不知過了多久,忽聞遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。屏息凝神間,馬蹄聲由遠及近,逐漸清晰。隨後,內監高亢刺耳的呼喊聲,刺破了長夜的靜謐,在宮苑中淒厲地回蕩“西南邊境急報,西南邊境急報……”
蕙蘭心中一驚,手不自覺地護著小腹,緩緩起身,披衣下床。思冰和思菱也已醒來,二人分站兩旁,皆是一臉驚恐。
蕙蘭神色焦灼地吩咐道“思菱,速速派人去看,西南那邊來了什麼消息?”
思菱領命而去,不到一盞茶的工夫,便折返回來。她緩緩走到蕙蘭麵前,雙手緊緊絞在一起,目光躲閃,不敢直視蕙蘭,沉默不語。
然而,她臉上的表情,卻無法掩飾內心的震驚和悲痛。
蕙蘭心中早已波濤洶湧,暗自思忖此番怕是有大事發生,但仍強作鎮定,冷靜道“說吧,本宮沒什麼承受不住的!”
思菱惶恐地看著她,聲音發顫“娘娘,西南邊境急報,五日之前,皇上……皇上在白河附近,被緬族奸細俘虜。緬族以皇上為要挾,要求朝廷割讓西南十城,並賠償黃金萬兩……”
蕙蘭如五雷轟頂,僵立當場,隨後踉蹌後退兩步,頹然跌坐在床榻上。
思冰和思菱趕忙上前扶住蕙蘭,哭喊著勸慰道“娘娘,娘娘,您彆急,保重身子要緊……”
蕙蘭仿若癡傻,拚命搖頭,口中念念有詞“豈有此理?斷無可能,聖上如此驍勇善戰,機智過人,怎會被奸細所俘……”
驀地,她憶起今晚在翊坤宮後殿的廡房內,皇後脫口而出的那句“他不會回來”。
“皇後,理應是事先知悉了什麼?若非如此,自邊境傳來的急報,夜半方傳至宮中,她怎會早早就如此篤定聖上無法歸來?
再聯想她近來的反常,難道,這一切,皆在她的算計之中,皆是她的陰謀?
故而她才如此肆無忌憚、有恃無恐,全然不屑於裝作賢淑溫婉,露出狠辣惡毒的真麵目,甚至對太後,都表現出毫不掩飾的不敬……”
如此想著,蕙蘭的神智登時清醒起來。
“現下,並非沉溺於悲痛之時,聖上被俘,太後病危,若皇後當真起了謀逆之心,那便是滅頂之災。”
蕙蘭深吸一口氣,使自己的心境平複下來,問思菱道“太後可知曉了?”
思菱噙著淚,低聲答道“聽聞驛使分作兩撥,一撥稟告了宰相大人,另一撥來宮中,如今,闔宮皆知,太後那邊,自然也……”
蕙蘭微微閉目,憂心忡忡。不知太後的身軀,能否承受這樣的打擊。
此夜,宮中頗不寧靜,無需多想,對於六宮的嬪妃們而言,都將是一個無眠之夜。
皇上被俘,不單是國之悲哀,民之痛苦,更是她們的心殤。
後宮的女子,哪一個不是依仗著聖上度日呢?若是聖上果真出事,接下來,她們又該何去何從?
蕙蘭思量道“既已稟告了代為執掌朝政的宰相王渤,想必明日早朝,便會有個定論。當下形勢,唯有兩條路可走,一是求和,二是再戰。求和雖失了顏麵,卻可保皇上無恙;再戰雖可揚國威,然皇上……
於我而言,彆無所求,唯願皇上平安歸來。”
次日,天色微明,皇後傳下懿旨,命六宮嬪妃至翊坤宮共聽旨意。
蕙蘭自知何事,匆匆梳洗後,便令思冰、思菱攙扶著自己,踏著深秋的寒霜,匆忙向翊坤宮走去。
途中,蕙蘭遇著湘妃、婉嬪和杜貴人等人。湘妃消息靈通,從她口中,蕙蘭迅速得知,昨夜子時,文武百官已齊聚崇明殿,通宵達旦商議對策。
湘妃毫不避諱,將她們拉至一條竹林遮蔽的小徑,低聲道“朝中大臣,現今分為三派。其一力主求和,應允緬族所提條件,派遣使者前往西南,與緬族談判,以西南十城和萬兩黃金換回皇上;其一則主戰,主張即刻派遣援軍趕赴西南,偷襲緬族並予以重創,救出皇上……”
婉嬪憂心忡忡插話道“依臣妾之見,還是求和為好,如此可確保萬無一失。先換回皇上,保住根本,日後養精蓄銳,再奪回西南十城……”
蕙蘭看著湘妃,於其嚴峻神色間,嗅出一絲不祥,趕忙追問“不是有三派嗎?那另一派主張何事?”
湘妃目光深邃地凝視著蕙蘭,緩緩說道“梅妃妹妹確實善於把握關鍵。第三派,是以護國公與平邑侯為首的幾位老臣,他們既反對求和,也反對再戰。他們認為割讓西南十城有損朝廷顏麵,既對不住先帝,也對不住百姓;而此時派兵增援,天時、地利、人和皆不具備,皇上被俘,正是軍心不穩之時,不宜再戰……”
婉嬪冷哼一聲,憤怒地說道“前怕狼後怕虎,這也不行,那也不行,那他們究竟想怎樣?”
湘妃壓低聲音,臉上掠過一絲冰冷的笑容,陰森森地說“他們……主張舍小保大,無視緬族的條件,直接擁立新帝!”
婉嬪驚訝得張口結舌“什麼?這豈不是等同於不顧皇上的安危了?緬族若是惱羞成怒,萬一……他們……他們這是要造反啊!護國公乃皇後的父親,他如此提議,其司馬昭之心路人皆知……”
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湘妃咬牙切齒道“他不怕路人皆知,而是公然如此……聽聞宰相王渤憤然質問護國公,新帝當立何人,護國公竟當著文武百官的麵,大言不慚地回答,自然是慕容熙,既是皇長子,又是嫡子,理所當然!”
蕙蘭至此,所有的疑惑都瞬間明白了,原來如此!
怪不得皇後近來如此囂張跋扈,如此強硬,想必是皇後一黨早有此心思,趁著皇上前往西南的機會,在宮中直接擁立大皇子登基,給皇上來個釜底抽薪。
皇上被俘,八成也是他們與緬族勾結的結果。
其狼子野心,昭然若揭。