章威和鄧蕙梅這才剛走沒幾天,慕容複就要去西南邊境。
“絕對不會是巧合,難道他已經覺察出了什麼?”蕙蘭暗自思索。
她望著慕容複,試圖從他的表情裡看出些許端倪,但他的臉沉靜如水,不露絲毫破綻。
“那邊……出了什麼事兒嗎?”蕙蘭儘量讓聲音保持平和。
慕容複點點頭,認真地解釋說“顧帆來信,緬族不斷在邊境作亂,而西南將士軍心不穩,需要朕親自去一趟!”
他所言皆為政事,蕙蘭不便多問,遂轉移話題“章將軍……尚未啟程嗎?”
慕容複凝視蕙蘭許久,彆有深意地說道“數日前已動身……皆因他,朕才愈發憂心。章威此人,朕實不該輕信於他……朕須趁他尚未抵西南、無法探得消息之際,火速趕往西南!”
慕容複這番話,令蕙蘭大驚失色,渾身泛起一陣酥麻之感。
“他如此說,意即到西南後,將嚴懲章威。如此,章威與姐姐的關係,定然難以隱瞞。
姐姐一旦暴露,我的身份亦會隨之揭曉。況且,姐姐對我心懷怨恨,說不定還會捏造事實,誣陷於我。”
蕙蘭強作鎮定,微微一笑,望著慕容複,輕聲問道“皇上,您先前不是答應過臣妾,要攜臣妾一同前往西南邊境嗎?”
慕容複見蕙蘭這般,伸手輕撫她的臉龐,語氣溫和道“西南之路途遙迢,朕恐途中生變。且朕此去……局勢複雜,攜你同行多有不便。你還是留在宮中,等朕歸來吧!”
蕙蘭拉住慕容複的衣袖,言辭懇切道“陛下,正因路途遙遠,臣妾才想陪伴陛下,以解路途枯燥。且陛下曾言……”
她站直身子,理了理衣襟,模仿著慕容複的語氣說道“與朕同行,無需擔憂山高路遠,朕自會護你周全……”
見慕容複露出寵溺的笑意,蕙蘭又撒嬌道“陛下金口玉言,駟馬難追……就帶臣妾一同前往吧。抵達之後,陛下將臣妾安頓好,即可去忙正事。臣妾保證,絕不打擾陛下,也不會給陛下添麻煩!”
慕容複饒有興致地審視著蕙蘭,似笑非笑地說道“朕的話,你倒是記得清楚……如此想陪朕去西南,是不舍與朕分離嗎?”
蕙蘭愣住了。
“除了擔心章威和姐姐那邊生事,臣妾確實也期望能與陛下共度一段時光。
離開這宮牆高聳的宮殿,遠離紛擾與爭鬥,所見之處皆是山明水秀、春暖花開,每日與陛下相伴,光是想想,便滿心向往。”
想到此處,蕙蘭鄭重點頭,鄭重其事地說道“臣妾自然是舍不得離開陛下。古人雲,一日不見如隔三秋。不知陛下此去多久,要隔多少個秋,待陛下歸來,臣妾或許已白發蒼蒼了!”
慕容複忍不住笑了起來,一邊笑,一邊將蕙蘭的手緊握在掌心,輕輕捏了幾下“也罷,就帶你一同前往……有你在朕身邊,朕也能安心些。隻是,你的身體可還無恙?朕見你臉色不佳?”
蕙蘭欣喜難抑,側身輕吻慕容複麵頰,嬌柔說道“臣妾安然無恙,一切皆好……臣妾謝過皇上!”
隨後數日,慕容複開始馬不停蹄地籌劃西南之行。
朝政之事,他托付宰相王渤代為處理。王渤乃三朝元老,德望兼備,對皇上忠心不二,可堪信賴。
至於後宮安排,卻出乎蕙蘭意料。慕容複竟詔令六宮,命湘妃協助皇後,掌理後宮諸般事務。
對於湘妃,蕙蘭入宮後所知甚少。
細想起來,唯一印象便是其嫵媚動人,笑靨如花,梨渦淺淺。此外,她與安嬪關係親密,入宮前便是好友。
蕙蘭曾聽思冰思菱提及,言下之意,姐姐在世時,宮中三妃,容妃有二皇子撐腰,姐姐梅妃聖眷正隆,而湘妃,最為低調,沉默寡言,每次向皇後請安,亦隨眾人,甚少發言。
張玉榮死後,後宮除卻皇後,僅餘蕙蘭與湘妃兩位妃位,但她依舊謹小慎微,從不張揚。
如今,慕容複突命湘妃協理六宮,蕙蘭覺是皇上有意敲打她,以分皇後之勢。
“隻不知這湘妃,在甜美貞靜外表下,品性究竟如何?”
不過目下,事務繁多,蕙蘭無暇顧及。
慕容複忙碌之際,蕙蘭本欲傳信鄧百川,命他立刻派心腹前往西南,摸清蕙梅行蹤,告誡她切勿輕舉妄動。
但轉念一想,若蕙梅知曉皇上將赴西南,章威定然也會得知,如此便會打草驚蛇,使其提前警覺防範。
遂作罷。
比起暴露身份的危險,蕙蘭更怕壞了皇上的大事。
四月十六那日,天朗氣清,惠風和暢。慕容複帶著蕙蘭,正式出發,前往西南邊境。
隨行之人有武將、侍衛、太醫及宮人等,如此龐大的隊伍,使蕙蘭著實緊張起來。她意識到,慕容複此去西南,絕非遊山玩水這般簡單。或許會與章威或緬族發生衝突,屆時,恐有兵戎相見之虞。
皇後因病未現身,太後則親自為皇上送行。
即將協理六宮的湘妃,自然也在送行之列,蕙蘭特意留意了她一眼。隻見她身著天青色曳地長裙,裙擺處用淺粉色絲線繡著繁密的小碎花,儘顯爛漫之態。
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此刻,她並未看向蕙蘭,而是目不轉睛地凝視著皇上,流露出依依不舍之情。
蕙蘭心中微微一動。
或許是留意到她的注視,湘妃移開目光,看向蕙蘭。
四目相對的瞬間,她先是一愣,繼而對蕙蘭露出友善和善的笑容,臉頰上的小梨渦若隱若現。蕙蘭亦對她報以微笑。
正在此時,路德海高亢的聲音響起“起駕!”
此次出行,蕙蘭僅帶了思菱一人。聽到聲音,她急忙隨著慕容複,在思菱的攙扶下,登上那輛寬敞華麗的馬車。
馬車駛出京城後,蕙蘭便不再端坐,而是不時探出頭,興奮地向外張望。
慕容複看著蕙蘭,啞然失笑道“看來帶你一同前往西南甚為明智,從未見你如此高興!”
誠然,出宮後的放鬆,讓蕙蘭暫時忘卻了此行西南的重要目的,也忘卻了章威和蕙梅的糾葛。望著藍天白雲與綠野阡陌,她滿心歡喜。
然而,樂極生悲。
剛出京城地界,蕙蘭便開始出現眩疾症狀,頭暈目眩,四肢無力,惡心反胃。
車夫放慢了行速,慕容複又命人把帷幔撩開,讓她吹著暮春和暖的微風,呼吸含著綠草花香的新鮮空氣。