院子的西北角，停著鄧家的馬車。早在白日，蕙蘭就留意到，車座下有一卷繩子。
“想必是姐姐事先預備的。以防我醒來不乖順，可以讓娘和家丁將我捆縛起來。”
她走過去，拿起繩子，而後躲在馬車後麵，看著鄧夫人去往家丁們居住的廂房門口，喚出了領頭的張晉。
直至他們匆忙走出院子，蕙蘭才緩緩尾隨其後，再次登上樓，悄然來到鄧夫人居住的客房門前。
房門依舊緊閉，屋內傳來鄧蕙梅低沉而堅定的命令“……你即刻帶人，連夜追趕二小姐，她必定朝著京城方向逃竄。此時辰難以雇到馬車，她應該走不遠！”
張晉深知事情緊迫，趕忙應了一聲，隨即有腳步聲朝門口走來。
鄧蕙梅狠厲的聲音，恰在此時，驟然響起“張晉，追上二小姐後，無需再將她帶回，直接……將她除掉，動作利落些，不可留下蛛絲馬跡！”
蕙蘭不禁渾身一顫。
早在鄧蕙梅從西南歸來，向她提出換回身份時，她便預感到，姐妹倆終有生死相搏的一日。
客房內，傳來鄧夫人顫抖的聲音“梅兒，不可……蘭兒可是你的親妹妹！”
鄧蕙梅冷笑道“娘，事已至此，您就莫再心慈手軟。我與蘭兒，隻能留一人，這才是永絕後患之法。否則，隻要她尚存於世，必將後患無窮！”
鄧夫人泣不成聲，哽咽著說“不要，蘭兒亦是娘的心頭肉……將她尋回，娘帶她去江南，再不令她歸來，留她一命吧！”
鄧蕙梅語氣激憤“我亦想饒她性命，可您也瞧見了，以蕙兒的性子，她隻要活著，便不會善罷甘休。她能逃脫一次，就會有第二次……
您若不忍割舍她，遲早有一日，你、我、爹爹，乃至整個鄧家，都會被她所累。反正蘭兒在名義上已患麻風病，自焚而亡，您就當這是事實便好了。”
鄧夫人泣不成聲，口中喃喃道“不，不可，不可……”
張晉亦沉聲道“大小姐，小人也認為此舉不妥。國公爺上次表意已甚為明確，言二小姐於宮中根基已穩，萬不可再行更換。
而今之局麵，小人亦甚是惶恐……可帶人將二小姐追回，但小人萬萬不敢除掉二小姐。萬一國公爺追查下來，我等皆難以承擔！”
鄧蕙梅厲色嗬斥道“什麼大小姐？本宮乃皇上欽封的梅妃，二小姐不過是冒名頂替本宮而已……怎地？本宮的話不好使，屆時國公爺怪罪下來，自有本宮擔著。再說了，隻要你不說，此事便可神不知鬼不覺地過去，爹爹又如何會知曉……還不快去！”
張晉長歎一聲，沉重的腳步聲響起，撲噠撲噠地向回廊走去。蕙蘭急忙藏身屏風之後，見劉泰沿著回廊走向樓梯，快步下樓而去。很快，外麵傳來急促的馬蹄聲，迅速遠去。
蕙蘭站起身來，呆呆地望著那扇緊閉的房門。
“門內，是我名義上的親人，生我養我的娘，和一母同胞的姐姐。如今，一個欲取我性命，另一個，明明幾句狠話便可阻止，卻隻知懦弱地哭泣。既如此，我還有何猶豫，又何必顧念親情。是時候反擊了！
晨間，我毫無防備，而姐姐有備而來，幾令我陷入絕境。此刻，我便以彼之道還施彼身罷了。”
蕙蘭聽到鄧蕙梅向鄧夫人交代道“我先回去了，出來太久，宮女和侍衛恐生疑竇……待張晉得手，此後，我們便無需畏懼了。明早，我可與娘同往江南，免你孤身一人，身旁連個侍奉的丫鬟都沒有。
鎖好門，睡時警醒些，此地人生地不熟，任何意外皆有可能發生。你也是，連蘭兒逃走都不知，險些釀成大禍。幸得思菱告知我你在此客棧……不過蘭兒逃走也好，她若在客棧，動手恐多有不便……好了好了，莫哭了，就當隻生了一個女兒！”
鄧蕙梅言罷，便向門口走去。
蕙蘭聽到她的腳步聲，屏住呼吸。她全身的血液，似乎也在瞬間凝滯。
門輕輕開啟。
在鄧蕙梅跨出門檻的瞬間，蕙蘭從黑暗中閃出，將早已備好的繩結，套在她的頸項上，順勢一拉。
鄧蕙梅猝不及防，登時被勒住。她又驚又懼地看著蕙蘭，竭力掙紮，繩套卻越勒越緊。
與此同時，蕙蘭迅速用繩子縛住她的手臂，壓低聲音道“進去……不想被勒死，就彆動！”
鄧蕙梅不敢違抗，任由蕙蘭推搡著，踉踉蹌蹌地向門內退去。
鄧夫人聽到聲響走來，頓時瞠目結舌“蘭……蘭兒，你未逃走？天啊，你這是作甚？”
蕙蘭鎖好房門，用狠厲的語氣喝道“不許出聲，若引來侍衛，皆死無葬身之地……彆過來，敢過來我就勒死她！”
鄧夫人被蕙蘭的凶狠模樣嚇到，即刻沉默，如同看著陌生人一般，眼中滿是驚懼。
她眼睜睜地看著蕙蘭將鄧蕙梅緊緊捆綁起來，推到牆角處。
此時，鄧蕙梅突然低聲哭喊“娘，快來救我！”
鄧夫人愣了一會兒，便如瘋了一般，迅速向鄧蕙梅衝去。
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她撲到鄧蕙梅身後，手忙腳亂，企圖幫她解開繩索。
蕙蘭冷笑不止，母親果然心疼姐姐，見不得她受絲毫委屈。
趁鄧夫人全身緊貼鄧蕙蘭的時機，蕙蘭猛地一拉繩頭，將鄧夫人攔腰纏住。