蕙蘭瞪大眼睛，看著眼前這個如惡魔般的女人，刹那間的驚愕過後，終於明白她如此大費周章，所圖為何。
當下，以皇後之父護國公為首的“立新派”，遭到蕙蘭父親鄧百川與湘妃父兄的聯合抵製，欲達目的，實非易事。
皇後欲在此時製造宮廷醜聞，以推波助瀾。原本，皇上被緬族奸細所俘一事，經護國公一黨渲染，已令朝中大臣頗為不滿，皆認為皇上無能，禦駕親征卻為外族所擒，實乃奇恥大辱，令朝廷蒙羞。
眾所周知，蕙蘭乃皇上最為寵愛的妃子。此次征討西南章威和緬族，皇上本有意攜蕙蘭同行，後因她有孕在身，才不得不派人護送她回宮。
值此關鍵時刻，若蕙蘭與溫秋實私奔，私通之罪坐實，更顯皇上有眼無珠、識人不明、昏聵無道，沉迷美色而誤國，進而失信於文武百官。
如此，“得道多助，失道寡助”，戎國公廢舊立新之主張，必能得到更多朝臣支持。且蕙蘭私奔，出此等醜事，即便皇後守信，鄧百川不受牽連，他也無顏再與皇後娘家對抗，力主求和，接皇上回宮。僅剩湘妃父兄，恐獨木難支。
蕙蘭心想“皇後當真機關算儘，前朝後宮，雙管齊下。看來，她是誌在必得，不顧皇上生死，欲讓大皇子慕容熙繼承皇位。
於皇後而言，軟硬兼施之下，我定然不會拒絕其所給誘惑。誠然，如她所言，與溫秋實私奔，或可保命；留下，不僅要目睹溫秋實承受斷骨之痛，自己亦將陷入萬劫不複之境。
以皇後之為人，若其真成為太後，六宮嬪妃恐難得善終。而我，與她有不共戴天之仇，此時繼續與她為敵，待她得勢後，恐會受儘淩辱，生不如死。
隻是，她未免太小瞧我！我早已洞悉她奸詐惡毒的真麵目，又豈會任她擺布！況且，她算計的皇上，是我腹中孩子的父親，是我翹首以盼的夫君。我自不會屈服於淫威，苟且偷生，更不會在這生死關頭，將自己化作潑向皇上的汙水，變成落井之石、助燃之油。”
皇後見蕙蘭沉默，以為她屈服了，得意笑道“你慢慢考慮吧，今晚，翊坤宮西北角門，將為你和溫秋實敞開，廡房外，也不會有侍衛把守……這是你們最後的機會！”
蕙蘭緊咬雙唇，恨不能向其吐口水，“考慮？我何須考慮！”
她心中雖如此想，卻又有一陣細小而尖銳的疼痛襲來，“溫秋實，溫秋實該如何是好呢？”
蕙蘭無懼自己的生死，卻不忍心溫秋實為了自己，受儘皇後折磨。
她靈機一動，“今晚，我能否假裝與他私奔，讓他逃出宮去，而我依舊留在宮中？”
轉念一想，又覺自己太過天真，以皇後的縝密，豈會不令人嚴加監視？
皇後見蕙蘭依舊沉默不語，看了她一眼，淡淡道“走吧，隨本宮去看看太後！”
蕙蘭心中明了，“皇後此時帶我去看太後，無非是想讓我知道，太後病危，無力回天，我已孤苦無依，無依無靠。”
不過，皇後的提議，倒是正合蕙蘭心意。
“我本欲前往慈寧宮，昨晚琉璃的怪異行為，一直縈繞心頭，令我亟欲探明原委。”
至慈寧宮，太後仍於寢殿內昏沉沉睡。
槿汐姑姑淚流不止，道“昨夜夜半，太後獲聞消息，急火攻心，病情愈發嚴重，恐怕……”
她言及此處，不禁哽噎，以手掩口，彆過臉去。
蕙蘭見太後雙目緊閉，氣息奄奄，麵色如槁木，幾近不省人事，心遂沉至穀底。
小宮女琉璃，正手捧藥盞，手持湯匙，小心翼翼地給太後灌藥。
蕙蘭清晰地嗅到，依舊是那酸澀苦澀之味。
皇後立於一旁，目光銳利，緊緊盯著太後。見太後毫無知覺，任琉璃將藥一勺勺灌入嘴中，才微微扯動嘴角“既如此，前朝之事，便莫要告知太後，以免她過度憂思……好生侍候太後歇息吧，本宮先告辭了！”
蕙蘭立於原地，聲音低沉對皇後道“臣妾留下侍奉太後吧，皇後娘娘既有言在先，讓臣妾多陪太後……”
皇後陰狠地看了蕙蘭一眼，毫無顧忌，竟一語雙關道“既梅妃有此孝心，本宮便成全你，日後……恐再無機會了！”
皇後離去後，蕙蘭移步至太後床榻邊，呆呆凝視著太後那蠟黃乾瘦的麵龐，淚水不由自主地滑落。漸漸地，她悲慟難抑，禁不住嗚咽出聲。
正當她悲痛欲絕之時，忽見太後驀然睜開雙眼。蕙蘭大驚，驚愕地看著太後緩緩坐起，向槿汐姑姑使眼色。
槿汐姑姑迅速取來一件狀似羽毛的物品，太後接過，張開嘴，在舌頭上輕掃而過。
琉璃熟稔地將痰盂端至跟前，太後俯下身，將剛喝下的棕黑色湯藥，儘數吐出。
槿汐姑姑輕拍著她的後背，心疼道“太後什麼都不吃，還總是這般催吐……長此以往，身體如何吃得消！”
太後吐罷，先漱口，又接過槿汐姑姑手中的帕子，擦拭乾淨嘴邊水漬，不在意地說“不如此，怎能讓狐狸露出尾巴？放心吧，哀家自有分寸，況且，這也是最後一次了！”
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蕙蘭眼中含著狂喜的淚水，熱切地望著太後，瞬間明白了一切。
太後微微一笑，拉過蕙蘭的手，輕輕拍了幾下，溫柔道“回去吧孩子，這些日子辛苦你了。不必過於憂慮，保重好自己的身體，還有腹中的龍胎……那些賊人，氣數將儘！”
太後實乃睿智之人。上次紅棗鯽魚湯事件後，她便察覺到皇後的異樣，於是將計就計，放出自己重病的消息，徹底放權，不再理會後宮諸事，令皇後放鬆警惕。終於，蛇出洞了。
踏出慈寧宮，外麵依舊是深秋陰沉的天幕，可蕙蘭的內心，卻如暖陽照耀，無比敞亮。
對她而言，此時猶如絕處逢生。
雖然太後並未明言，但她已猜到事情原委。
那一夜，蕙蘭並未聽從皇後的安排，前往翊坤宮營救溫秋實，與他私逃出宮。
她心中一直暗暗期待。
然而，令人失望的是，除了崇明殿內，那些政見不合的大臣們仍在不休地爭論，蕙蘭渴望的一幕並未出現。
次日清晨，黎明破曉之際，她的心再度沉入無底深淵，“或許，接下來，我所要麵對的，恐怕是一場更為嚴峻的考驗。我必須想方設法與皇後周旋，爭取時間，保護溫秋實不受到傷害。”
當蕙蘭心懷恐懼前往翊坤宮請安時，突然聽到崇明殿方向傳來喧鬨的人聲，似乎已經陷入一片混亂。
她正驚疑之際，前方閃出一人，竟是湘妃。
她神色凝重地攔住蕙蘭，低聲道“護國公五更時分，率領部下挾持了宰相，如今正逼迫他下令廢舊立新……”
蕙蘭驚愕地張大嘴巴，問道“他們……他們這是公然發動政變了……”
湘妃絕望地點點頭，喃喃道“估計他們怕夜長夢多，所以索性孤注一擲，不知我父兄如今怎樣了，是否已被他們控製……”
話未說完，她們便聽到一個小太監的聲音“喲，兩位娘娘在這兒呢，快些走吧，皇後娘娘還等著你們去請安呢，今兒可有要緊事……”