她以近乎不可聞之聲,詫異地問道“聖上,你初時何以欲臣妾入宮?”
他嘴角輕揚,笑意更甚“你當真皆無所憶?”
蕙蘭怔怔地望著他“記得何事?”
他伏在蕙蘭耳畔,以神秘之聲曰“隨朕往江南去罷,朕將於合宜之時、合宜之地,親口告知你,於朕而言,你意味著什麼!”
蕙蘭愈發自惑,見他賣關子,索性撒嬌道“聖上,您究竟何意?速告臣妾罷!”
他笑而不語,故意轉言他事“天已拂曉,速用早膳後,吾等即可繼續啟程……煙花三月下揚州,朕已期盼良久!”
蕙蘭急道“然臣妾實難放心爍兒!”
慕容複輕擰其麵“放心罷,朕皆安排妥當,爍兒有太後親自照拂,必安然無恙。吾等速去速回……何如?你莫非不想知你與朕之淵源有多深乎?朕且透露些許罷,早在十二年前,赴江南之途,吾等之緣便已注定!”
蕙蘭微微一怔,繼而,便笑得前仰後合“聖上,您莫非在戲弄臣妾乎?此豈有可能?十二年前,臣妾方六歲……彼時聖上幾何?”
慕容複麵無表情,眼神閃爍地望著她,緩緩答道“朕,那時十七歲,尚未被冊封為太子,常於京城與江南之間往來!”
見他如此嚴肅,不似玩笑,蕙蘭也收起笑容,沉浸在往昔的回憶中。
十二年前初夏,她首次隨母親前往江南外祖家省親,當時她和姐姐鄧蕙梅都僅六歲多。
那時,年幼的姐妹倆覺得馬車內憋悶,不時吵鬨著要下車。
後來,據母親說,那一趟,她們幾乎多花了一半時間。每至流水涓涓的小溪畔,或綠草如茵的田野間,母親便會讓車夫停下,讓蕙蘭和蕙梅下車透氣,儘情玩耍。
蕙蘭忽地驚悸了一下。
驀地,她憶起去年三月初三,自己和慕容複從雲若寺返回,在醉心殿閒聊時,他曾問過“從京城至江南,路途遙遠,途中可有有趣或驚險之事發生?”
蕙蘭當時回答說時間過去太久,已記不清了,似乎並無特彆之處。
然而,並非如此,而是那一路上,遇到的人太多,發生的趣事也太多,隨著時間的流逝,早已成為模糊的美好記憶。
如今能回想起來的,便是不冷不熱的初夏,溫熱的風從綠野阡陌間吹來。蕙蘭和蕙梅下了馬車後,便如脫韁的小馬駒,在溪邊撿拾鵝卵石,看草叢中蹦跳的螞蚱,甚至還“邂逅”了一隻活潑的野兔。
對於喜愛小動物的蕙蘭而言,簡直是樂不思蜀。每次,鄧夫人都要費儘心力,才能將蕙蘭和蕙梅帶回馬車,繼續前行。
第二次前往時,已是六年前的初秋,蕙蘭和蕙梅皆已出落為亭亭玉立的少女,“娉娉嫋嫋十三餘,豆蔻梢頭二月初”,即將步入十三歲的她們,已不再似兒時那般貪玩。
一路上,蕙蘭見到覓食的麻雀,或是林間的鬆鼠,仍會忍不住多次下馬車,駐足觀賞。
而蕙梅,則始終正襟危坐。
那次從江南返回後不久,鄧蕙梅便入宮參加了選秀。
“既然皇上屢次提及,難道我與他,真的在去往江南的路上有過邂逅?十二年前?可那時我年紀尚小,怎會記得自己見過皇上。”
慕容複見蕙蘭苦思冥想的模樣,反而笑道“罷了,莫要再想,朕遲早會告知於你!且讓思菱她們進來收拾行裝吧,你入宮一年多來,辛苦至極,如今卸下枷鎖,也該好生放鬆一番。
還有,昨晚朕已見過你父親,他已知曉一切……朕告知他,我們也將前往江南……你父親說他會先行啟程,與我們不同路!”
蕙蘭的心猛地一沉,瞬間想到什麼,怯怯問道“那……姐姐呢?皇上打算如何處置她?”
慕容複一副不願多言的樣子,語氣淡淡道“你父親已有所處置和安排,朕覺得尚且妥當……無論如何,她將你送至朕身邊,也算功過相抵,所以朕決定……不再追究,饒她一命罷了。
朕並非對她心生憐憫,她所犯罪行,死不足惜……朕隻是怕殺了她,會在你心中留下陰影,畢竟,她是你的孿生姐姐。”
蕙蘭心中一暖,險些落下淚來。
不錯,我與姐姐一同降世,共同成長,她在我的記憶中難以磨滅。即便憶起昔年兩次江南省親之旅,亦滿是她的身影。我曾怨她、恨她,卻終究不忍心讓她死去。
念及此處,蕙蘭投入慕容複懷中,低聲道“謝陛下!”
慕容複歎息一聲“罷了,朕知曉你心中不舍,過往之事,不必再提。朕此後,便當她不複存在!”
蕙蘭仰頭望著皇上,長久以來的憂慮與恐懼,此刻煙消雲散。
自此,她再無需在慕容複麵前偽裝自己,亦無需提心吊膽地生活,更無必患得患失地揣測他的心思,亦無須時刻防備姐姐鄧蕙梅的威脅。
這種無需背負秘密的感覺,實在久違了!
蕙蘭決定赴江南!
一來,慕容複盛情難卻;二來,她亦想理清,他所言究竟何意。
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思冰和思菱聞之不回宮,皆一臉興奮。
比起宮廷森嚴的戒律,她們自是更願與蕙蘭同往江南,看看宮牆之外的天地,過幾日逍遙快活的日子。
用罷早膳,蕙蘭在思冰和思菱的攙扶下登上馬車,緩緩啟程。
風和日麗,天朗氣清,此刻的蕙蘭,仿若脫胎換骨,滿臉興奮,滿心輕鬆。
慕容複騎馬伴於她身側,見她如此,忍不住笑道“瞧你,如釋重負之態……朕當真該早些將真相告知於你!”
蕙蘭嬌嗔道“陛下為何不早說?害得臣妾終日提心吊膽!”
慕容複白了她一眼“朕暗示多次,你皆無動於衷。如此聰慧機敏之人,偏在要事上,遲鈍如榆木,真真是急煞朕也!”
蕙蘭咯咯地笑了“好吧,臣妾就是個榆木疙瘩,多謝皇上點木成金!”
和暖的春日,一對緩行的人,一路歡聲笑語,這一切,蕙蘭從未奢望過,如夢境般美好。
馬車行至幽靜鄉間小路,陳同騎馬折返,恭敬稟告“皇上,敬國公在前方不遠處!”
蕙蘭一驚,探身望去。
果然,鄧家馬車在十幾丈遠,不用說,車內坐著她母親和姐姐,鄧百川騎馬與家丁走在最前。
經曆昨日變故,蕙蘭實不想見母親和姐姐。
至親骨肉間,生死紛爭,再麵對時,隻覺尷尬痛楚。
她想,皇上和爹爹定也考慮至此,才決定各自出發,互不同行。
慕容複看蕙蘭一眼,遲疑片刻,朗聲道“停下歇息,待會走另路,免碰麵!”