章威言辭閃爍道“您出來便知，自正門而出，向西行，微臣在此恭候……”
蕙蘭深知章威知曉自己的一切，覺著不得不赴約。於是，在思冰和思菱的陪伴下，她快步走出雲若寺正門。
門外站著兩名便衣侍衛，蕙蘭等人佯裝賞景，沿寺前道路緩緩向西行去。
未行多遠，蕙蘭便見章威從一棵高大的槐樹後閃出，見著她便急忙道“梅妃娘娘，可否移步說話，讓這兩位姑娘暫且回避。”
蕙蘭示意思冰和思菱在槐樹下等候，隨後跟章威又向前走了幾步。
不遠處是一片槐樹林，章威領著蕙蘭，直入其中。
蕙蘭看見一輛圍著帷幔的馬車，停在密林深處。
至馬車前，章威停下，躬身道“二小姐，上車吧，有位故人想見你。”
“故人？”蕙蘭心跳加速，看了章威一眼，緩緩掀開馬車的帷幔。
車內坐著一位身著家常服飾、麵蒙巾的女人。見蕙蘭到來，女人慢慢摘下麵巾，笑容滿麵地看向她。
待蕙蘭看清女人麵容，隻覺耳邊轟然一聲，如遭雷擊。此女，竟是蕙蘭的姐姐！那位早已離她而去，傳聞在逃亡途中溺水而亡的鄧蕙梅。
一瞬間，蕙蘭以為自己在做夢。她揉了揉眼，再次定睛看去，烏黑的秀發，和自己如出一轍的眉眼，不是姐姐又是誰？
蕙蘭鑽進馬車，撲向前去，手輕撫過姐姐的麵龐。細膩溫熱的觸感，絕非鬼魂所有！
此時，燦爛陽光透過帷幔，灑進馬車車廂，耳畔傳來林中的鳥鳴聲。青天白日，明媚春光，怎會有鬼魂出沒？
“姐姐，她沒死！”蕙蘭如癡如呆，緊緊盯著姐姐，口中喃喃道“姐姐，真是你？你還活著？”
鄧蕙梅握住蕙蘭的手，聲音略帶顫抖“傻丫頭，我並未身死，是父親……欺瞞了你們，他擔心你不願替我留在宮中，才謊稱我掉進了阮江……”
蕙蘭眼神一黯，呼吸霎時凝滯，“父親與姐姐，這兩個我最愛的親人，竟然合謀欺騙我，隻為讓我留在宮中，撒下如此彌天大謊。他們可曾想過，這一舉動，將會改變我的一生。”
蕙蘭的太陽穴劇烈跳動，胸腔似有烈火灼燒。她竭力壓製憤怒，用平靜的語氣問蕙梅“你……究竟去了何處？為何爹爹明明追上了你，卻仍放你離開？”
蕙蘭難以置信父親會無故放姐姐走，“讓我頂替她入宮，實乃無奈之舉，稍有差池，整個鄧家便會萬劫不複，父親怎會明知此舉凶險，還要放姐姐離開？”蕙蘭百思不得其解。
蕙梅向車廂外瞥了一眼，麵帶愧色“蘭兒，姐姐對不住你，當初……實屬迫不得已，姐姐被皇後和容妃那兩個惡毒女人挾製，在宮中舉步維艱，幾近無法存活……”
聽著蕙梅這番答非所問的話，蕙蘭微微閉眼，一時語塞。
看這情形，蕙梅似有難言之隱。她還能去哪兒？今日是章威帶蕙蘭來見她的，當初，也是章威助她逃出鄧府的。
這些天，她自然是與章威一起，先去了西南邊境，年底又一同回京。
“怪不得章威直至大年初一才進宮麵聖，想必是為了避人耳目，將姐姐安頓好後才敢現身；怪不得他不住在京城的宅邸，反而跑到京郊僻靜的莊子。”
想到此處，蕙蘭不禁驚跳起來。她憶起慕容複和顧帆的深夜密談，那段時間，慕容複曾命顧帆暗中監視章威，“皇上會不會發現姐姐的行蹤？”
但她轉念一想，“若真有所察覺，姐姐今日也不會在此出現吧！”
蕙蘭忍不住又看了蕙梅一眼，心中湧起強烈的不滿，“姐姐永遠都是如此我行我素，既然逃了出去，就該走得遠遠的，永遠不再回來。而她倒好，如今又重返京城，還敢在皇上的眼皮底下現身，難道不知這有多危險？”
蕙蘭穩住心神，平靜地在蕙梅對麵坐下，透過馬車帷幔的縫隙，觀察著外麵的動靜，語氣也冷淡下來“姐姐現在說這些，已經太遲了……你在宮中無法生存，便一走了之，留下一個爛攤子給毫不知情的我。
你可曾想過我會麵臨什麼？可曾想過茫然無措的我，如何在宮中生存下去？但凡你將自己在後宮的處境透露一星半點，我也不至於後來那般被動！”
從小到大，蕙蘭第一次如此不滿地埋怨蕙梅。
蕙梅臉上的愧色愈深，低聲下氣地解釋道“離開前一晚，我本是想與你說的，你忘了嗎？我跟你提了皇後，也說了婉嬪，可才說了兩句，你就不耐煩地打嗬欠，我又不敢明說……”
她頓了頓，目光深深地凝視著蕙蘭“做出如此決定，我又何嘗不心痛？但姐姐知曉，你向來聰慧機敏，定能相機而動，護自己與鄧家周全……聞容妃已逝，三皇子之事亦真相大白，再不被皇後要挾控製，蘭兒，你真厲害，姐姐做夢也未曾想到，你竟能破此困局……”
蕙梅的誇讚，傳入蕙蘭耳中，隻令她倍感悲憤。不論如何，她都無法理解蕙梅拋下一切離去，卻將所有壓力與困境丟給自己。
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蕙蘭打斷蕙梅的話“姐姐，往昔之事，皆已過去……今日你我得見一麵，知你安好，我便了卻一樁心願。你與章將軍，速速離去吧，返回西南邊境去，莫在京城逗留了……你應知曉，一旦被人發現，不僅你我，連爹娘和整個鄧家，皆會遭殃！”
蕙梅沉默不語，看著蕙蘭欲言又止。
許久，她才字斟句酌地開口道“蘭兒，你我如此，並非長久之計。你不能永遠做我的替身，在宮中提心吊膽地活著，這對你實不公平……”
蕙蘭微微一怔，緊緊盯著蕙梅，一字一句地問道“那，你欲如何？”
蕙梅眼神閃爍，不敢與蕙蘭對視，猶豫半晌，才嚅囁道“我今日來，是想與你商議……你我二人，不如換回身份，各歸其位吧！”