠都是如此我行我素,既然逃了出去,就該走得遠遠的,永遠不再回來。而她倒好,如今又重返京城,還敢在皇上的眼皮底下現身,難道不知這有多危險?”
蕙蘭穩住心神,平靜地在蕙梅對麵坐下,透過馬車帷幔的縫隙,觀察著外麵的動靜,語氣也冷淡下來“姐姐現在說這些,已經太遲了……你在宮中無法生存,便一走了之,留下一個爛攤子給毫不知情的我。
你可曾想過我會麵臨什麼?可曾想過茫然無措的我,如何在宮中生存下去?但凡你將自己在後宮的處境透露一星半點,我也不至於後來那般被動!”
從小到大,蕙蘭第一次如此不滿地埋怨蕙梅。
蕙梅臉上的愧色愈深,低聲下氣地解釋道“離開前一晚,我本是想與你說的,你忘了嗎?我跟你提了皇後,也說了婉嬪,可才說了兩句,你就不耐煩地打嗬欠,我又不敢明說……”
她頓了頓,目光深深地凝視著蕙蘭“做出如此決定,我又何嘗不心痛?但姐姐知曉,你向來聰慧機敏,定能相機而動,護自己與鄧家周全……聞容妃已逝,三皇子之事亦真相大白,再不被皇後要挾控製,蘭兒,你真厲害,姐姐做夢也未曾想到,你竟能破此困局……”
蕙梅的誇讚,傳入蕙蘭耳中,隻令她倍感悲憤。不論如何,她都無法理解蕙梅拋下一切離去,卻將所有壓力與困境丟給自己。
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蕙蘭打斷蕙梅的話“姐姐,往昔之事,皆已過去……今日你我得見一麵,知你安好,我便了卻一樁心願。你與章將軍,速速離去吧,返回西南邊境去,莫在京城逗留了……你應知曉,一旦被人發現,不僅你我,連爹娘和整個鄧家,皆會遭殃!”
蕙梅沉默不語,看著蕙蘭欲言又止。
許久,她才字斟句酌地開口道“蘭兒,你我如此,並非長久之計。你不能永遠做我的替身,在宮中提心吊膽地活著,這對你實不公平……”
蕙蘭微微一怔,緊緊盯著蕙梅,一字一句地問道“那,你欲如何?”
蕙梅眼神閃爍,不敢與蕙蘭對視,猶豫半晌,才嚅囁道“我今日來,是想與你商議……你我二人,不如換回身份,各歸其位吧!”