蕙蘭長長地舒了口氣,刻意不再去想那些煩心事,也不再思考回宮後要麵對的風風雨雨。
難得出來一趟,不如好好珍惜這千載難逢的機會,安心享受這風和日麗的春日。
馬車沿著眼前的林蔭小道,一路向前。行至儘頭後,緩緩向南,不到半個時辰,便登上了那座小山崗。
清風徐來,空氣中彌漫著梨花的淡淡清香。
慕容複環顧四周,韁繩一勒,駿馬嘶鳴一聲,驟然停步。
他高聲下令“停!”
慕容複側身看著在馬車裡正襟危坐的蕙蘭,笑道“故地重遊,你可要看看當年你心心念念想要救的那隻野兔,是否還健在?”
蕙蘭一怔,繼而不禁臉紅了,嗔怪道“陛下打趣臣妾呢!”
他哈哈笑著,翻身下馬,一把將蕙蘭抱下馬車,肅容道“朕並非打趣你,赤子之心,最為可貴……隻是許多人,長大之後,便將最初的那份單純善良丟失了!”
他說著,一邊牽起蕙蘭的手,走進了林中。
昔日之杜梨樹,已茁壯成長,頗有遮天蔽日之態,枝頭掛滿串串潔白花朵,清新靜謐。
林間,依舊鳥語婉轉,涼爽宜人。
蕙蘭若有所思,問慕容複“聖上言六年前曾見過妾身,何地所見?妾身為何毫無印象?”
慕容複倚樹而立,麵帶微笑“莫急,朕適才未言,乃是欲至此地,僅告於汝一人。”
他聲漸低“當年,朕從京城琢玉高手處得知玉玨主人,便迫不及待,欲見朕之救命恩人。朕未告知汝父,隻想暗中觀之,看這垂髫之年便有勇有謀之小姑娘,至豆蔻年華,是何模樣……
結果得知,鄧家孿生姐妹,數月前隨鄧夫人往江南省親,不日將歸。
朕記憶猶新,那是六年前初冬,聞汝歸期,朕親至京郊。
那是初雪飄落之午後,京郊官道兩旁,荒草如煙,白雪茫茫。一群灰色鴿子,於雪野覓食……”
初雪飄落,京郊之野,灰色之鴿……
蕙蘭悚然一驚,仰頭視慕容複,訥訥道“妾身,妾身亦記得……”
他恍若未覺,眼神迷蒙,似重回六年前那一刻“朕騎馬匿於古槐之後,等約一刻鐘,終見鄧家馬車駛來。
距朕幾丈處,馬車忽停。隻見一著水紅色風帽鬥篷之少女,跳下馬車,立於路邊,駐足觀覓食之鳥。
而後,又返身取糕點,揉碎撒於雪地。
那些鴿子迅速聚攏至她身旁,她麵露微笑,輕聲寬慰道,“莫急,莫急,皆有……”
茫茫雪原,淺灰之鴿,容色殊麗之紅衣少女,令朕……目光再難移開。
直至朕聞有人掀開帷幔,高聲呼喊,“蘭兒,速上車!雪愈下愈大矣,莫天黑前趕不歸……”
蘭兒,朕聞此名後,心中雀躍……”
慕容複頓住,癡癡望著蕙蘭。
“朕未上前,而是策馬疾馳,回宮……徑直奔向慈明宮。應了太後長久以來之提議……選秀!”
他又停下,苦笑道“然,朕告知汝父,欲令孿生姐妹中之妹入宮選秀時,彼卻婉言向朕求情,言小女鄧蕙蘭,與宮內之溫太醫自幼青梅竹馬,兩家早有定親之意,隻待及笄之年議親。
朕識溫秋實,知其乃溫文爾雅、端良有為之青年,實乃良配。
朕糾結良久……誠然,身為天子,朕自可憑己之權力,強令汝進宮為妃。
然,麵對一曾救朕之女子,朕實難為之。最終,仍痛苦決定放棄……不瞞汝言,朕彼時自慰,權當報汝救命之恩。
繼而後,汝姊入宮。因具一模一樣之容貌,朕以汝相待,百般寵愛……此或乃朕此生最後悔之事。
朕今方明悟,汝即汝,縱為孿生姊,亦不可替代……朕此生,諸事皆為人安排,不得自主,唯汝,乃發自內心之喜愛……故,朕尤珍視汝!”
蕙蘭視慕容複,四目相對之瞬,淚水忽湧至眼眶。
她難以想象,十二年前,在這僻靜的小山崗,年幼的她,無意間做了一件愚拙的善事,而這點滴善念,竟穿越悠悠歲月,將她與一個陌生男子緊緊聯係在一起。
此時此刻,她不禁再次回想起得知鄧蕙梅逃走,自己需代姐入宮時,內心是何等絕望與悲憤。
那時的她,幾乎篤定自己的人生將陷入泥沼,再無光明可言。
然命運終究待她不薄。
雖有失亦有得。
正如慕容複所言,冥冥中,一切皆有定數。
出了津城地界,慕容複已有所安排,接下來的行程將走水路。
因是微服出行,故並未啟用龍船。在河渡碼頭,那艘早已停泊好的航船,從外觀看,不過是一艘兩層的紅漆畫舸。
蕙蘭與慕容複住在船舷右側的房間,不用說,這自然是整艘畫舫最佳的位置,雅致潔淨,視野也最為開闊。
透過房間的舷窗,可見春日的江麵,波光粼粼,江水如碎銀般,閃耀著熠熠光芒。
蕙蘭這才明白,慕容複如此安排的緣由。她雖去過江南兩次,但皆是陸路之行。
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而此次水上航行,讓她感到無比新奇與興奮。
一整天,蕙蘭一得空便趴在舷窗邊,欣賞窗外的江水浩瀚,也欣賞兩岸的綠樹紅花。
慕容複見她這模樣,忍不住笑著打趣道“平日裡還覺得你見多識廣,怎的一上船,卻像個沒出過門的!”
夜幕降臨。
一輪尚未圓滿的明月高掛空中,月光灑在一江春水上,宛如一層薄紗籠罩。
此景此情,令人不禁想起《春江花月夜》中的詩句“江流宛轉繞芳甸,月照花林皆似霰。”
畢竟是整日的舟車勞頓,用過晚膳後,蕙蘭與慕容複一同在船頭欣賞了一會江上月色,便感到困意來襲,哈欠不斷。
於是,思冰和思菱便攙扶她進入船艙,侍候她早早歇息。
蕙蘭著實疲累至極,躺在柔軟的床榻上,翻了個身便沉沉睡去。
不知過了多久,她突然從夢中驚醒。
窗外,月色皎潔。在這靜謐的夜晚,江水流動之聲,愈發清晰可聞。
就在這時,蕙蘭忽然聽到,陣陣江濤聲中,似乎夾雜著一陣壓抑的哭聲。
起初,她以為自己聽錯了,便坐起身,側耳傾聽。
聽了片刻,才確定無疑,確實是有女子在傷心抽泣。
蕙蘭甚是詫異,船上的女子,除了自己,便是思冰和思菱了。
她們二人,又有誰會在夜半時分暗自哭泣呢?
身旁,慕容複已然入眠,發出輕微的鼾聲。
蕙蘭不忍心叫醒他,便起身下床,披了件外衣,悄無聲息地走了出去。
那時,她心中隻有驚愕,毫無半點恐懼。
隻因她對船上之人毫不懷疑,認為皆是自己與皇上的心腹,都是絕對可靠之人。
如此大意,使得蕙蘭未能察覺,可怕的夢魘正一步步向她逼近,將她籠罩其中。
蕙蘭走出船艙。