她以近乎不可聞之聲，詫異地問道“聖上，你初時何以欲臣妾入宮？”
他嘴角輕揚，笑意更甚“你當真皆無所憶？”
蕙蘭怔怔地望著他“記得何事？”
他伏在蕙蘭耳畔，以神秘之聲曰“隨朕往江南去罷，朕將於合宜之時、合宜之地，親口告知你，於朕而言，你意味著什麼！”
蕙蘭愈發自惑，見他賣關子，索性撒嬌道“聖上，您究竟何意？速告臣妾罷！”
他笑而不語，故意轉言他事“天已拂曉，速用早膳後，吾等即可繼續啟程……煙花三月下揚州，朕已期盼良久！”
蕙蘭急道“然臣妾實難放心爍兒！”
慕容複輕擰其麵“放心罷，朕皆安排妥當，爍兒有太後親自照拂，必安然無恙。吾等速去速回……何如？你莫非不想知你與朕之淵源有多深乎？朕且透露些許罷，早在十二年前，赴江南之途，吾等之緣便已注定！”
蕙蘭微微一怔，繼而，便笑得前仰後合“聖上，您莫非在戲弄臣妾乎？此豈有可能？十二年前，臣妾方六歲……彼時聖上幾何？”
慕容複麵無表情，眼神閃爍地望著她，緩緩答道“朕，那時十七歲，尚未被冊封為太子，常於京城與江南之間往來！”
見他如此嚴肅，不似玩笑，蕙蘭也收起笑容，沉浸在往昔的回憶中。
十二年前初夏，她首次隨母親前往江南外祖家省親，當時她和姐姐鄧蕙梅都僅六歲多。
那時，年幼的姐妹倆覺得馬車內憋悶，不時吵鬨著要下車。
後來，據母親說，那一趟，她們幾乎多花了一半時間。每至流水涓涓的小溪畔，或綠草如茵的田野間，母親便會讓車夫停下，讓蕙蘭和蕙梅下車透氣，儘情玩耍。
蕙蘭忽地驚悸了一下。
驀地，她憶起去年三月初三，自己和慕容複從雲若寺返回，在醉心殿閒聊時，他曾問過“從京城至江南，路途遙遠，途中可有有趣或驚險之事發生？”
蕙蘭當時回答說時間過去太久，已記不清了，似乎並無特彆之處。
然而，並非如此，而是那一路上，遇到的人太多，發生的趣事也太多，隨著時間的流逝，早已成為模糊的美好記憶。
如今能回想起來的，便是不冷不熱的初夏，溫熱的風從綠野阡陌間吹來。蕙蘭和蕙梅下了馬車後，便如脫韁的小馬駒，在溪邊撿拾鵝卵石，看草叢中蹦跳的螞蚱，甚至還“邂逅”了一隻活潑的野兔。
對於喜愛小動物的蕙蘭而言，簡直是樂不思蜀。每次，鄧夫人都要費儘心力，才能將蕙蘭和蕙梅帶回馬車，繼續前行。
第二次前往時，已是六年前的初秋，蕙蘭和蕙梅皆已出落為亭亭玉立的少女，“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初”，即將步入十三歲的她們，已不再似兒時那般貪玩。
一路上，蕙蘭見到覓食的麻雀，或是林間的鬆鼠，仍會忍不住多次下馬車，駐足觀賞。
而蕙梅，則始終正襟危坐。
那次從江南返回後不久，鄧蕙梅便入宮參加了選秀。
“既然皇上屢次提及，難道我與他，真的在去往江南的路上有過邂逅？十二年前？可那時我年紀尚小，怎會記得自己見過皇上。”
慕容複見蕙蘭苦思冥想的模樣，反而笑道“罷了，莫要再想，朕遲早會告知於你！且讓思菱她們進來收拾行裝吧，你入宮一年多來，辛苦至極，如今卸下枷鎖，也該好生放鬆一番。
還有，昨晚朕已見過你父親，他已知曉一切……朕告知他，我們也將前往江南……你父親說他會先行啟程，與我們不同路！”
蕙蘭的心猛地一沉，瞬間想到什麼，怯怯問道“那……姐姐呢？皇上打算如何處置她？”
慕容複一副不願多言的樣子，語氣淡淡道“你父親已有所處置和安排，朕覺得尚且妥當……無論如何，她將你送至朕身邊，也算功過相抵，所以朕決定……不再追究，饒她一命罷了。
朕並非對她心生憐憫，她所犯罪行，死不足惜……朕隻是怕殺了她，會在你心中留下陰影，畢竟，她是你的孿生姐姐。”
蕙蘭心中一暖，險些落下淚來。
不錯，我與姐姐一同降世，共同成長，她在我的記憶中難以磨滅。即便憶起昔年兩次江南省親之旅，亦滿是她的身影。我曾怨她、恨她，卻終究不忍心讓她死去。
念及此處，蕙蘭投入慕容複懷中，低聲道“謝陛下！”
慕容複歎息一聲“罷了，朕知曉你心中不舍，過往之事，不必再提。朕此後，便當她不複存在！”
蕙蘭仰頭望著皇上，長久以來的憂慮與恐懼，此刻煙消雲散。
自此，她再無需在慕容複麵前偽裝自己，亦無需提心吊膽地生活，更無必患得患失地揣測他的心思，亦無須時刻防備姐姐鄧蕙梅的威脅。
這種無需背負秘密的感覺，實在久違了！
蕙蘭決定赴江南！
一來，慕容複盛情難卻；二來，她亦想理清，他所言究竟何意。
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思冰和思菱聞之不回宮，皆一臉興奮。
比起宮廷森嚴的戒律，她們自是更願與蕙蘭同往江南，看看宮牆之外的天地，過幾日逍遙快活的日子。
用罷早膳，蕙蘭在思冰和思菱的攙扶下登上馬車，緩緩啟程。
風和日麗，天朗氣清，此刻的蕙蘭，仿若脫胎換骨，滿臉興奮，滿心輕鬆。
慕容複騎馬伴於她身側，見她如此，忍不住笑道“瞧你，如釋重負之態……朕當真該早些將真相告知於你！”
蕙蘭嬌嗔道“陛下為何不早說？害得臣妾終日提心吊膽！”
慕容複白了她一眼“朕暗示多次，你皆無動於衷。如此聰慧機敏之人，偏在要事上，遲鈍如榆木，真真是急煞朕也！”
蕙蘭咯咯地笑了“好吧，臣妾就是個榆木疙瘩，多謝皇上點木成金！”
和暖的春日，一對緩行的人，一路歡聲笑語，這一切，蕙蘭從未奢望過，如夢境般美好。
馬車行至幽靜鄉間小路，陳同騎馬折返，恭敬稟告“皇上，敬國公在前方不遠處！”
蕙蘭一驚，探身望去。
果然，鄧家馬車在十幾丈遠，不用說，車內坐著她母親和姐姐，鄧百川騎馬與家丁走在最前。
經曆昨日變故，蕙蘭實不想見母親和姐姐。
至親骨肉間，生死紛爭，再麵對時，隻覺尷尬痛楚。
她想，皇上和爹爹定也考慮至此，才決定各自出發，互不同行。
慕容複看蕙蘭一眼，遲疑片刻，朗聲道“停下歇息，待會走另路，免碰麵！”