蕙蘭滿心悔恨，“我著實低估了姐姐的自私與陰狠。這一年多來，我未敗於容妃，亦未被皇後掣肘，更不曾遭端貴妃算計。未曾想，最終竟是被自己的親姐姐，再度推入無底深淵。我怎會在同一人身上跌倒兩次？”
蕙蘭牙關緊咬，嘴唇幾欲滲血，胸口如烈火灼燒般熾熱。她恨極了，恨母親，恨姐姐，更恨自己。恨母親的懦弱與偏愛，恨姐姐的狠毒與絕情，更恨自己的輕信與愚鈍。
“麵對後宮諸多敵手，我皆能應對裕如，唯獨對姐姐……說到底，我仍對她心存憐憫，竟會留在馬車內，聽信她的一派胡言，相信她偽裝出的傷感與溫情。”
鄧夫人的聲音，唯唯諾諾地在蕙蘭耳畔響起“蘭兒，事已至此，還能如何？也隻能將錯就錯了。你放心，你姐姐不能生育，她定不會虧待爍兒的……她說得不無道理，她此去江南，不能生育，將來即便嫁人，遲早也會被休……但你不同……”
蕙蘭順手抓起身邊的一個包袱，狠狠砸向馬車廂壁。包袱內不知何物，發出清脆的破裂聲，仿佛她破碎的心。
她怒目而視眼前之人，這個被她稱為“娘”的女人！長久以來的憤怒，在這一瞬終於爆發“你……你不配為母，那是我的孩子，我的親骨肉……我絕不放棄，哪怕魚死網破，我也定不會放過姐姐！”
鄧夫人麵紅耳赤，低聲嘟囔道“罷了，我不攔你，你下車回宮吧……”
她喘著粗氣，憤憤然道“若有可能，我寧願送你回去。可你姐姐已回去了，你若再出現，你自己想想會有何後果？皇上若知曉爍兒是你所生，且是由一個假冒嬪妃的女人生的，他還會留下爍兒嗎？”
“假冒嬪妃的女人？”鄧夫人這譴責與輕蔑的語氣，如利劍般刺痛了蕙蘭的心。
“分明是她與爹爹逼我、求我，讓我冒充姐姐，以拯救鄧家於危難。如今，竟好似我在無理取鬨、貪圖富貴！”
蕙蘭直視鄧夫人，埋藏心底許久的話，此刻全然失控地脫口而出“冒充？究竟是誰冒充誰還不一定呢！你莫忘了，當初，皇上可是指名要我進宮參選。而且，我早已懷疑，皇上或許已然知曉我的真實身份！”
鄧夫人的嘴巴張得極大，她震驚得語無倫次“這……這怎麼可能？”
蕙蘭冷哼一聲“怎會不可能？皇上如此英明神武，即便我與姐姐外貌難分彼此，但性格品行、為人處世，卻是截然不同。作為枕邊人，皇上豈能毫無察覺？我們如此翻雲覆雨，將皇上玩弄於股掌之間，遲早會招來滅門之禍！”
鄧夫人終於麵露恐懼與愧疚，她避重就輕地嘟囔道“不，皇上定然不會知曉，若他已然察覺，你……還有我們全家，豈會活到今日？這可是欺君之罪啊！”
蕙蘭目光如炬地看了娘一眼“或許皇上早已了然於胸，隻是彆有打算，故而未曾追究罷了。
而你與姐姐，竟以為皇上易欺，以為我冒名頂替一年有餘，仍安然無事，故而姐姐此番回宮，更是名正言順。姐姐是否覺得，我已為她掃除障礙，她隻需換上我的衣裳，便能重為婉妃？
你們或許不知，如今後宮，較我初入之時，更為複雜凶險。當初，姐姐能受皇後脅迫，焉知不會被端貴妃牽製……屆時，你們欲作何為？再讓她逃之夭夭，讓我重回虎口嗎？”
話至此處，蕙蘭驟然憶起，鄧蕙梅今日梳了與自己一般無二的望仙九鬟髻。而她，平素最愛的卻是墮馬髻。
這絕非巧合，分明是早有預謀！“這段時日內，姐姐一直被娘親藏匿，她豈有機會探知這些細微末節，想必是有人蓄意透露於她。”
念及於此，蕙蘭冷汗涔涔，“興許，後宮之中，有人已然暗中洞察一切，知曉姐姐的存在，洞悉姐姐的心思。故而，有意助力姐姐達成所願，讓她重作梅妃回宮。
如此行事，自然非存善念，必有所圖。但若意在針對我，或針對鄧家，既握有如此大的把柄，大可直接告發，何必大費周章？究竟意欲何為？”
越想越是心驚膽戰，蕙蘭忍不住對鄧夫人冷冷說道“若非爍兒，我當真欲放任姐姐回宮一試，恐怕她已落入他人圈套！”
鄧夫人被蕙蘭所言嚇得麵如土色，嘴唇亦微微顫抖“蘭兒，那你說……該當如何是好？你姐姐她，莫不是已然敗露了吧？”
蕙蘭並未理會她，隻是將馬車的帷幔撥開一條縫隙，向外張望。
窗外，已是日色西斜。
我竟然昏迷如此之久！
官道之上，仍有三三兩兩行人不時路過，或徒步而行，或策馬奔騰，或挑擔前行，或手提竹籃。表麵看來，風平浪靜，一派安然。
鄧夫人忐忑不安地審視著蕙蘭，嚅囁道“蘭兒，你已整日未曾進食，不如我們早些尋得客棧歇息……而後我派一名家丁騎馬返回，將現狀告知你爹爹，由他來處理，順便探查宮中情形……”
蕙蘭雙手扶額，依舊沉默不語。她心中卻是歎息連連，“娘和姐姐的行徑，如出一轍。行事不計後果，惹下禍事，便將爛攤子丟與他人。
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娘將姐姐藏匿多日，一直瞞著爹爹。如今，聽我言及事情嚴重，自覺無法收場，才又想起爹爹。她知曉爹爹不會棄之不顧。說來，也是爹爹對娘過於寵溺。”
鄧百川自幼父母雙亡，幸得江南姑母收留養育。十八歲時，於水鄉小鎮邂逅鄧夫人，一見傾心。
二人成親後，鄧百川便將鄧夫人帶回京城。
起初，生活自然艱苦。但後來，鄧百川憑借卓越的武功和淵博的才學，投身軍旅。
他以過人的本領和謀略，為大燕國立下赫赫戰功，功名利祿紛至遝來。
如此，他不僅給予鄧夫人錦衣玉食的生活，更給予她始終不渝的感情。
即便鄧夫人僅育有二女，鄧百川也未曾納妾，如大樹般守護著夫人，為她遮風擋雨。
這些年，鄧夫人的生活，簡單舒心。無需處理婆媳姑嫂關係，亦無妾室爭寵。因此，即便年近不惑，她依舊膽小怕事、糊裡糊塗。
於鄧夫人而言，人生最大的風浪，或許便是這一年多來，為蕙蘭和蕙梅憂心受驚。
鄧夫人見蕙蘭不理睬，訕訕地扒著窗子，左顧右盼。許久，她回過頭，神色輕鬆不少，口中念念有詞“你姐姐定然無事，你想，若她露出破綻，宮裡早該派人來追捕我們了……梅兒與你不同，她在宮裡生活三年，可謂輕車熟路。
況且，她本就是梅妃，有何可怕！蘭兒，你莫要胡思亂想，存心嚇唬娘了，事已至此，先隨娘去江南吧！”
鄧夫人之話，猶如刀紮蕙蘭之心。
在她眼中，此事甚是簡單，蕙蘭乖乖聽話，讓鄧蕙梅做回梅妃，便可高枕無憂。
蕙蘭已懶得與之爭辯，對母親，哪怕是控訴或譴責，皆是徒勞。
如鄧夫人所言，蕙蘭著實揪心失望。
“已過去數個時辰，姐姐恐怕早已從雲若寺回宮。皇上知曉我今日會順道送娘去江南省親，故而見‘我’回宮，定會到醉心殿詢問情況。那麼，姐姐定已見過皇上。莫非他真的毫無察覺，如對我一般，再度寵愛疼惜姐姐？”
想到此，蕙蘭心中酸楚難耐。雖她適才對鄧夫人故意那般言說，然而事實是，不論皇上初衷如何，他確實寵愛過鄧蕙梅，而蕙蘭，的確是以姐姐替身入宮。
鄧蕙梅之所以如此有恃無恐，恰如她過往所言，蕙蘭如今備受恩寵，無非是皇上將其視作她。
然而，長久以來，蕙蘭不敢承認，也不敢深思，卻能察覺到，慕容複並非全然不知。