時光如梭，過年後，天氣漸暖，新春如期而至。
農曆三月初六，鄧夫人傳信給蕙蘭，稱其已定於三日之後，即三月初九，前往江南外祖家省親。此去，預計至少居留半年。
巧合的是，三月初七，端貴妃傳諭六宮，稱奉太後旨意，將於三月初九率領闔宮嬪妃，前往雲若寺祈福進香。
蕙蘭心想“如此甚好！我無需另尋借口出宮，可在京郊路上，與母親見一麵，為其送行。同時，也可將給外祖準備的禮物，托母親一同帶去。”
既已決定，她便派人傳信給鄧夫人，讓她於三月初九巳時一刻，在京郊官道等候。
三月初九清晨，端貴妃率領闔宮嬪妃，乘馬車浩浩蕩蕩前往雲若寺。
離京城不遠，蕙蘭便見鄧家那輛掛著帷幔的寬大馬車，靜靜停在官道旁。
於是，蕙蘭讓自己的馬車停下，親自稟報端貴妃，稱要耽擱片刻，與省親的母親說幾句話。
於此場合，端貴妃儘顯寬容大度，語氣和緩道“本宮先帶其他嬪妃前行，梅妃你事畢，儘快跟上！”
蕙蘭點頭，讓車夫轉向，將車停在路邊。
思冰和思菱扶蕙蘭下了馬車，鄧夫人早已迎上，俯身行禮。
蕙蘭將手中的琺琅盒子遞給鄧夫人，見隨行皆是精乾家丁，遂放心不少，但仍叮囑她天黑前務必停歇，天亮後再趕路。
鄧夫人一一應著，目光閃爍地看著蕙蘭，低聲道“梅妃娘娘，請上馬車，妾身有幾句話，想單獨與你說！”
蕙蘭未有疑心，掀開帷幔，登上馬車。
當她看清車內情形時，驀然怔住。車廂一隅，多日未見的鄧蕙梅，端坐其中。
蕙蘭瞠目結舌地看著鄧蕙梅，渾身血液湧上頭頂。
她身後，鄧夫人以一貫柔和的語調對思冰和思菱說“兩位姑娘，你們帶其他人先去那邊看看風景，妾身與梅妃娘娘有幾句私房話要說！”
思冰和思菱應諾，領著一眾隨從離開馬車一段距離。
鄧夫人見他們走遠，登上馬車，厚重的帷幕落下，遮蔽了車窗，也擋住了外麵明媚的春日陽光。
車內幽暗沉悶，密不透風，仿佛變成了另一個世界。
蕙蘭對鄧夫人失望透頂，她憤怒地暗想“眼前的一切不言而喻，怪不得爹爹四處尋找姐姐無果，原來，是娘將她藏匿起來了。她們究竟意欲何為？”
想到此處，她壓低聲音，忍無可忍地對鄧夫人怒目而視“娘，你是不是瘋了？我早已傳信告知你今日闔宮嬪妃要去雲若寺進香……你竟然讓姐姐就這樣大搖大擺地坐在這裡，是想害我們全家性命嗎？你早就找到了姐姐，為何一直瞞著我和爹爹？”
鄧夫人自知理虧，惴惴不安地看了蕙蘭一眼，低頭囁嚅，不敢言語。
鄧蕙梅皺眉看向蕙蘭，語氣頗為不滿“蘭兒，你何必對娘如此凶厲？娘和我又不愚笨，我一直躲在車廂角落，又有帷幔遮擋，外麵的人根本無法看見。
且說，娘將我藏匿起來，亦是為家著想，如若我流落他鄉，不慎被爹爹政敵發現，恐會殃及全家。她之所以未將此事告知你與爹爹，隻因你們心如鐵石，若知曉我的下落，即便保我一命，恐怕我也會被囚禁終生！”
鄧夫人囁嚅道“是啊，蘭兒，娘曾與你言，你姐姐同你一般，尚未滿十九歲。人生之路漫長，娘不忍見她如此毀掉，須得為她覓一處妥善之所……將來，即便離世，娘也能瞑目……”
言罷，她拿起手帕，輕拭眼角。
蕙蘭竭力使自己冷靜下來。
如今的她，身兼數重身份，既是梅妃，又是皇四子之生母，需顧慮之事，甚多。
而對於鄧蕙梅而言，早已是“光腳不怕穿鞋”。萬一她衝動之下，不管不顧地鬨個魚死網破，那鄧家闔族豈不……
故而，此時此刻，在這人來人往的官道上，蕙蘭不斷安慰自己，“既不可情緒過激，亦不可激怒姐姐。”
她麵無表情地端詳著鄧夫人和鄧蕙梅，冷冷問道“如此，你們有何打算？”
鄧夫人的聲音雖壓得甚低，但語氣難掩激動，她邀功似的，迫不及待地說道“蘭兒，我早已盤算好，趁此次歸江南省親之機，將梅兒帶至你外祖家。
待過些時日，便讓你舅舅，為梅兒覓一殷實本分的人家，讓她出嫁。你姐姐生得俊俏，不愁尋不到好婆家。江南與京城相距甚遠，無人知曉咱家之事。如此一來，你姐姐有了歸宿，大家也可安心！”
鄧夫人所言，令蕙蘭稍感驚愕，原本的憤怒與警覺，也隨之消解大半。
“我與姐姐，乃一母同胞的孿生姐妹，骨肉相連。我亦不願她如囚犯般，此生不見天日。若她能就此罷手，尋一處無人相識之地，隱姓埋名，安度餘生，我自當應允。
而今，娘將姐姐帶往江南，倒也不失為良策。外祖家位於江南水鄉小鎮，地處偏僻，民風淳樸。即便姐姐不嫁人，亦可在此為她置辦一處宅院，保其衣食無憂。”
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鄧蕙梅目光淒婉地望著蕙蘭“蘭兒，如此安排，你不會反對吧？我們乃至親姐妹，你本意絕非將我囚禁，令我生不如死。”
蕙蘭沉重歎息“若我有意囚禁你，早在槐樹林時，便會讓爹爹將你捆綁起來……當時，之所以讓你與章威前往西南，便是想予你自由……”
鄧蕙梅打斷蕙蘭話語“蘭兒，姐姐不去西南，實因早已察覺章威之不安分……幸未與他同行，否則，豈不是被皇上當場抓獲。屆時，恐不單是私通之罪，還將背上謀反罪名。我死不足惜，隻怕連累全家……我已拖累你們甚多！”
說罷，她含淚看著鄧夫人，泣不成聲“娘，你先下去看著，莫讓宮女和侍衛們過來，我與妹妹……還有幾句貼心話要說！”
鄧夫人滿臉欣慰“如此甚好，親姐妹之間，哪來什麼深仇大恨？趁今日這個機會，把話都說開，娘也便放心了！”
她下了馬車，並未走遠，或許是怕被人瞧見，便隱身於馬車旁的樹後。
鄧蕙梅凝視著蕙蘭，語氣低沉地說道“蘭兒，我懇求娘，隻為在離開前見你一麵。我們姐妹一場，無論如何，是姐姐有錯在先，愧對你。如今你誕下皇子，有了終身依靠，姐姐打心底為你歡喜。
此去江南，前途渺茫，恐今生難以再會。姐姐在此，鄭重向你致歉，望你莫記恨姐姐。後宮艱險，日後，你務必保重自己，將爍兒養育成人。聽娘說，他長得頗為可愛，可惜，作為姨母，我無法親手抱抱他……”
鄧蕙蘭這番話，一改往昔的咄咄逼人、強詞奪理，說得無比真誠，無比感傷。
蕙蘭心中湧起一股難以言喻的情緒，有酸楚，亦有詫異。