它並未察覺她們的存在,時而跳躍,時而停歇,悠然自得。
她們也輕聲屏息,小心翼翼地尾隨其後,緩緩爬行。
不知不覺,她們已隨野兔爬到了杜梨樹林的邊緣。
樹林下方,是一個斜坡,再往下,便是眼前這條幽靜的林間小路。
這時,那野兔似是受到驚嚇,突然一躍,跳入斜坡上的草叢,消失不見。
蕙蘭滿心失望,抬頭四處找尋。
刹那間,她發現林邊草叢中,潛伏著一名獵人。
他身著灰綠色短衣褲褂,頭戴樹葉編成的帽子,乍一看,與周圍草木渾然一體。
此刻,他正全神貫注地潛伏著,紋絲不動,對身後的一切毫無察覺。
蕙蘭和蕙梅躲在一棵樹後,好奇地注視著獵人。
很快,她們看到他從背後的箭筒中抽出一支箭,搭在弓上,瞄準斜坡下方。
蕙蘭的心瞬間揪緊,剛才那隻野兔,正是朝那個方向跑去。
不好!
獵人定是要射那隻野兔!
她壓低聲音,急切地對蕙梅說“姐姐,那隻小兔子……獵人定然是發現了,要將它殺了!”
蕙梅也深感惋惜,但思索片刻,還是對蕙蘭說“我們無法左右他,快回去吧,我有些害怕!”
蕙蘭緊張地思考著應對之策,急得快哭了“怎麼辦?小兔子太可憐了,我不想讓它死……我們把獵人嚇跑吧……”說著,她看到了手腕上的玉玨。
月牙形的玉玨,姐妹倆各有一枚,是她們出生後,父親鄧百川贈予的禮物,寓意著她們姐妹的名字。
蕙梅的玉玨上刻著一朵臘梅花,蕙蘭的則是一朵蘭花,鄧夫人說這是蕙蘭。
那年端陽節,鄧夫人撚了五彩繩,將玉玨串起來,戴在她們倆的手腕上。
有時候,孩子的想法,單純善良中透著傻氣。
蕙蘭將玉玨從手腕上解下,對蕙梅低聲說“我有辦法了……娘不是說這個很貴重,讓我們不要弄丟嗎?獵人殺小兔子,是為了飽腹,我把玉玨送給他,獵人換了銀子,可以買酒買肉,就不會再殺……”
她話未說完,隻見獵人拉滿弓弦,已做好射擊準備。
於是,蕙蘭不顧一切地從樹後探出頭,將那枚玉玨,朝獵人扔過去,喊道“這個給你,放了小兔子吧!”
那玉玨不偏不倚地砸中獵人的後背,他猛地一震,手一抖,箭瞬間偏離了弓弦。
獵人下意識地撿起那枚玉玨,回過頭,惡狠狠地盯著蕙蘭和蕙梅,目光凶狠。
看樣子,他顯然未能射中那隻小兔子。
蕙梅嚇壞了,一邊後退,一邊責備蕙蘭道“妹妹,你又闖禍了,看我不告訴娘去……”
蕙蘭並未懼怕,儼如小大人,鄭重其事地對獵人說道“你莫要動怒,此玉可換得許多銀子!”
正在此時,林中傳來家丁與嬤嬤焦急的呼喊聲“大小姐,二小姐,你們在何處?速出來,要出發了!”
那獵人臉色一變,向下張望一眼,便急速鑽出樹林,繞至小山崗的另一側,消失不見。
蕙蘭和蕙梅趁機沿原路返回。
她邊走邊苦苦哀求“好姐姐,求你了,莫要告知娘親……我是為保護小兔子,你不也喜愛它嗎?”
蕙梅不耐地說“知道了知道了!”
回到林邊,鄧夫人正焦急地等待她們。蕙蘭擔心獵人追來告狀,上前拉住鄧夫人的衣襟,乖巧地說“娘,時候不早了,我們趕緊趕路吧!”
鄧夫人見蕙蘭主動要求出發,喜不自禁,也就無暇責備她們,即刻讓她們上了馬車。
馬車前行,轆轆作響。
走了許久之後,鄧夫人才發覺蕙蘭手腕上的玉玨不見了,詢問起來,她謊稱不知何時丟失了。
鄧夫人埋怨了許久,但路途遙遠,無法返回尋找,隻得作罷。
後來,蕙蘭自知理虧,絕少提及此事。
隨著時光流逝,她將此事深埋記憶,極少想起。
蕙蘭凝視著慕容複,將這樁陳年往事詳儘道來,最後輕聲說道“臣妾當年年幼,也算做了件蠢事,隻是不知這玉玨,如何到了皇上手中?”
慕容複凝視著蕙蘭,許久之後,沉聲道“朕十七歲那年初夏,自京城赴江南。正午時分,行至此路,遭五弟所遣、匿於山崗的弓箭手伏擊。此箭手乃一獵人,亦是著名的神箭手,箭無虛發……然那日,他射向朕胸口之箭,卻偏了一寸。
隻因他即將放箭之時,有人以這枚玉玨,擊於其背,致其手抖……他見朕墜馬,未加多想,隻道朕必死無疑,又見有人入林,便匆匆逃離……而正緣於這偏出的一寸,朕雖身負重傷,卻保住了性命!”
蕙蘭驚訝地張開嘴巴,瞬間想起慕容複曾言“……幸得貴人相助,箭偏些許,不然……他是蓄意取朕性命!”
“天啊!難道竟是我歪打正著,竟救了皇上?”
“那貴人……竟是我?!”
迎著蕙蘭驚愕的目光,慕容複接著道“朕傷愈後,便布下天羅地網,追查元凶。最終,在五弟處發現端倪,順藤摸瓜,亦揪出了那名弓箭手。
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那弓箭手,倒是老實交代了。他告知朕,在千鈞一發之際,不知從何處跑來兩個小女孩,其中一個,以為他在狩獵,將玉玨砸向他,言說將玉玨予他,放過那兔子……小女孩本意,是想救下一隻野兔。
弓箭手記得那是一對孿生姐妹,觀其衣著,應是大戶人家的女兒。扔玉佩的,應是妹妹,因那姐姐膽小,還言要回去告狀……”
慕容複對蕙蘭溫柔地笑道“原來,是一位善良的小女孩,和一隻野兔,湊巧救了朕一命。
此後,朕每臨江南,或自江南還朝,途經那座小山崗,皆會駐足,稍作休憩。
朕登基次年冬日,於那片杜梨樹林中,偶得一隻垂死之野兔。其腿為獵人獸夾所斷。朕深知,此兔絕非當年那隻,然仍將其帶回宮中,欲悉心飼養。然不出半月,那野兔已逝,朕遂將之埋於醉心殿後的海棠樹下。