蕙蘭瞪大眼睛,看著眼前這個如惡魔般的女人,刹那間的驚愕過後,終於明白她如此大費周章,所圖為何。
當下,以皇後之父護國公為首的“立新派”,遭到蕙蘭父親鄧百川與湘妃父兄的聯合抵製,欲達目的,實非易事。
皇後欲在此時製造宮廷醜聞,以推波助瀾。原本,皇上被緬族奸細所俘一事,經護國公一黨渲染,已令朝中大臣頗為不滿,皆認為皇上無能,禦駕親征卻為外族所擒,實乃奇恥大辱,令朝廷蒙羞。
眾所周知,蕙蘭乃皇上最為寵愛的妃子。此次征討西南章威和緬族,皇上本有意攜蕙蘭同行,後因她有孕在身,才不得不派人護送她回宮。
值此關鍵時刻,若蕙蘭與溫秋實私奔,私通之罪坐實,更顯皇上有眼無珠、識人不明、昏聵無道,沉迷美色而誤國,進而失信於文武百官。
如此,“得道多助,失道寡助”,戎國公廢舊立新之主張,必能得到更多朝臣支持。且蕙蘭私奔,出此等醜事,即便皇後守信,鄧百川不受牽連,他也無顏再與皇後娘家對抗,力主求和,接皇上回宮。僅剩湘妃父兄,恐獨木難支。
蕙蘭心想“皇後當真機關算儘,前朝後宮,雙管齊下。看來,她是誌在必得,不顧皇上生死,欲讓大皇子慕容熙繼承皇位。
於皇後而言,軟硬兼施之下,我定然不會拒絕其所給誘惑。誠然,如她所言,與溫秋實私奔,或可保命;留下,不僅要目睹溫秋實承受斷骨之痛,自己亦將陷入萬劫不複之境。
以皇後之為人,若其真成為太後,六宮嬪妃恐難得善終。而我,與她有不共戴天之仇,此時繼續與她為敵,待她得勢後,恐會受儘淩辱,生不如死。
隻是,她未免太小瞧我!我早已洞悉她奸詐惡毒的真麵目,又豈會任她擺布!況且,她算計的皇上,是我腹中孩子的父親,是我翹首以盼的夫君。我自不會屈服於淫威,苟且偷生,更不會在這生死關頭,將自己化作潑向皇上的汙水,變成落井之石、助燃之油。”
皇後見蕙蘭沉默,以為她屈服了,得意笑道“你慢慢考慮吧,今晚,翊坤宮西北角門,將為你和溫秋實敞開,廡房外,也不會有侍衛把守……這是你們最後的機會!”
蕙蘭緊咬雙唇,恨不能向其吐口水,“考慮?我何須考慮!”
她心中雖如此想,卻又有一陣細小而尖銳的疼痛襲來,“溫秋實,溫秋實該如何是好呢?”
蕙蘭無懼自己的生死,卻不忍心溫秋實為了自己,受儘皇後折磨。
她靈機一動,“今晚,我能否假裝與他私奔,讓他逃出宮去,而我依舊留在宮中?”
轉念一想,又覺自己太過天真,以皇後的縝密,豈會不令人嚴加監視?
皇後見蕙蘭依舊沉默不語,看了她一眼,淡淡道“走吧,隨本宮去看看太後!”
蕙蘭心中明了,“皇後此時帶我去看太後,無非是想讓我知道,太後病危,無力回天,我已孤苦無依,無依無靠。”
不過,皇後的提議,倒是正合蕙蘭心意。
“我本欲前往慈寧宮,昨晚琉璃的怪異行為,一直縈繞心頭,令我亟欲探明原委。”
至慈寧宮,太後仍於寢殿內昏沉沉睡。
槿汐姑姑淚流不止,道“昨夜夜半,太後獲聞消息,急火攻心,病情愈發嚴重,恐怕……”
她言及此處,不禁哽噎,以手掩口,彆過臉去。
蕙蘭見太後雙目緊閉,氣息奄奄,麵色如槁木,幾近不省人事,心遂沉至穀底。
小宮女琉璃,正手捧藥盞,手持湯匙,小心翼翼地給太後灌藥。
蕙蘭清晰地嗅到,依舊是那酸澀苦澀之味。
皇後立於一旁,目光銳利,緊緊盯著太後。見太後毫無知覺,任琉璃將藥一勺勺灌入嘴中,才微微扯動嘴角“既如此,前朝之事,便莫要告知太後,以免她過度憂思……好生侍候太後歇息吧,本宮先告辭了!”
蕙蘭立於原地,聲音低沉對皇後道“臣妾留下侍奉太後吧,皇後娘娘既有言在先,讓臣妾多陪太後……”
皇後陰狠地看了蕙蘭一眼,毫無顧忌,竟一語雙關道“既梅妃有此孝心,本宮便成全你,日後……恐再無機會了!”
皇後離去後,蕙蘭移步至太後床榻邊,呆呆凝視著太後那蠟黃乾瘦的麵龐,淚水不由自主地滑落。漸漸地,她悲慟難抑,禁不住嗚咽出聲。
正當她悲痛欲絕之時,忽見太後驀然睜開雙眼。蕙蘭大驚,驚愕地看著太後緩緩坐起,向槿汐姑姑使眼色。
槿汐姑姑迅速取來一件狀似羽毛的物品,太後接過,張開嘴,在舌頭上輕掃而過。
琉璃熟稔地將痰盂端至跟前,太後俯下身,將剛喝下的棕黑色湯藥,儘數吐出。
槿汐姑姑輕拍著她的後背,心疼道“太後什麼都不吃,還總是這般催吐……長此以往,身體如何吃得消!”
太後吐罷,先漱口,又接過槿汐姑姑手中的帕子,擦拭乾淨嘴邊水漬,不在意地說“不如此,怎能讓狐狸露出尾巴?放心吧,哀家自有分寸,況且,這也是最後一次了!”
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蕙蘭眼中含著狂喜的淚水,熱切地望著太後,瞬間明白了一切。
太後微微一笑,拉過蕙蘭的手,輕輕拍了幾下,溫柔道“回去吧孩子,這些日子辛苦你了。不必過於憂慮,保重好自己的身體,還有腹中的龍胎……那些賊人,氣數將儘!”
太後實乃睿智之人。上次紅棗鯽魚湯事件後,她便察覺到皇後的異樣,於是將計就計,放出自己重病的消息,徹底放權,不再理會後宮諸事,令皇後放鬆警惕。終於,蛇出洞了。
踏出慈寧宮,外麵依舊是深秋陰沉的天幕,可蕙蘭的內心,卻如暖陽照耀,無比敞亮。
對她而言,此時猶如絕處逢生。
雖然太後並未明言,但她已猜到事情原委。
那一夜,蕙蘭並未聽從皇後的安排,前往翊坤宮營救溫秋實,與他私逃出宮。
她心中一直暗暗期待。
然而,令人失望的是,除了崇明殿內,那些政見不合的大臣們仍在不休地爭論,蕙蘭渴望的一幕並未出現。
次日清晨,黎明破曉之際,她的心再度沉入無底深淵,“或許,接下來,我所要麵對的,恐怕是一場更為嚴峻的考驗。我必須想方設法與皇後周旋,爭取時間,保護溫秋實不受到傷害。”
當蕙蘭心懷恐懼前往翊坤宮請安時,突然聽到崇明殿方向傳來喧鬨的人聲,似乎已經陷入一片混亂。
她正驚疑之際,前方閃出一人,竟是湘妃。
她神色凝重地攔住蕙蘭,低聲道“護國公五更時分,率領部下挾持了宰相,如今正逼迫他下令廢舊立新……”
蕙蘭驚愕地張大嘴巴,問道“他們……他們這是公然發動政變了……”
湘妃絕望地點點頭,喃喃道“估計他們怕夜長夢多,所以索性孤注一擲,不知我父兄如今怎樣了,是否已被他們控製……”
話未說完,她們便聽到一個小太監的聲音“喲,兩位娘娘在這兒呢,快些走吧,皇後娘娘還等著你們去請安呢,今兒可有要緊事……”