蕙蘭長長地舒了口氣，刻意不再去想那些煩心事，也不再思考回宮後要麵對的風風雨雨。
難得出來一趟，不如好好珍惜這千載難逢的機會，安心享受這風和日麗的春日。
馬車沿著眼前的林蔭小道，一路向前。行至儘頭後，緩緩向南，不到半個時辰，便登上了那座小山崗。
清風徐來，空氣中彌漫著梨花的淡淡清香。
慕容複環顧四周，韁繩一勒，駿馬嘶鳴一聲，驟然停步。
他高聲下令“停！”
慕容複側身看著在馬車裡正襟危坐的蕙蘭，笑道“故地重遊，你可要看看當年你心心念念想要救的那隻野兔，是否還健在？”
蕙蘭一怔，繼而不禁臉紅了，嗔怪道“陛下打趣臣妾呢！”
他哈哈笑著，翻身下馬，一把將蕙蘭抱下馬車，肅容道“朕並非打趣你，赤子之心，最為可貴……隻是許多人，長大之後，便將最初的那份單純善良丟失了！”
他說著，一邊牽起蕙蘭的手，走進了林中。
昔日之杜梨樹，已茁壯成長，頗有遮天蔽日之態，枝頭掛滿串串潔白花朵，清新靜謐。
林間，依舊鳥語婉轉，涼爽宜人。
蕙蘭若有所思，問慕容複“聖上言六年前曾見過妾身，何地所見？妾身為何毫無印象？”
慕容複倚樹而立，麵帶微笑“莫急，朕適才未言，乃是欲至此地，僅告於汝一人。”
他聲漸低“當年，朕從京城琢玉高手處得知玉玨主人，便迫不及待，欲見朕之救命恩人。朕未告知汝父，隻想暗中觀之，看這垂髫之年便有勇有謀之小姑娘，至豆蔻年華，是何模樣……
結果得知，鄧家孿生姐妹，數月前隨鄧夫人往江南省親，不日將歸。
朕記憶猶新，那是六年前初冬，聞汝歸期，朕親至京郊。
那是初雪飄落之午後，京郊官道兩旁，荒草如煙，白雪茫茫。一群灰色鴿子，於雪野覓食……”
初雪飄落，京郊之野，灰色之鴿……
蕙蘭悚然一驚，仰頭視慕容複，訥訥道“妾身，妾身亦記得……”
他恍若未覺，眼神迷蒙，似重回六年前那一刻“朕騎馬匿於古槐之後，等約一刻鐘，終見鄧家馬車駛來。
距朕幾丈處，馬車忽停。隻見一著水紅色風帽鬥篷之少女，跳下馬車，立於路邊，駐足觀覓食之鳥。
而後，又返身取糕點，揉碎撒於雪地。
那些鴿子迅速聚攏至她身旁，她麵露微笑，輕聲寬慰道，“莫急，莫急，皆有……”
茫茫雪原，淺灰之鴿，容色殊麗之紅衣少女，令朕……目光再難移開。
直至朕聞有人掀開帷幔，高聲呼喊，“蘭兒，速上車！雪愈下愈大矣，莫天黑前趕不歸……”
蘭兒，朕聞此名後，心中雀躍……”
慕容複頓住，癡癡望著蕙蘭。
“朕未上前，而是策馬疾馳，回宮……徑直奔向慈明宮。應了太後長久以來之提議……選秀！”
他又停下，苦笑道“然，朕告知汝父，欲令孿生姐妹中之妹入宮選秀時，彼卻婉言向朕求情，言小女鄧蕙蘭，與宮內之溫太醫自幼青梅竹馬，兩家早有定親之意，隻待及笄之年議親。
朕識溫秋實，知其乃溫文爾雅、端良有為之青年，實乃良配。
朕糾結良久……誠然，身為天子，朕自可憑己之權力，強令汝進宮為妃。
然，麵對一曾救朕之女子，朕實難為之。最終，仍痛苦決定放棄……不瞞汝言，朕彼時自慰，權當報汝救命之恩。
繼而後，汝姊入宮。因具一模一樣之容貌，朕以汝相待，百般寵愛……此或乃朕此生最後悔之事。
朕今方明悟，汝即汝，縱為孿生姊，亦不可替代……朕此生，諸事皆為人安排，不得自主，唯汝，乃發自內心之喜愛……故，朕尤珍視汝！”
蕙蘭視慕容複，四目相對之瞬，淚水忽湧至眼眶。
她難以想象，十二年前，在這僻靜的小山崗，年幼的她，無意間做了一件愚拙的善事，而這點滴善念，竟穿越悠悠歲月，將她與一個陌生男子緊緊聯係在一起。
此時此刻，她不禁再次回想起得知鄧蕙梅逃走，自己需代姐入宮時，內心是何等絕望與悲憤。
那時的她，幾乎篤定自己的人生將陷入泥沼，再無光明可言。
然命運終究待她不薄。
雖有失亦有得。
正如慕容複所言，冥冥中，一切皆有定數。
出了津城地界，慕容複已有所安排，接下來的行程將走水路。
因是微服出行，故並未啟用龍船。在河渡碼頭，那艘早已停泊好的航船，從外觀看，不過是一艘兩層的紅漆畫舸。
蕙蘭與慕容複住在船舷右側的房間，不用說，這自然是整艘畫舫最佳的位置，雅致潔淨，視野也最為開闊。
透過房間的舷窗，可見春日的江麵，波光粼粼，江水如碎銀般，閃耀著熠熠光芒。
蕙蘭這才明白，慕容複如此安排的緣由。她雖去過江南兩次，但皆是陸路之行。
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而此次水上航行，讓她感到無比新奇與興奮。
一整天，蕙蘭一得空便趴在舷窗邊，欣賞窗外的江水浩瀚，也欣賞兩岸的綠樹紅花。
慕容複見她這模樣，忍不住笑著打趣道“平日裡還覺得你見多識廣，怎的一上船，卻像個沒出過門的！”
夜幕降臨。
一輪尚未圓滿的明月高掛空中，月光灑在一江春水上，宛如一層薄紗籠罩。
此景此情，令人不禁想起《春江花月夜》中的詩句“江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰。”
畢竟是整日的舟車勞頓，用過晚膳後，蕙蘭與慕容複一同在船頭欣賞了一會江上月色，便感到困意來襲，哈欠不斷。
於是，思冰和思菱便攙扶她進入船艙，侍候她早早歇息。
蕙蘭著實疲累至極，躺在柔軟的床榻上，翻了個身便沉沉睡去。
不知過了多久，她突然從夢中驚醒。
窗外，月色皎潔。在這靜謐的夜晚，江水流動之聲，愈發清晰可聞。
就在這時，蕙蘭忽然聽到，陣陣江濤聲中，似乎夾雜著一陣壓抑的哭聲。
起初，她以為自己聽錯了，便坐起身，側耳傾聽。
聽了片刻，才確定無疑，確實是有女子在傷心抽泣。
蕙蘭甚是詫異，船上的女子，除了自己，便是思冰和思菱了。
她們二人，又有誰會在夜半時分暗自哭泣呢？
身旁，慕容複已然入眠，發出輕微的鼾聲。
蕙蘭不忍心叫醒他，便起身下床，披了件外衣，悄無聲息地走了出去。
那時，她心中隻有驚愕，毫無半點恐懼。
隻因她對船上之人毫不懷疑，認為皆是自己與皇上的心腹，都是絕對可靠之人。
如此大意，使得蕙蘭未能察覺，可怕的夢魘正一步步向她逼近，將她籠罩其中。
蕙蘭走出船艙。