思菱麵色沉靜,和聲問道“銀杏,太後傳娘娘前去,可有何事?”
銀杏搖頭,稱不知。但蕙蘭暗自觀察,見她目光閃爍,便知她定然知曉內情。
既如此閉口不言,想必此事不小,且絕非好事。
蕙蘭示意思菱莫再追問,而後在她與思冰的陪同下,隨銀杏出了醉心殿,往慈寧宮去。
時已初夏,陽光熾熱,照在宮苑旁的石榴樹上,滿樹的花骨朵含苞待放,明豔動人。
此時,蕙蘭想起皇上信中的兩句詩“蘭有秀兮菊有芳,懷佳人兮不能忘。”
於蕙蘭而言,眼前之景,卻是“石榴花開透簾明,遺恨思君不入夢。”
他們離彆已近一月,思念日甚,卻不知何時才能重逢。
此刻,望著眼前火紅的石榴花,蕙蘭不禁輕輕歎息。
就這樣,邊走邊想,約莫一盞茶的時間,便到了慈寧宮。
銀杏領著她們進了慈寧宮的正殿,蕙蘭進門後,看清殿內情形,不禁有些驚訝。
不僅太後在,湘妃竟然也在。
太後見蕙蘭進來,目光和緩如昔,聲音亦很平靜“賜座!”
蕙蘭請安後,在太後下首坐下。太後凝視她片刻,直言道“今日傳你來,是湘妃反映了一些情況,哀家要問個明白!”
“湘妃?”
聞此一言,蕙蘭悚然一驚,身上一陣酥麻,抬眼瞄了湘妃一眼,隻見她笑容燦爛,依舊是溫婉和氣的樣子。
蕙蘭沉心靜氣,語調平緩地說道“太後娘娘和湘妃姐姐有何疑問,但問無妨,臣妾必定知無不言,言無不儘!”
太後麵無表情地看向湘妃,命令道“湘妃,將你方才與哀家所言,再與梅妃說一遍。”
湘妃起身,微笑著向蕙蘭行了個平禮,說道“妹妹莫怪,事情是這樣的。臣妾宮中的趙強,前些時日,其母去世。……趙強之母寡居多年,僅有此一子,臣妾心生憐憫,便求了皇後,準許他歸家為母送終。
其母下葬後,趙強於四月初三,專程前往京郊的雲若寺上香祈福……”
話至此處,她刻意停頓,眼睛直直地看著蕙蘭,笑意盈盈。
而蕙蘭在聽到“四月初三”和“雲若寺”後,心跳驟然紊亂,呼吸也難以平複。
自第二次從雲若寺回來,她心中一直惴惴不安,唯恐自己的行蹤被人察覺。
她最為擔憂之事,如今終究還是無可避免地發生了。
蕙蘭並未流露出絲毫慌亂,使自己的聲音保持平靜“如此說來,的確甚巧,臣妾也於四月初三,獲皇上恩準,前往了雲若寺一趟。”
湘妃對蕙蘭微微一笑“正是呢,趙強說在那裡見到了妹妹。但據他所言,妹妹並未在雲若寺進香祈福,甚至未在正殿停留,便獨自走了出去,先是在雲若寺的西牆下,與先前宮中的溫太醫交談許久,期間還落下眼淚……而後又獨自去了西邊的槐樹林,許久未出。
趙強回來後,心中雖有疑慮,但一直不敢言語。近日,他反複思量,總覺得事有蹊蹺,便悄悄講與臣妾。臣妾認為此事非同小可,故來稟報太後。臣妾現協理六宮,妹妹有孕在身,若心中藏事,影響龍胎,皇上回宮怪罪下來,恐無人能擔此責……梅妃妹妹,您說是吧?”
蕙蘭默默與湘妃對視,隻見她眉眼彎彎,臉上兩個嬌俏的小梨渦依然跳動。
但蕙蘭深知,此女不同於皇後,亦不同於先前的容妃,她溫婉可人、行事縝密,卻於談笑間,暗藏鋒芒。
一陣沉默後,隻聽太後雲淡風輕地說道“那梅妃,你說說吧,究竟是怎麼回事?溫太醫已然遞了辭呈出宮,你們……可是事先約好,在雲若寺會麵?”
蕙蘭儘管後背冷汗直流,仍強作鎮定,緩緩說道“回太後,臣妾那日前往雲若寺,偶遇溫秋實實屬意外。溫秋實恰巧也去上香,臣妾在西牆外碰到他……臣妾落淚,是因談及已過世的妹妹。太後想必也知曉,她原是溫秋實的未婚妻,二人自幼相識……談及妹妹,他傷感落淚,臣妾也不禁悲從中來!”
太後靜靜審視著蕙蘭,笑道“與故交閒聊幾句,並非大事。但哀家好奇的是,你孤身一人,連丫鬟都不帶,去西邊的槐樹林所為何事?”
說罷,目光緊緊鎖住蕙蘭。
瞬間,蕙蘭飛速思考著,
“看來,趙強僅是看到我與溫秋實交談,見我進入槐樹林後,便不敢跟進去。如此,他並不知曉我與誰會麵,又做了何事。否則,他應直接告知湘妃,而湘妃也無需在此迂回。
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我深知應速速編織一個借口,但一個後宮嬪妃,撇開貼身宮女,獨自深入密林,實乃詭異離奇,難免引人遐想。
更重要的是,如今眾人皆知我是獨自前往。故而,我所言,無人能夠證明。我必須編造一個既合情合理,又無懈可擊的理由,方能使太後信服。”
蕙蘭正欲開口,身旁卻驟然傳來一個清亮爽利的聲音“回太後娘娘,奴婢知曉梅妃娘娘在槐樹林見了誰,做了什麼……那日,梅妃娘娘讓思冰和奴婢留在雲若寺,稱自己有事外出,奴婢覺著怪異,放心不下,便趁她不備,悄悄尾隨而去,故而知曉一切!”
蕙蘭猛地轉身,隻見身旁的思菱,正仰頭直視太後,滿臉儘是破釜沉舟的誠摯與大義。
思菱站在蕙蘭身後,聞湘妃此言,心中亦是一驚。於蕙蘭,她是十足的欽佩。
昔日的梅妃,雖跟隨多年,但她從未如今日之梅妃娘娘般誠心相待。尚未出宮時,因心情不佳,時常拿思冰和思菱出氣,輕則打罵,重則責罰;闔宮之人皆戰戰兢兢,如履薄冰,唯恐觸怒於她。
在外,醉心殿之人也總是唯唯諾諾。主子不強硬,奴才自然也跟著受氣。
此娘娘來後,整治容妃,抗衡皇後,使其宮中眾人皆意氣風發。初聞今之梅妃乃冒名頂替時,思菱驚愕萬分,然深思熟慮後,已認定當下之梅妃娘娘。
此時的蕙蘭,聞思菱之言,震驚而懼,目視其,不知後續所言何物。
“向日,思菱確隨我至槐樹林,亦知我見何人,所為何事。然,此真相一旦公之於眾,皆可致我於死地。莫非……思菱此前於我麵前之真誠,皆係偽裝?知我為假梅妃後,便按兵不動,伺機而動,欲令我無還手之力而一招斃命乎?”
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