不知過了多久，忽聞遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。屏息凝神間，馬蹄聲由遠及近，逐漸清晰。隨後，內監高亢刺耳的呼喊聲，刺破了長夜的靜謐，在宮苑中淒厲地回蕩“西南邊境急報，西南邊境急報……”
蕙蘭心中一驚，手不自覺地護著小腹，緩緩起身，披衣下床。思冰和思菱也已醒來，二人分站兩旁，皆是一臉驚恐。
蕙蘭神色焦灼地吩咐道“思菱，速速派人去看，西南那邊來了什麼消息？”
思菱領命而去，不到一盞茶的工夫，便折返回來。她緩緩走到蕙蘭麵前，雙手緊緊絞在一起，目光躲閃，不敢直視蕙蘭，沉默不語。
然而，她臉上的表情，卻無法掩飾內心的震驚和悲痛。
蕙蘭心中早已波濤洶湧，暗自思忖此番怕是有大事發生，但仍強作鎮定，冷靜道“說吧，本宮沒什麼承受不住的！”
思菱惶恐地看著她，聲音發顫“娘娘，西南邊境急報，五日之前，皇上……皇上在白河附近，被緬族奸細俘虜。緬族以皇上為要挾，要求朝廷割讓西南十城，並賠償黃金萬兩……”
蕙蘭如五雷轟頂，僵立當場，隨後踉蹌後退兩步，頹然跌坐在床榻上。
思冰和思菱趕忙上前扶住蕙蘭，哭喊著勸慰道“娘娘，娘娘，您彆急，保重身子要緊……”
蕙蘭仿若癡傻，拚命搖頭，口中念念有詞“豈有此理？斷無可能，聖上如此驍勇善戰，機智過人，怎會被奸細所俘……”
驀地，她憶起今晚在翊坤宮後殿的廡房內，皇後脫口而出的那句“他不會回來”。
“皇後，理應是事先知悉了什麼？若非如此，自邊境傳來的急報，夜半方傳至宮中，她怎會早早就如此篤定聖上無法歸來？
再聯想她近來的反常，難道，這一切，皆在她的算計之中，皆是她的陰謀？
故而她才如此肆無忌憚、有恃無恐，全然不屑於裝作賢淑溫婉，露出狠辣惡毒的真麵目，甚至對太後，都表現出毫不掩飾的不敬……”
如此想著，蕙蘭的神智登時清醒起來。
“現下，並非沉溺於悲痛之時，聖上被俘，太後病危，若皇後當真起了謀逆之心，那便是滅頂之災。”
蕙蘭深吸一口氣，使自己的心境平複下來，問思菱道“太後可知曉了？”
思菱噙著淚，低聲答道“聽聞驛使分作兩撥，一撥稟告了宰相大人，另一撥來宮中，如今，闔宮皆知，太後那邊，自然也……”
蕙蘭微微閉目，憂心忡忡。不知太後的身軀，能否承受這樣的打擊。
此夜，宮中頗不寧靜，無需多想，對於六宮的嬪妃們而言，都將是一個無眠之夜。
皇上被俘，不單是國之悲哀，民之痛苦，更是她們的心殤。
後宮的女子，哪一個不是依仗著聖上度日呢？若是聖上果真出事，接下來，她們又該何去何從？
蕙蘭思量道“既已稟告了代為執掌朝政的宰相王渤，想必明日早朝，便會有個定論。當下形勢，唯有兩條路可走，一是求和，二是再戰。求和雖失了顏麵，卻可保皇上無恙；再戰雖可揚國威，然皇上……
於我而言，彆無所求，唯願皇上平安歸來。”
次日，天色微明，皇後傳下懿旨，命六宮嬪妃至翊坤宮共聽旨意。
蕙蘭自知何事，匆匆梳洗後，便令思冰、思菱攙扶著自己，踏著深秋的寒霜，匆忙向翊坤宮走去。
途中，蕙蘭遇著湘妃、婉嬪和杜貴人等人。湘妃消息靈通，從她口中，蕙蘭迅速得知，昨夜子時，文武百官已齊聚崇明殿，通宵達旦商議對策。
湘妃毫不避諱，將她們拉至一條竹林遮蔽的小徑，低聲道“朝中大臣，現今分為三派。其一力主求和，應允緬族所提條件，派遣使者前往西南，與緬族談判，以西南十城和萬兩黃金換回皇上；其一則主戰，主張即刻派遣援軍趕赴西南，偷襲緬族並予以重創，救出皇上……”
婉嬪憂心忡忡插話道“依臣妾之見，還是求和為好，如此可確保萬無一失。先換回皇上，保住根本，日後養精蓄銳，再奪回西南十城……”
蕙蘭看著湘妃，於其嚴峻神色間，嗅出一絲不祥，趕忙追問“不是有三派嗎？那另一派主張何事？”
湘妃目光深邃地凝視著蕙蘭，緩緩說道“梅妃妹妹確實善於把握關鍵。第三派，是以護國公與平邑侯為首的幾位老臣，他們既反對求和，也反對再戰。他們認為割讓西南十城有損朝廷顏麵，既對不住先帝，也對不住百姓；而此時派兵增援，天時、地利、人和皆不具備，皇上被俘，正是軍心不穩之時，不宜再戰……”
婉嬪冷哼一聲，憤怒地說道“前怕狼後怕虎，這也不行，那也不行，那他們究竟想怎樣？”
湘妃壓低聲音，臉上掠過一絲冰冷的笑容，陰森森地說“他們……主張舍小保大，無視緬族的條件，直接擁立新帝！”
婉嬪驚訝得張口結舌“什麼？這豈不是等同於不顧皇上的安危了？緬族若是惱羞成怒，萬一……他們……他們這是要造反啊！護國公乃皇後的父親，他如此提議，其司馬昭之心路人皆知……”
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湘妃咬牙切齒道“他不怕路人皆知，而是公然如此……聽聞宰相王渤憤然質問護國公，新帝當立何人，護國公竟當著文武百官的麵，大言不慚地回答，自然是慕容熙，既是皇長子，又是嫡子，理所當然！”
蕙蘭至此，所有的疑惑都瞬間明白了，原來如此！
怪不得皇後近來如此囂張跋扈，如此強硬，想必是皇後一黨早有此心思，趁著皇上前往西南的機會，在宮中直接擁立大皇子登基，給皇上來個釜底抽薪。
皇上被俘，八成也是他們與緬族勾結的結果。
其狼子野心，昭然若揭。