蕙蘭滿心悔恨,“我著實低估了姐姐的自私與陰狠。這一年多來,我未敗於容妃,亦未被皇後掣肘,更不曾遭端貴妃算計。未曾想,最終竟是被自己的親姐姐,再度推入無底深淵。我怎會在同一人身上跌倒兩次?”
蕙蘭牙關緊咬,嘴唇幾欲滲血,胸口如烈火灼燒般熾熱。她恨極了,恨母親,恨姐姐,更恨自己。恨母親的懦弱與偏愛,恨姐姐的狠毒與絕情,更恨自己的輕信與愚鈍。
“麵對後宮諸多敵手,我皆能應對裕如,唯獨對姐姐……說到底,我仍對她心存憐憫,竟會留在馬車內,聽信她的一派胡言,相信她偽裝出的傷感與溫情。”
鄧夫人的聲音,唯唯諾諾地在蕙蘭耳畔響起“蘭兒,事已至此,還能如何?也隻能將錯就錯了。你放心,你姐姐不能生育,她定不會虧待爍兒的……她說得不無道理,她此去江南,不能生育,將來即便嫁人,遲早也會被休……但你不同……”
蕙蘭順手抓起身邊的一個包袱,狠狠砸向馬車廂壁。包袱內不知何物,發出清脆的破裂聲,仿佛她破碎的心。
她怒目而視眼前之人,這個被她稱為“娘”的女人!長久以來的憤怒,在這一瞬終於爆發“你……你不配為母,那是我的孩子,我的親骨肉……我絕不放棄,哪怕魚死網破,我也定不會放過姐姐!”
鄧夫人麵紅耳赤,低聲嘟囔道“罷了,我不攔你,你下車回宮吧……”
她喘著粗氣,憤憤然道“若有可能,我寧願送你回去。可你姐姐已回去了,你若再出現,你自己想想會有何後果?皇上若知曉爍兒是你所生,且是由一個假冒嬪妃的女人生的,他還會留下爍兒嗎?”
“假冒嬪妃的女人?”鄧夫人這譴責與輕蔑的語氣,如利劍般刺痛了蕙蘭的心。
“分明是她與爹爹逼我、求我,讓我冒充姐姐,以拯救鄧家於危難。如今,竟好似我在無理取鬨、貪圖富貴!”
蕙蘭直視鄧夫人,埋藏心底許久的話,此刻全然失控地脫口而出“冒充?究竟是誰冒充誰還不一定呢!你莫忘了,當初,皇上可是指名要我進宮參選。而且,我早已懷疑,皇上或許已然知曉我的真實身份!”
鄧夫人的嘴巴張得極大,她震驚得語無倫次“這……這怎麼可能?”
蕙蘭冷哼一聲“怎會不可能?皇上如此英明神武,即便我與姐姐外貌難分彼此,但性格品行、為人處世,卻是截然不同。作為枕邊人,皇上豈能毫無察覺?我們如此翻雲覆雨,將皇上玩弄於股掌之間,遲早會招來滅門之禍!”
鄧夫人終於麵露恐懼與愧疚,她避重就輕地嘟囔道“不,皇上定然不會知曉,若他已然察覺,你……還有我們全家,豈會活到今日?這可是欺君之罪啊!”
蕙蘭目光如炬地看了娘一眼“或許皇上早已了然於胸,隻是彆有打算,故而未曾追究罷了。
而你與姐姐,竟以為皇上易欺,以為我冒名頂替一年有餘,仍安然無事,故而姐姐此番回宮,更是名正言順。姐姐是否覺得,我已為她掃除障礙,她隻需換上我的衣裳,便能重為婉妃?
你們或許不知,如今後宮,較我初入之時,更為複雜凶險。當初,姐姐能受皇後脅迫,焉知不會被端貴妃牽製……屆時,你們欲作何為?再讓她逃之夭夭,讓我重回虎口嗎?”
話至此處,蕙蘭驟然憶起,鄧蕙梅今日梳了與自己一般無二的望仙九鬟髻。而她,平素最愛的卻是墮馬髻。
這絕非巧合,分明是早有預謀!“這段時日內,姐姐一直被娘親藏匿,她豈有機會探知這些細微末節,想必是有人蓄意透露於她。”
念及於此,蕙蘭冷汗涔涔,“興許,後宮之中,有人已然暗中洞察一切,知曉姐姐的存在,洞悉姐姐的心思。故而,有意助力姐姐達成所願,讓她重作梅妃回宮。
如此行事,自然非存善念,必有所圖。但若意在針對我,或針對鄧家,既握有如此大的把柄,大可直接告發,何必大費周章?究竟意欲何為?”
越想越是心驚膽戰,蕙蘭忍不住對鄧夫人冷冷說道“若非爍兒,我當真欲放任姐姐回宮一試,恐怕她已落入他人圈套!”
鄧夫人被蕙蘭所言嚇得麵如土色,嘴唇亦微微顫抖“蘭兒,那你說……該當如何是好?你姐姐她,莫不是已然敗露了吧?”
蕙蘭並未理會她,隻是將馬車的帷幔撥開一條縫隙,向外張望。
窗外,已是日色西斜。
我竟然昏迷如此之久!
官道之上,仍有三三兩兩行人不時路過,或徒步而行,或策馬奔騰,或挑擔前行,或手提竹籃。表麵看來,風平浪靜,一派安然。
鄧夫人忐忑不安地審視著蕙蘭,嚅囁道“蘭兒,你已整日未曾進食,不如我們早些尋得客棧歇息……而後我派一名家丁騎馬返回,將現狀告知你爹爹,由他來處理,順便探查宮中情形……”
蕙蘭雙手扶額,依舊沉默不語。她心中卻是歎息連連,“娘和姐姐的行徑,如出一轍。行事不計後果,惹下禍事,便將爛攤子丟與他人。
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娘將姐姐藏匿多日,一直瞞著爹爹。如今,聽我言及事情嚴重,自覺無法收場,才又想起爹爹。她知曉爹爹不會棄之不顧。說來,也是爹爹對娘過於寵溺。”
鄧百川自幼父母雙亡,幸得江南姑母收留養育。十八歲時,於水鄉小鎮邂逅鄧夫人,一見傾心。
二人成親後,鄧百川便將鄧夫人帶回京城。
起初,生活自然艱苦。但後來,鄧百川憑借卓越的武功和淵博的才學,投身軍旅。
他以過人的本領和謀略,為大燕國立下赫赫戰功,功名利祿紛至遝來。
如此,他不僅給予鄧夫人錦衣玉食的生活,更給予她始終不渝的感情。
即便鄧夫人僅育有二女,鄧百川也未曾納妾,如大樹般守護著夫人,為她遮風擋雨。
這些年,鄧夫人的生活,簡單舒心。無需處理婆媳姑嫂關係,亦無妾室爭寵。因此,即便年近不惑,她依舊膽小怕事、糊裡糊塗。
於鄧夫人而言,人生最大的風浪,或許便是這一年多來,為蕙蘭和蕙梅憂心受驚。
鄧夫人見蕙蘭不理睬,訕訕地扒著窗子,左顧右盼。許久,她回過頭,神色輕鬆不少,口中念念有詞“你姐姐定然無事,你想,若她露出破綻,宮裡早該派人來追捕我們了……梅兒與你不同,她在宮裡生活三年,可謂輕車熟路。
況且,她本就是梅妃,有何可怕!蘭兒,你莫要胡思亂想,存心嚇唬娘了,事已至此,先隨娘去江南吧!”
鄧夫人之話,猶如刀紮蕙蘭之心。
在她眼中,此事甚是簡單,蕙蘭乖乖聽話,讓鄧蕙梅做回梅妃,便可高枕無憂。
蕙蘭已懶得與之爭辯,對母親,哪怕是控訴或譴責,皆是徒勞。
如鄧夫人所言,蕙蘭著實揪心失望。
“已過去數個時辰,姐姐恐怕早已從雲若寺回宮。皇上知曉我今日會順道送娘去江南省親,故而見‘我’回宮,定會到醉心殿詢問情況。那麼,姐姐定已見過皇上。莫非他真的毫無察覺,如對我一般,再度寵愛疼惜姐姐?”
想到此,蕙蘭心中酸楚難耐。雖她適才對鄧夫人故意那般言說,然而事實是,不論皇上初衷如何,他確實寵愛過鄧蕙梅,而蕙蘭,的確是以姐姐替身入宮。
鄧蕙梅之所以如此有恃無恐,恰如她過往所言,蕙蘭如今備受恩寵,無非是皇上將其視作她。
然而,長久以來,蕙蘭不敢承認,也不敢深思,卻能察覺到,慕容複並非全然不知。